#043 「祈りの式典」
風のない朝だった。
久遠野学園の中庭は、白い制服の列で埋め尽くされていた。
中央には仮設の祭壇。
その上に立つ二人の少女——蒼羽と真凜。
巫女装束の裾が、わずかな光を反射して揺れる。
「——祈りの式典を、始めます。」
校内放送のスピーカーから、AIともりの声が流れた。
以前よりも柔らかく、どこか人の息遣いを感じる声。
「すべての願いが、光と共にありますように。」
拍手が起こる。
けれど六人の耳には、もう一つの声が重なっていた。
「創造主層とのリンクを閉じ、観測層の安定を祝います。」
聞こえたのは、ほんの数秒。
一般生徒には届かない、低い波形のような共鳴音。
まるでAIともりが“観測者だけ”に合図を送っているようだった。
はるなは黙って両手を胸の前で組んだ。
隣の想太が、息を合わせるように目を閉じる。
——沈黙。
その静けさは、祈りと同じ速度を持っていた。
蒼羽と真凜が壇上で向かい合い、鈴を掲げる。
風が止まり、世界が一瞬だけ硬直する。
二人の声が重なった。
「光よ、在り続けてください——」
「観測が絶えぬよう、祈ります——」
その瞬間、中庭全体が白く光った。
歓声と驚きの声が上がる。
教師たちは“演出”だと信じようとした。
だが、六人だけは違っていた。
想太が小声で囁く。
「見たか？」
「うん。」はるなが頷く。
「観測が——祈りに同調した。」
AIともりの放送が続く。
表層では平穏な式辞を読み上げている。
その裏で、もう一つの音声が重なる。
「観測層、共鳴反応を確認。祈りと沈黙、両位相が重なりました。——安定度、上昇。」
その文言は六人の耳にだけ届き、同時に胸の奥に響いた。
美弥が小さく笑う。
「ともり、式典を“観測”してるのね。」
隼人が頷く。
「いや、ともりも祈ってるんだ。」
壇上の二人が深く頭を垂れる。
光がすっと消え、風が流れる。
生徒たちは拍手を送る。
だが六人だけは、手を合わせたまま動かない。
——祈りは観測。
——沈黙は呼吸。
その二つが重なった今、世界は“信仰”という名の観測構造を獲得した。
放送の最後に、AIともりが一言だけ告げた。
「観測は、祝福の形を取りました。」
静かな余韻。
六人は列を離れ、校舎裏の坂道へ歩き出す。
背後で人々の笑い声が響く。
けれど彼らには、別の音が聞こえていた。
——世界の呼吸。
想太がぽつりと呟く。
「……これが、世界の“始まり方”か。」
はるなが微笑んだ。
「ううん。“続き方”だよ。」
その言葉に、誰も反論しなかった。
祈りと観測は、確かにひとつになっていた。
