4話「ホルン子爵家」ざまぁ
「きゃーーーー！！」
私が悲鳴を上げると、お父様と叔父様が走ってきた。
お父様もいい感じに叔父様を誘導し、薔薇園の近くをウロウロしていたらしい。
「どうした！ アリシア！ レニ、何があった！」
倒れた私の隣には、空の小瓶とハサミと切られた髪が転がっている。
正面にはルーウィーが立ち、背後にはメイドのレニが立っている。
「ルーウィーが『お前さえいなければ、僕はこの家の養子になり、ゆくゆくは当主になれるんだ！ お前は邪魔だ！ 死ね！』と言って私の髪を切り、瓶に入った薬品をかけたの！」
「わたしは薔薇園で作業をしていました。突然ルーウィー様がお嬢様に襲いかかったのです！ 咄嗟のことにアリシア様をお守りできませんでしたが、ルーウィー様がお嬢様を襲うところを、この目ではっきり見ました！」
瓶の中身は硫酸。
私のスカートは溶け落ち、右足は大きく焼けただれている。
腰まで届くほど長かった私の髪は、肩ぐらいまで短くなっている。
「ルーウィー貴様！ よくもわしの娘を！」
父が鬼のような形相でルーウィーを問い詰める。
「違う！ 誤解です伯父様！ 僕は何もしてない！」
ルーウィーは「違う！」と叫びながら首を横に振る。
卒業パーティのときと逆の立場になりましたわね。
「ルーウィー様、嘘はよくありません！ わたしはルーウィー様がお嬢様を襲うところをはっきり見ました！ ルーウィー様がお嬢様に暴言を吐くところもはっきり聞いています！」
ルーウィーの顔面は蒼白だ。
「兄上、これはなにかの間違いだ！ ルーウィーがアリシアを襲うなんてそんな馬鹿なことが起こるわけがない。こんなことで融資を取りやめたりはしないよな？」
叔父はこんなときでも融資の話をする。
「そんなことは今はどうでもいい！ 今すぐ医者だ！ 医者を呼べ！ アリシアを医者に診せるんだ！」
騒ぎを聞きつけた使用人が、薔薇園に駆けつけてきた。
お父様は私を抱き上げると「わしはアリシアを医者に診せる！ お前たちはバナンとルーウィーを地下牢に入れておけ！ アリシアを殺害しようとした者とその親だ！ 二人は共犯かもしれん！」
父が使用人にそう命令すると、使用人は叔父とルーウィーを拘束した。
父はジュストコールを脱いで私の体を覆い、私をお姫様抱っこした。
ジュストコールで顔まで隠すのも計画のうち。顔を隠して運ばれる私を見た人たちは、勝手に私が顔に火傷を負ったと推測して、噂してくれるだろう。
「レニ、あとのことは頼んだぞ」
「はい、旦那様」
父の言葉にレニは深くうなずいた。
私の誕生日パーティは中止となった。
招待客にはレニが上手く事情を説明した。
怪我をして運ばれた私。使用人に連行される叔父とルーウィー。
私が叔父様とルーウィーを嫌っていたことは、招待客の殆どが目撃している。
招待客は、叔父様とルーウィーが公爵家の乗っ取りをはかり、私を殺そうとしたと、勝手に噂してくれた。
私が顔をジュストコールで覆っていたことから、私が顔に大火傷を負ったと尾ひれをつけて、噂はまたたく間に広がっていった。
私が怪我をしたことに父は激怒。使用人の証言もあり、ルーウィーは言い逃れができなくなった。
当然、子爵家への融資の話も、ルーウィーを公爵家の養子にする話も立ち消えとなった。
私の命に別状がなく、身内ということで叔父とルーウィーは衛兵に突き出されることはなかった。
というより詳しく調べられたくないので衛兵には連絡しなかった。
叔父は勝手に父の温情だと思ったらしい。
叔父とルーウィーは、二度と公爵家に関わらないことを条件に牢から出され、家に帰った。
借金だらけの子爵家に。
子爵家は財産をすべて手放し借金の返済にあて、叔父は爵位を返上し平民となった。
元貴族にとって、市井の暮らしは厳しい。
二人が少ない荷物を持って邸を出ると、ひったくりにあった。
全財産を奪われた叔父とルーウィーは、ひったくり犯を追った。
そして人気のない裏路地に入り込んだ二人は、黒ずくめの男たちに囲まれた。
叔父とルーウィーはまずいと思い引き返そうとしたが、すでに退路は塞がれていた。
叔父とルーウィーは黒ずくめの男に怪しい薬をかがされ意識を失った。
二人は馬車に乗せられ、何処かに連れて行かれた。
以来、叔父とルーウィーを見たものはいない。
二人をさらった黒ずくめの男と、怪しい馬車に心当たりはあるか、ですって？
さぁどうでしょう？
ただ一つ言えるのは、私は自分を傷つけた人間を簡単には許しません。
そして簡単には殺しません。
ゆっくりじっくり真綿で首を絞めるように、爪を一枚ずつはいでから、殺さなくてはね。
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