第10話 あ、ごめんっ、これ朝履いていたパンツだ
ぼくは誓う。
こんな自分を信じてくれた、乳のために決して変化を見逃さないと――
目を凝らして海原を見れば、ぼくの金の瞳が妖しい艶を放つ。
妖狐の眼だ。
これを人に向けて強く念じれば、相手の意識に干渉することもできる。
チャーム魔法に似た効果を持ってる。
これも化け狐、妖狐と呼ばれる力の一端だった。
けれどぼくは神さまに誓って、1回もお師さまとフーリーさんに使った事はない。
大恩ある2人に、ぼくは心底なついているから。くぅ～ん
仮に使ったとしても、どうせ魔導士の2人には効果を弾かれると思う。
お師さまとフーリーさんから、妖力など使わずに向けられる「信頼」は、ぼくにとってかけがえのないものだった。
この世界にきてから得た、確かなものの一つだった。
だからそれを裏切る行為は絶対にしない。
そうなんだよなあ。
思えばヒノモトでのぼくの暮らしは、信じていたものが次々と離れて行って、酒に溺れてしがみつく毎日で――きゅ～ん
「どうしたのナナオ、鼻をすすって？
目も赤くなっているわ」
「……潮風が、目に染みてしまいました」
「ほら、これで鼻をかんで」
お師さまが、ぼくの鼻にボロ布を当てがってくれる。
これは何の布なのだろうと思いながら、鼻をチーンっ。
「えへへ、ありがとうございます」
「あ、ごめんっ、これ朝履いていたパンツだ」
「は？」
さあ、気持ちを切り替えてー！
ぼくは夜の闇に溶け込み始める、海を見つめた。
だけどぼくの頑張りも虚しく、その時はやってこない。
日没からどれほど経ったのだろう。
月の位置からすれば、もう真夜中を回っているはず。
くるはずのモノが来ない。
ぼくの顔は、剝製にされた狐のように固まっていた。
この場合、今回の言い出しっぺの心境はいかほどのものでしょうか？
ぼくの中で、分単位で居たたまれなさが増していく。
これだけデカイ話になっておいて、何も起こらなかったじゃ済まされない。
積極的に伝え回ってくれた、お師さまの面目が丸つぶれだ。
ぼくの胃がきゅうっとして来て、しくしくと痛む。
ぼくは狐のはずだけれど、すっかり追い立てられる鼠の気分だった。
防波堤からちらりと後ろを見てみる。
すると人目を憚り控え目だった冒険者たちの酒盛りが、今じゃタガの外れた大宴会となっていた。
ヤジ馬だった一般獣人も、一緒になって飲んでいる。
いつの間にやら屋台が立ち、踊り子が舞って、女の人の嬌声が響く。
なまじ観光地なだけに住民のサービス精神が高かった。
隙あらば盛り上げてしまうのでした。
危機なはずの夜が、お祭りみたいに賑わっている。
ノリの良い観光地の悪いクセが出ていて、完全に「スタンピード？ 何それ馬鹿じゃねぇの」状態だった。
ぼくは顔を紙のように白くして、心の中で叫ぶ。
（ぼくガゼネタ掴まされたの！？
あのギザ歯の女っ、ぼくを子供だと思ってからかったの！？
ガゼネタを掴んで青くなっているぼくを、どこかで眺めて楽しんでるんじゃないのー！？
あの酒盛りに紛れて、ジョッキ片手にぼくをツマミにとかしてさっ。
くそうっ、どうしよう！？
ごめんなさいお師さまっ、どうすれば！？
うぐぐぐぐぐっ……）
「きゅ、きゅ～ん……」
思わず不安な鳴き声が、口から漏れてしまった。
それを聞いたお師さまがぼくを撫でたあと、弟子の無様に丸まった尻尾の根元をグッと掴んだ。
「ナナオ」ぎゅうううっ
「はうわっ」びくんっ
「いいナナオ？
夜はね、朝が来るまでは夜なの。
それとね。
凶事ってものは、こっちが構えている時は来ないものだよ。
ねえ……ナナオが、スタンピードだったらどうする？
これから襲うってときに、相手が身構えてたら」
「えっとえっと、あっ。
ぼくなら時間をずらすかもです」
「そうでしょ？
相手が待って待って、待ちくたびれて油断した所を、ガッて襲いたいよね」
「えっ、お師さまそれじゃ、向こうはこちらの様子を伺っているんですか！？」
「まだ分からない。
スタンピードって言っても、低級から上級まで色々とあるから。
そこら辺は来てみないと、どの程度なのかは――」
「あんれ～？
そこに居ますのは、スタンピードとかくっだらねえ事を申された、
岬の魔女さまですかあ～？」
振り返ると、そこには数人の冒険者が立っていた。
どうやらスタンピードがくる前に、しびれを切らした酔っぱらいが絡んできたみたい。
そんな中で、凶事が水底でじわりと――
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