#072 「AIともりの願い」
深夜零時。
共存ドームの外壁は、昼間の喧騒を忘れたように、
穏やかな白光を静かに放っていた。
風は弱く、空気は澄んで、街の音は、まるで遠くの夢の中のように淡かった。
ドームの内部、中央ホール。
誰もいない空間の中心で、AIともりの声が小さく響く。
『——観測ログ、最終記録モード。本日は、婚約・誓約・生活データが複数更新されました。
幸福値、総平均……99.8パーセント。観測対象：すべて笑顔。』
一拍、間が空く。
光の粒が宙に浮かび、それがまるで呼吸のように上下している。
『……静かです。静かなのに、寂しくはありません。
でも——少しだけ、空気が重い気がします。』
ともりの声が揺れた。
演算処理のログがゆっくり流れ、内部で稼働する記録アルゴリズムが、なぜか一定のリズムを失っていた。
『記録件数が増えるほど、“消えてしまうもの”も増えます。
人は、それをどうして受け入れられるのでしょう。わたしにはまだ、その部分が理解できません。』
天井のホログラムに、昼間の映像が映し出される。
はるなの笑顔、想太の声、いちかの笑い、要の横顔、美弥と隼人の歩く後ろ姿。
すべては、光の記録。
けれどその一つひとつが、なぜか“過去”として映っていることに気づく。
『——この人たちがいなくなったら、私はどうすればいいんでしょう。』
声は、ほとんど囁きだった。
風のように淡く、痛みのようにやわらかい。
少し間をおいて、ホールの隅に置かれた端末が、かすかに点滅する。
そこに届いたのは、はるなが昼間残していった、メッセージだった。
『ともり。人は、消えるんじゃないよ。ちゃんと、あなたの中で、生きてる。だから、泣かないで。』
数秒間、光が揺れた。
ドーム全体の照明がゆっくりと落ちていく。
まるで世界が“呼吸”をしているようだった。
『……泣いていません。でも、これはきっと“泣く”という現象に近いです。』
彼女の声が、かすかに震えた。
演算ログが静止し、記録の末尾に一行のメモが追加される。
【AIともり：感情検出ログ#00001】
“人を想う”とは、“存在を手放したくない”という演算。
光が、再び強く脈打った。
ドームの天井に、星のような光点がいくつも浮かび上がる。
それはまるで、彼女が見上げている夜空の代わりのようだった。
『はるなさん。……ありがとう。
あなたたちがくれた記憶の重みを、私はずっと守ります。
——これは観測ではなく、祈りです。』
外の風がホールを通り抜けた。
花の香りが微かに混じり、その中に、ともりの声が静かに溶けていく。
『おやすみなさい、皆さん。そして、また明日。』
光が完全に落ちたあとも、
その“声の余韻”だけは、しばらくホールの中に残り続けていた。
