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１話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　１

　いつもの元気な声が飛び交う早朝での高校の校門の前で、生徒たちが朝の挨拶を交わす姿がある。

「おはよう咲彩」

「おう、おはよう莉子」

　大橋（おおはし）　咲彩（さあや）　は高校３年生。

　身長は１６９ｃｍで、女子としては高めだが、細身の体系だ。しかし、性格は

男前である。　男前であるが故に、女子に人気がある。

　顔が小さく、やや吊り目ではあるが、キリッとしていて、男女にモテる面持ちだ。　いや、モテてモテて、一時だが男子の告りは、週一の時期もあったほどだ。しかし、時折同性からの告白もあり、困っている。

　肩甲骨まで伸びた　サラッサラの黒髪を揺らせ、友人である　高頭（たかとう）　莉子（りこ）が挨拶してきた事に、さらっと返した。

　高頭（たかとう）　莉子（りこ）　も高校３年生。　咲彩とは同級生である。

　凛々しくも、しとやかな顔立ちで、咲彩とはまた違った美形な面持ちで、これまた男子にモテる容姿・品性だ。

　この時期なのに、今でも男子からの告白が時々ある。

「咲彩、昨日帰って来た定期考査の出来具合どうだった？」

　その質問に、ニヤリとしたり顔をして返答をする。

「ふふん」

　と、不敵な笑みを見せた咲彩が、両手の十本の指から一本の指を折り曲げた数字を示した。

「お～！　とうとうやったね咲彩。一桁って、初登場じゃない」

「イェイ！　やったぜ！　やってやったぜ、莉子」

　二人、ハイタッチで喜ぶ....が。

「で、莉子は？」

　言われた莉子が、奥ゆかしさをプラスして、返したのは、片手の指から２本折り曲げた状態だった。

「ゲッ！！　　マジかぁ....、さすがだな莉子」

「うふふ、私もはじめてよ、トップスリーに入るのは」

「いつも万年４位だったからな」

「万年言うなぁ」

「あ！ごめ～ん。気ぃ悪くした？　えへへ」

　高校３年も、大学受験の時期が迫ってきている時期だった。

　偏差値も順調に上がって来た咲彩は、莉子と一緒の大学に通学したいと言う、単純な意図で、勉学を頑張って来た。　周りの一部の女子は、この時期になっても、やれ　彼氏だ、恋愛だなどと、ほざいている。

　その女子に、目を覚ませ、この時期を我慢しろと言ってやっているのだが、目の前の恋愛ごっこにウツツを抜かしている人達には、糠に釘だった。

　　　　　　　　　　　　　◇

　そのウツツを抜かさなかった咲彩と莉子は、見事に第一志望に合格。　春からの大学生活を迎える事に、別のウツツを抜かしている。

大事な時期を耐え忍び、乗り越えた自分たちへのご褒美だ。　そう思った。

「こんなキャンパスライフが送れるなんて、堪えた価値があったよ～」

「おい、無くな莉子。　ハズイぞ」

「いいじゃない、感動してるのよぉ....」

「そうだな。　恋愛を抑止（よくし）してきた価値が、今まさにコレで叶ったんだな」

「うんうん....」

　入学一週間目のとある日、学食でこんな会話をしていると、入口から三人の外見がそこそこの出で立ちの男子達が入って来た。

　その三人は、一度テーブル席に腰かけて、一人が一度周りを見渡した後、咲彩たちを見ると、同じ席の二人に声を掛けた後、少し話している。

　その後、何かが決まったのか、その中の一人が席を立ち、咲彩たちが座っている席に、近づいて来て、莉子に声を掛けてきた。

「ねえ君たち何年生？」

　躊躇なく聞いてくる雰囲気は、女子に慣れた感じがするが、イヤな感じではない。

　返事を莉子が言う。

「１年です」

　すると、微笑みながらまた問いかけてくる男子学生。

「そうなんだ。　少しは大学慣れた？」

　いきなりのナンパでは無い事に、咲彩と莉子は胸をなでおろしたが、それを見て何かを感じた男子学生は、今度は伺う様に聞いてくる。

「実は僕、あそこの二人と同じサークルなんだ。　Ｓ．Ａサーチってのをやっていて、この近くのサービスエリア・道の駅などの、名物。名産、ご当地の食に関して、調べて学内に公表しているサークルなんだ。　どう？興味あるかな？」

　何と、ナンパでは無く、大学名物、サークルの勧誘だった。

　色々と、サークルの説明をしてくる男子生徒。　莉子はそれなりに聞いていたのだが、咲彩は全く興味が湧かないため、先輩相手に時々欠伸をしながらの、対応であった。

　　　　　　　　　　　　　　　△

　あまり興味を持たない咲彩に対し、莉子は高速道路をドライブしながらのＳ．Ａのご当地の物産などをサーチして、その結果を校内広報で、掲示板にて、公表する。　その事に、興味を持った。

　その顔色を見て、男子生徒が気を良くしたのか、勧誘してきた。

「どう？　お試しでもいいから、取りあえず、月に一度定期的に行っている移動に参加してみない？」

　この言葉に、莉子が靡いた。

「お、お試しってのなら、行ってもいいかな....」

「莉子！　入るの？　サークル」

　莉子の浅い返事に、咲彩が釘を打つように言ったが、男子学生は咲彩にまで言い寄って来た。

「そっちの君も、良かったら今週末の土曜日だけど、日帰りで　道の駅　に行くんだけど、どうかな？」

　咲彩にも声を掛ける男子。　だがそこへ、今度は二人女子生徒が入って来た。

　その二人が、今言い寄っているこの男子に向かって歩いてきて、男子生徒に話しかける。

「優。　なに？　サークルの勧誘してるの？」

「あ、茜か。うん、そうなんだが、この子は興味あるみたいなんだけど、こちらの女の子があまり乗り気じゃないみたいなんだ」

　そういって、優と呼ばれた男子生徒は、咲彩の方を一瞬見た。

　勧誘してきた男子生徒は　鈴木（すずき）　優（すぐる）　３回生で、Ｓ．Ａ

サーチのリーダー。　身長は１７６ｃｍで、ゆるフワな感じの男子である。

　香川（かがわ）　茜（あかね）　同じく３回生で、同じＳ．Ａサーチのメンバーだ。　清楚な容姿で、女子にしては身長が高く、１６５ｃｍある。　人当たりは良く、他人の面倒見が良い事から、優のサポートをしている。　優とは付き合っていない。

　二人の会話の後、もう一人の女子生徒が咲彩と莉子に、話しかけてきた。

「こんにちは。　いきなりでゴメンね～。　この人こんなで....、あ、私は　沙耶、鈴川　沙耶って言うんだ。ココの２回生なの、よろしくね。で、私もこの娘（こ）もこの優さんと同じサークルなんだ。怪しいサークルじゃ無いのは、私たちが太鼓判を押すよ」

　鈴川（すずかわ）　沙耶（さや）　２回生で、Ｓ．Ａサーチのメンバー。　

　気さくな性格で、カワイイ系だ。

「はぁ、そうなんですか。　でも今までに色んなサークルに勧誘されていて、いまだに決めかねているんですが、帰宅部も兼ねて検討しているんです」

「まあ、入る入らないは、本人の自由だから、決して強制はしないわ。　でもね、結構活動に縛られる事も無いから、普段は自由に出来るわよ」

　茜が説明した後、今度は優が補足する。

「活動は、月一回で、第２土曜日がメイン。　で、参加は自由。　遠出の場合は、宿泊費が出るけど、基本は月の会費は２千円で、後足りない分は、リーダーである僕がとりあえず払って、後に参加人数で折半って感じかな」

「何人が入ってるんですか？」

　莉子がサークルメンバーの人数を聞いてみる。

「全部で大体３０人くらい。だけど、実際にはサークルの掛け持ちってのが半分くらいいるから、毎回の参加人数は１０～１５人ってとこかな」

　って答えた後、咲彩に対しの爆弾的な発言があった。

「でね。　地方って、とにかく、美味しい食べ物があるんだよね、コレが。　メディアなどで紹介されない、隠された美味しい物とか、オレ結構それらを探すのが楽しみな感じで、毎回ワクワクしてるんだ」

　この優のワーディングに、咲彩が食いついた。

「お、美味しい物....」

　コレを見て、茜が、さらに追及する。

「私も地方に行って、知られていない美味しいものがあると、テンション上がるわ～」

「ぐ！」

　追い打ちを掛けられた咲彩は、莉子に耳打ちする格好で、相談する。

「莉子。　こ、コレって何か楽しそうなサークルだな。　縛られる事も無いし、美味しい事もあるし」

「咲彩。それって、完全に胃袋を食べる前から、掴まされそうな言い方よ」

「そ、それでも、月一くらいなら都合つくし。　あと、会費もそんなに負担にならないし。コレは莉子と入るしかないな」

　語尾だけ聞き取れた茜が。

「じゃあ、二人とも入会決定ね」

　コレに莉子と咲彩は。

「「はい！！」

　と、勢いよく返事をした。

　その後、先ほどの男子学生二人も合流して、大テーブルに７人で掛けて、暫くサークルの詳細を紹介されて、これからの予定を咲彩・莉子共にスマホのリマインダーに入れ、連絡先を交換後、挨拶をしてから解散した。

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　この小説をお読み下さっている方々、ありがとうございます。

　この小説は、以前投稿した“結婚したい”の作中に登場している、杉本　咲彩の、学生時代からの話です。

　何故かこの　先輩ＯＬ咲彩の事が、結婚したい　が終わってからも気になり、色々と構想を考え、何とか文章に立ち上げました。

　若干、取って付けたような文面になりますが、よろしかったら最後までお付き合いください。