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４話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　４

　まさに全員ビックリである。

　特に莉子に至っては、全くもって事情が掴めないと言った状況に、困惑している。

「茜先輩、何を言ってんですか？　優先輩が、私の事を？....ですかぁ？」

「そうよ」

　茜にきっぱりと言われた咲彩は、正に困惑の極みである。

　このやり取りを咲彩の隣で聞いていた莉子は、今まさに涙腺崩壊寸前である。

「ちょっと、先輩。　莉子、泣き出しそうですよ」

　この莉子の姿を見て、咲彩は若干の罪悪な感情を覚えた。

「おい、そこ。　僕を置いて、勝手に話を進めないでくれ」

　ここにも困惑した男子（優）が居た。

　今まさに、周りで勝手に話が進んでいるが、その内容は正直言って、全くの的外れでは無いので、これまた恥ずかしくも困惑している優が居た。

「優、私が言った事って、あながち外れでは無いでしょ？　ここ暫くの、あなたの視線を見ていると、分かるのよ」

　これには何も言えず、少し咲彩の顔色を少しばかり見た。　その時に咲彩と目線が合ってしまった。

　それを見逃さなかった、莉子の表情が、涙目なのに固まった。

「そう言う事なの？　咲彩」

　コレに慌てて、否定する咲彩。

「ま、待て、莉子。　私は初耳だぞ、この事情は。　しかも、恐れ多い優先輩と、そんな関係になろうとは、思いもしないぞ」

　咲彩のこの発言に、莉子は若干の安堵が見られたが、優にとっては、否定されたものだから、表には出さないものの、少し凹んだ。

　この状況に、参加したメンバーは、只々聞き入るしか無く、無言のまま、この修羅場までには至らない揉め事に、そのまま行方を見守るしか無かった。

「先輩。私の事好きなんですか？」

　咲彩がハッキリと、優に伺いを立てる。

　困った面持ちの優が、発した言葉は。

「この際だから、ハッキリ言おう。　僕は確かに君に対して、茜が言う様に、好意は抱いている。だが、まだはっきりしてはいない。これが僕の今の心境だ」

「じゃあ、まだ間に合うんですね？」

「何が？」

　不思議そうな優の表情に、自からの断りを含めた言い回しを返す咲彩。

「莉子が先輩を好きになる事です」

　沙耶が申し事を言った後、莉子の様子を見ると、少し驚いた様子で、咲彩と目線が合った。

「安心しな莉子。わたしはまだ暫く、恋愛はしないからな」

　キッパリと断言した事に、莉子は頬が緩んだ。....が、反対に、優が若干だが、気落ちした様に見えたのは、咲彩だけでは無いみたいだった。

　この時、優は何かを悟ったのか、気持ちがすっきりしたのか、突然笑い始めた。

「あははははは........」

　全員が優を見て、ポカンとしてしまったが、すぐに茜が察したのか、つられて茜も笑い始めた。

「「あははははは........」」

　それにつられる様に、一人づつ笑い声が重なり、最後は他のテーブル席から、？　があちこち見られる様になった。

　　　　　　　　　　　　　△

　ひとしきり笑った後に、優が何かを理解したかのように、言い出した。

「分かったよ。　咲彩ちゃんにそれだけキッパリと言われるとはなぁ....。でも、気分がいいかな、かえって」

「ごめんなさい先輩。　わたし、まだ恋愛はしたくないんです。　しっかりと自分がコレだと思える人以外には、まだ会えていませんから」

「わ！そこまで言われたぁ....。じゃあ、君が理想の人に出会える事を僕は祈るよ。　ちょっとキザだったかな」

「まぁでも先輩なら、その言い回し、似合いますよ」

「ありがとう。で、もういいかな？　この話は」

　恥ずかしいのもあり、早くこの話を閉じたい優。　だが、そんな事はさせじと、茜がいまだにモヤって居る事案を、蒸し返す。

「優。　莉子はどうするの？　この一途な女の子の思い、まさかだけど、避けて終わらせようとしたんじゃない？」

「う！！」

　折角いい感じで終れると思った途端の、茜からの指摘を、やっぱり忘れていなかったなと思う優だった。

　そして、莉子を見ると、なにか瞳をウルウル・キラキラさせて、優を見ているのに、気が付いた。

　それを、優は　＜かわいい＞　と、思ってしまったのは、優の心の奥底に沸いた感情である。

「で、どうするの？　優。決めないと、今日はこのまま解散しないわよ」

（わ！　ヤベ―....。　茜がこうなると、本気だから、まずい事にならない様に早いとこ解決しよう）

　そう思い、この茜の若干苛立った発言に、終始をする。

「じゃ、じゃあ、莉子ちゃん。良かったら、友達からでもいいかな？」

　想い人からの理想に近い言葉に、莉子は漫勉の笑みを見せながら。

「よ、よ、よろしくお願いします」

　若干のどもりを可愛く思ってしまう優が居た。

　メンバーから拍手が起き、フードコートに座っている他の客からも、数人から拍手をしてもらった。

　　　　　　　　　　　　　　△

　その後、そのままフードコートで食事を取り、今日の取材の成果を各人から聞き出す。　　のだが、何と言っても、今日は恋愛絡みで、それどころではない事情だったので、例の、地産の果物ジュースのみが、今日の収穫になった。

「いったい誰のせいで、こんな成果の乏しい結果になったんだか....」

　このリーダーである優の声に、莉子以外の一同は。

（あんたの色恋沙汰のせいだよ）

　と、心中でぶつける様に、無言の苦情を思った。

　時間も大分過ぎて、そろそろ帰宅しようと、全員で駐車場に向かうと、先ほどの工事中の関係車両のダブルピック車が、優の家の車の隣に止まろうとしていて、今まさにバック駐車の最中だった。

　そのバックしている車に向かって、誘導している大柄の人物が居る。

　丁度そのタイミングで、咲彩たちが車に乗ろうとしていたものだから、その工事車両がちゃんと駐車スペースに収まりきるのを確認してから、乗車するつもりだった。

　ダブルピック車が駐車を終え、運転席からドライバーが出てきたので、メンバー達はもういいかなと思い、咲彩も後部座席に乗ろうと、若干前かがみになった時、まさにその工事車両の後部座席のドアが開いた。

　運が悪いとはこう言う事なのか、なんとその車両のドアに、咲彩の顔面の右側面が当たってしまった。

　後部座席に乗っていた大柄の人物が、すぐに気が付いて、ふたたびドアを閉めようとしたのだが、すでに結構強めに当たってしまった後なので、咲彩は右手で痛む頬を撫でた。

「す、すみません。大丈夫ですか？」

　そう言う声が聞こえたが、次第に何か滴って来る感覚がしたので、顔から手を外し、手のひらを見たら、赤い血痕が付いていた。

　事の顛末の一部始終を見ていた、まさに同乗しようとしていた優と莉子が、顔を引きつらせ、莉子はその鮮血を見て叫んでしまった。

「きゃーーー！」

　その声に他のメンバーも、その駐車場に居た人達も、その声の下に注目する。

　コレは一大事と、そのトラックの後部座席に乗っていた当人が、急いで反対から降り来て、咲彩を見た後、トラックに入っていた奇麗なタオルで、咲彩を抱えて、傷口を押えながら、現場監督を呼び、咲彩の流血を見ながら。

「ごめんなさい。すみません。　いま救急車を呼びますから。本当にごめんなさい」

　そう言って、タオルで押さえていた反対の手で、スマホを取り出し、救急車を呼んだ。

　　　　　　　　　　　　　　◇

　病院での処置をした後、咲彩はそのままその日は、検査（ＣＴ）を受け、傷口以外に異常が無い事が分かったが、傷口がパックリと４針分も開いていたものだから、その処置は女性の顔と言う事もあって、少し時間が掛かった。そして、そのままこの日から２～３日は入院するように言われた。

　隣に乗っていた男性も病院まで来てくれて、後に到着した咲彩の両親に、深々と謝罪していた。

　次の日、殆ど痛みは無く、ネット包帯で患部を覆っているので、鏡を見ても良くは分からないが、どうやら右耳の前部分、蟀谷（こめかみ）から鬢（びん）にかけての部分を、ドアの縦部分でぶった時に、出来た傷みたいだ。

　朝の病院食の後、暫くスマホを弄っていると、ドアノックがして、どうぞ　と言うと、ガタイの良い、若い男性が入って来た。

　するといきなり、謝って来た。

「本当にすみませんでした。　私、市内にある建設会社、ＭＲ（エムアール）コーポレーションの、杉本（すぎもと）　祥太（しょうた）と言います。この度は、私の不注意で、いきなりドアを開けてしまい、このような事故に合わせてしまい。しかも若い女性だというのに、見える部分で....、大変申し訳ありません」

　そう言うと、力なく深々とお詫びをし、持って来た手土産を咲彩に渡した。

「わざわざありがとうございます、私は市内の大学に通う一年で、大橋　咲彩と言います。　それに、わたしにも若干の過失があります。　十分トラックは見たつもりで居たのに、無理やり車に乗ろうとしたのも、私の過失だと思います」

「いえ、あれはどう見たって、私の過失度は高いです。なので、退院するまでは、毎日状況を見させていただきたいので、朝夕と、寄らせてもらいます」

　ハッキリとした物言いに、咲彩は、この人は多分嘘なんかつけない性格なんだろうと、第一印象で思った。

「そんな、いいんですよ、毎日なんて。　お仕事忙しいでしょ？」

　すると、祥太は苦笑いをし、言い辛そうにして、事情を話した。

「あれから実は、あの現場、三日間の作業停止になってしまいまして、今こうやってこの時間に来られるのは、そんな事があっての事なんです。ま、会社からも、お見舞いに行って来いって言われてますが」

「えぇ、じゃあ杉本さん、上司に怒られたんでしょう？　私のせいで」

「滅相もない、大橋さんのせいでは決してないですから。　気に病まないでください」

　そうしているうちに、咲彩の母親が付き添いに来た。

「あ、お邪魔しています。　ＭＲコーポレーションの杉本　祥太です。　この度は....」

　と、言おうとしたら、母親が口を挟んだ。

「まあまあ、この度は昨日に続き、こんな朝早くからお見舞いに来ていただき、ありがとうございます。私、咲彩の母親の　大橋（おおはし）　淳奈（じゅんな）と言います」

　キレイな４０代前半の女性だった。

「いえいえ、この度は本当に申し訳ありませんでした」

　祥太は、また深々と、今度は母親に頭を下げた。そんな律儀な所作に、淳奈は感心した。

「まあ、ホントに律儀な方ね、好印象だわ。あ、でもあまり気にしないでね。きっと、ウチの娘も　ボーっとしていたんだと思うから」

「い、いえ、そんな....」

「うふふ、いいのよ、堅苦しいのは」

「重ね重ねすみません」

　堅苦しい挨拶が続く中、暫く喋った後、祥太は　『また明日来ますから』　そう言って、病室を後にした。

　病室に母娘二人きりになった時、咲彩と淳奈は、祥太の事を、礼儀正しく律儀な人物だと、好印象を持った。

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　この小説をお読み下さっている方々、ありがとうございます。

　この回から、咲彩と祥太が出会いました。

　コレからは、さらにひと悶着ありますが、最後はハッピーエンドですので、安心してお読み続けてください。

　なお、この小説は“おまけ”を入れて、全１０話ですので、気楽に読んでやってください。

　いつも来て下さる方々、ありがとうございます。