巡る恋の終わらせ方

6.考え事は程々に

「…花緒さん、体調はどうですか？」

『あ…、大丈夫です。体力はまだ、完璧には戻ってないですけど。』

今１番会いたくない人(しかも休日)に、会ってしまった。

何となく微妙な空気が流れたので早急に立ち去ろうとしたのだが、音海さんの方から話しかけられてしまった。

そのまま店先で突っ立って話す訳にもいかず、近くのカフェに入る事になった。

そして冒頭の会話である。

「…今日暑いですね。病み上がりですから、普段以上に気を付けないといけないですね。」

『そうですね。お気遣いありがとうございます。』

つい事務的な受け答えをしてしまった。

ーーーだって何話して良いかわからないし…。

ぐるぐる悩みながら、何とか脳ミソから話題を引っ張り出した。

『そういえば、私の入院中仕事を引き継いで下さったそうで、ありがとうございました。音海さんもお忙しいのに、ご迷惑お掛けしました。』

課長から、休み中の事は聞いていた。

バタバタしていたとは言え、お礼と謝罪を忘れる所だった。

すみませんでした。と頭を下げた。

「いえ！気にしないで下さい！」

ぶんぶん、と勢いよく手を振って否定してくれたが、みるみる表情が曇っていく。

「…自分じゃ花緒さんの半分も…出来てないと思うので…。」

しょぼん、と落ち込んでしまった。

ーーーこれで落ち込むのか！…あれ？これパワハラ案件！？やばい、フォローせねば！

えーと、とりあえず、…誉める！

『いえいえ！もう本当に！初めてやる事ばかりだったと思います。あれだけやってくれて、凄いですよ！』

“………ったね！凄いじゃん！”

突然、何かの記憶が浮かんだ。

ーーーなんだ？今の…。自分が、誰かを誉めていたような……？

「…そうですか？」

『！え、ええ！助かりました！』

「良かったです…。」

音海さんの表情が和らいだ。

ーーーあ、危なかったー！

最近の若い子の扱いは難しい。

※※※※※※※※

引き継いだ仕事の話から少しずつ話題が広がり、今の話題は過去の職場での遣り取りについてだ。(もちろん私は覚えてない。)

「で、その時花緒さんが転びそうになって。」

『え、本当ですか？！』

正直、音海さんとこんなに話が弾むとは思わなかった。

最初は話題が無いと悩んでいたのに、今はそれが嘘のように会話が続く。

ーーーこういうの、居心地良い、って言うんだろうねぇ…。でも……

反面、何故だかわからないけど、早くこの場を離れたい気持ちもあった。

ーーー…一緒に居たいけど、居たくないとか…、意味わからん…。

矛盾した気持ちがずっと胸の中にある。

上の空なのを察してか、音海さんは唐突に話題を変えてきた。

「あの、花緒さん。」

『…はい？』

「その…敬語なんですが、使わないで欲しいです。自分の方が後輩ですし、元々自分に対して使ってなかったですから。」

『いや、それは…』

ーーー橘から聞いてます！呼び捨ての件からしてそうかな、って気はしてたけども！でもなんか…嫌！

初対面(ではないが、私からしたら初めまして)の人にタメ口は出来ない。

返事に詰まっていると、

「…花緒さんには、前のように接して欲しいんです。」

少し、ほんの少しだけ、寂しそうに言った。

ーーー…え、なんでそんな顔？

「自分、堅苦しいの苦手なんで」

へら、と笑った。

ーーーあれ、さっきのは見間違い…かな？

『…えーと、じゃあ、少しずつで、良いですか？

私、音海さんの事…よく知らないので、失礼かと…急には難しいです。』

「……本当に覚えてないんだ…」

『え？』

音海さんが小さい声で何か言ったが、聞き取れなかった。

「いえ。自分の事、覚えてないんですよね。急に知らない奴に言われても困りますよね。」

少し悲しそうな顔をされてしまった。

『す、すみません！思い出せるよう努力はしてるんですが…。』

ーーーしてないけど。なんなら思い出さなくても良いかなー、位に思ってるけど。

でもそんなこと、口が裂けても言えない。

『頑張って、思い出しますので…！』

本気感を出す為に語気強めで言ってみたが、果たして伝わっただろうか。

ちら、と音海さんを見る。

「ふはっ。はい、楽しみにしてます。」

とても良い笑顔だった。

ーー良かった！また笑ってくれた…。

……“また”？

今初めて見たはずなのに、この笑顔に既視感がある。

ーーーなんで…私知ってるの…？

妙な違和感を覚え始めた所で声を掛けられた。

「花緒さん。」

『！はい！』

「またこうやって話しませんか？」

『…へ？』

ーーーー…なん…だと？

「自分の事全く覚えてないのは聞いてます。

自分、花緒さんにはよくご飯とか連れてって貰ってました。だからまたこうやって話せて嬉しいんです。」

『…はぁ。』

ーーーまぁ橘から聞いてたけど。………でもなぁー、なーんか面倒くさいんだよなぁー…。……本当に、面倒くさいだけ、か？…なんか、一緒に居ると心がざわつくような……

「ーーので、ご飯行きましょう。」

ーーやばい、ボーッとしてた。

『はい！』

よく分からないのに、勢いで返事をしてしまった。

「楽しみです。」

ーーん？

『良かったです。』

訳が分からぬまま、その話題は終わってしまった。

ーーーまぁ、何とかなるでしょう…！

と、思いながらもその事が気になってしまい、

その後はあまり楽しめなかった。

※※※※※※※※※

音海さんとは駅で別れた。

電車に揺られながら、さっきの会話を思い出していた。

ーーーご飯行きましょう。の前、何か言ってたんだけど……、何て言ったんだろ？

ぐるぐる考えていると、ブブ、と短く携帯が震えた。

ーーー誰だろ…、あ。

音海さんからだった。

《今日はありがとうございました。明日、楽しみにしてます。》

ーーーんん？明日？？？

ーーー…あれ？……もしかして、ご飯行くの…明日？？

どうやら、一番重要な部分を聞き逃していたようだ。