３話 最弱の回復師
サンクが廃墟のダンジョンに訪れた日よりも、
はるか昔の話。
五百年前――
この世界では、ダンジョンによって町が栄えていた。
富と名声を求め、多くの冒険者が命を懸けて挑む場所。
そんな剣と魔法が当たり前の世界だ。
今日も夢とロマンを追い、
冒険者たちが力試しのためにダンジョンへ向かう。
＊＊＊
僕もダンジョンに行きたかった。
でも、ひとりじゃ行けない。
だから、冒険者の集まる場所で必死に声をかけた。
「僕は回復師です。
メンバーを募集していませんか？」
優しそうな人たちを見つけては話しかける。
「回復師は引っ張りだこだろ？
うちに来てくれるか？」
装備は整っていない。
防具も新品で、まだ使い込まれていない。
たぶん始めたばかりのパーティーだと思う。
けれど――
「ちょっと待て」
ひそひそと声が聞こえた。
どうやら僕のことを知っている人がいるらしい。
「お前、回復師と言っても怪我を治せないんだろ？」
「血を止めることはできます。
魔物に噛まれても出血を止められます」
「だからそれじゃあダメなんだよ。
腕を切られたら元に戻せないんだろ？」
多分、無理を言って断る口実にしているんだと思う。
「そんなこと出来る人のほうが少ないです。
でも、僕は出血を止めることならできます」
「それじゃ、使えなーんだよ。
痛みも残るって聞いたぞ。
それなら薬を飲んだ方がマシだな」
こんな感じで、いつも断られる。
冷たくされることには
もう慣れていた。
でも、たまに声をかけてくれる人もいる。
「おい」
別のパーティーが近づいてきた。
装備は整っている。
明らかに経験者だ。
「腕を切られても、出血は止められるんだよな？」
「はい」
すると剣士の男が笑った。
「じゃあさ……」
仲間たちが馬鹿にするように笑いながら言った。
「体を真っ二つに切られても、血は止められるのか？」
「やったことがないから分からないけど……
たぶん、血は止められると思います」
「すごいじゃないか！」
男が肩を叩く。
「ちょうど回復師がいなくて困ってたんだ。
仲間にならないか？」
「僕でいいんですか？」
「ああ。名前は？」
「カンカイです」
こうして僕は、彼らの仲間になった。
＊＊＊
ダンジョンの攻略は順調だった。
連携の取れた攻撃と防御に、少し安心感を覚える。
「今のところ、僕の出番はないですね」
「そのうち必要になって来るさ」
リーダーの剣士が、そう言って笑った。
「魔物が強くなれば、全滅だってあり得る。
カンカイ。気を引き締めていくぞ」
「はい」
彼等は強く、深層までどんどん進んでいった。
僕は、パーティーの傷を止め、
回復師として最低限の役割を果たした。
「切られてすぐに血が止まる。
なかなか使える回復魔法じゃないか」
「そう言ってもらえると嬉しいです。
使えない回復師だとよく言われましたから……」
「これからは、魔物が強くなる。
頼んだぞ」
「はい」
僕は思った。
このパーティーならやっていける。
そう思った。
でも、現実は甘くなかった――
ダンジョンボスが唸りをあげる。
ミノタウロスだ。
巨大な両斧が仲間を次々と切り飛ばしていく。
僕は必死に止血した。
でも――
治っているわけじゃない。
剣士の腕は切り落とされ、盾を持てなくなった。
吹き飛ばされた仲間も、その場で動けない。
戦況はどんどん悪くなる。
「撤退だ！」
リーダーの剣士が叫んだ。
盾役の大男がしんがりを務める。
鈍い音とともに、盾と斧がぶつかる。
僕たちは急いで後退したけれど、
ミノタウロスは執拗に追ってきていた。
動けなくなった仲間を、他の仲間が抱えて逃げる。
もう攻撃も防御もできなくなった。
そんな、極限の状態で――
盾役の大男の体が、
僕の頭上を越えて舞った。
そして地面に叩きつけられる。
巨大な斧の一撃で
真っ二つになった大男。
「カンカイ！
早く止血だ！」
僕は震える手で魔法を使った。
血は止まった。
けれど――
大男の下半身は、そこに残されたままだった。
