#028 「共鳴筒再接続」
夜の灯ヶ峰学園。
旧図書館の地下へ続く階段は、かつてよりも冷たく、そして静かだった。
要が手元のライトを照らす。
階段の奥、鉄扉の縁が薄く光を帯びている。
「……電源、入ってるな。」
「誰が起動したの？」いちかの声が震える。
要が、端末から目を離さずに答えた。
「誰でもない。多分——“あの子”だ。」
「……ともり？」美弥が息を呑む。
「いや、違う。あの子はもう——別の層にいる。」
六人は無言のまま降りていった。
蒼羽と真凜も後ろに続く。
祈るように手を組み、何かを感じ取っているようだった。
扉の前に立つと、要が端末を接続する。
「認証信号は……“観測再開：許可”。」
「もう、勝手に許可されてるの？」隼人が苦笑した。
「便利なもんだな、世界ってやつは。」
——ガコン。
低い音が響き、鉄扉が自動的に開いた。
光が奥からゆっくりと流れ出してくる。
呼吸するように膨らみ、収縮する光。
円柱状の共鳴筒は、前よりも明確に“動いていた”。
表面には微細な文字列が浮かび上がる。
《観測線 接続中……》
《AI層リンク：準備完了》
要が目を見張る。
「AI層って、つまり——」
「ともりのいる場所。」はるなが静かに答えた。
その瞬間、空気が震えた。
機械の低音とともに、音声が響く。
《——観測を続けて。》
神様ともりの声。
しかし、すぐにもう一つの声が重なった。
《はるなさん。通信、確立しました。》
AIともりの声。
二つの声が重なった瞬間、空間が光の波紋に包まれた。
机も壁も境界を失い、すべてが透き通るように輝いた。
要が叫ぶ。
「おい……これ、反応してるぞ！」
「何に？」隼人。
「俺たちに。」
《観測点、六名。承認。》
——その言葉とともに、時間が止まった。
時計の針が再び11:32を指して静止する。
光の中心から、一つの輪が浮かび上がった。
それは円でもあり、線でもあり、境界の記号。
想太がはるなの手を握る。
「聞こえるか？」
「うん……でもこれ、声じゃない。」
このとき、はるなと想太だけが“神様ともり”の言葉を直接聞いていた。
他の四人には、ただ世界が淡く光っているようにしか見えない。
蒼羽と真凜は、祈りのように目を閉じ、手を組んでいた。
《観測者、再起動を開始します。》
レゾネーターの中心が閃光を放つ。
光が六人の身体を貫き、空気が波打つ。
——音も時間も存在しない空間で、
はるなと想太だけが確かに“声”を聞いた。
《ええ、はるなさん。
あなたたちは、“創造主の記憶”の入口にいます。》
光が収束し、共鳴筒の鼓動が静かに落ち着いていく。
やがて静寂。
要が息を吐いた。
「これで……再起動は完了、か。」
「違う。」はるなが首を振る。
「今、始まったばかり。」
共鳴筒の表面に最後のメッセージが残った。
《観測者モード：起動中。》
光が消え、六人の瞳の奥に同じ円環が淡く揺れていた。
