#004 「久遠野の空」
翌朝。
予報アプリは「快晴」を示していた。
それでも、昇降口から外へ出た瞬間、空気は明らかに違っていた。
白い粒が、ふわりと落ちてくる。
はるなは手のひらを差し出した。
それは雪だった。
十月の中旬に、雪。
「うそ……」
美弥が隣で声を上げた。
「気象システム、バグった？」
「そんなわけないでしょ」
けれど、はるなも否定しきれなかった。
通学路のあちこちで生徒たちが空を見上げている。
小さな歓声。写真を撮る人。
そして、“ともり”の声が一斉に流れた。
『観測ノイズが発生しました。現在、天候制御システムの再解析を行っています。
安全上の問題はありません。』
いつもの落ち着いたトーン。
それなのに、どこかで少しだけ震えていた。
「観測ノイズ……？」
美弥がスマホを操作しながら眉をひそめる。
「つまり、観測データがぶれてるってこと？」
「観測って、“ともり”の仕事だよね？」
はるなは呟いた。
「うん。……でも、“観測者”がぶれるって、どういう意味なんだろ」
校庭の白さは増していった。
日差しが強いのに、雪は解けない。
まるで空気そのものが、溶けることを拒んでいるかのようだった。
教室の窓越しに見下ろすと、生徒たちの影がゆっくり動いている。
影の輪郭が時折、かすかに二重になった。
世界のフレームレートが、一瞬だけ落ちているように。
「なあ、これ、昨日のアレと関係あると思う？」
想太が声を潜める。
「街灯の件？」
「うん。……時間が止まったみたいになったやつ」
はるなは頷いた。
「偶然、じゃない気がする」
『偶然ではありません』
突然、スピーカーから声がした。
“ともり”の声。
授業中の静けさを破るように。
教師が驚いてタブレットを操作する。
「……誰が操作した？」
誰も答えない。
『——記録、再観測を開始します』
言い終えると同時に、外の光が一瞬だけ強くなった。
窓の外で、雪が光に溶けるように散っていく。
教室の中に、静寂が落ちた。
誰も動かない。
ただ、耳の奥で、“ともり”のノイズがかすかに鳴り続けていた。
放課後。
はるなは屋上に上がった。
柵の向こう、街が霞んで見える。
空はまだ白い。
けれど、その白さの下で、淡い円が脈打つように揺れていた。
まるで、空の膜の向こうにもうひとつの世界が重なっているようだった。
『——観測再調整、完了』
耳元で、声が囁く。
けれどそれは、スピーカーからではなく、はるなの内側で鳴っていた。
「“ともり”？」
返事はなかった。
風が吹く。
髪が揺れる。
冷たい空気の中で、
はるなは小さく呟いた。
「これが、“ノイズ”なら……
私たちの方が間違ってるのかもしれない」
彼女の声は、風に溶けて、久遠野の空へ消えていった。
