＜＜第七章～涙が灯した希望～∞＞＞
あれから月日は流れ、何度か隙を見ては下に降りていたが、やがてそれもしなくなった。長すぎる時の流れが、二人の思い出の場所を失くしていったからだ。もう、あの部屋もなければ、デートをした場所もなく、最後の地も形を変えていた。地上で作った思い出の場所は、どこにもなかった。だから、少女はもう地上へと降りることはしなかった。男との思い出を失くした地にいることが、辛くて苦しくて悲しくて・・・・地上でも涙を流してしまうからだ。唯一涙が止まった世界でさえ、気づけば消え去っていた。
今、少女は自分の部屋から直接繋がっている祈祷所で、毎日祈りを捧げていた。愛する男の魂が、無事にいてくれることを願って・・・・どうか消えずに、幸せな世界へと辿りついてくれることを願っていた。人間である限りそれが不可能であると知りながら、それでも少女は祈りを欠かすことはなかった。
「・・・・アナタ」
あの日から毎日涙を流して、膝をつき、手を組んで祈り続けている。
「ごめんなさい・・・・わたしのせいで・・・・・結局、苦しめてしまって・・・・・・・・見守ると言ったのに・・・・・・それすらもできなくて・・・・・・嘘をついて・・・・・ごめんなさい・・・・・」
毎日涙を流しながら、懺悔をする。上を向けば、差し込まれる光でステンドグラスが輝いていた。でも、少女にはその輝きが黒ずんで見えてしまう。かつて自分を照らしてくれた光は、もうどこにもなかった。
あの日、男の魂を連れて帰ってきたことを思い出す。忘れられるわけがなかった。地獄へと叩き落された、あの日の出来事を。
「・・・・っ！ ぐす・・・ふっ・・・ううっ！」
毎日あの日を思い出す。忘れたくても、忘れられない。何度も何度も繰り返し、少女が絶望で狂うまでか、終わることなく何度も叩き落された感覚が与えられる。
「・・・アナタっ！ おねがい・・・・！ 消えないでっっ！」
何度繰り返したか分からない。終わることなく繰り返すことで、男がどこかで救われるというのであれば、喜んで永遠と言い続ける。
「おねがい・・・・おねがいよぉっ・・・・・どうか・・・どうか・・・・・・・誰か・・あの人を・・・・・すくってぇ・・・・っ！」
涙が止まることはなかった。寝ても覚めても、ずっと少女は涙を流し続けていた。
悲しみが途切れることはなかった。
痛みが覚めることはなかった。
傷が癒えることはなかった。
管理者の読み通り、少女はあれからずっと独りで泣いて、心を痛め、死を超える苦痛の中、悲しみと苦しみを上へと提供し続けていた。人間では抱えきれないものでも、人間でない少女であればこその、苦しみに苦しみを、悲しみに悲しみを重ねて熟成された・・・・極上の感情だった。いつ壊れてもおかしくないほどの激情に、独り耐え続けていた。
なぜなら、少女を支える最後のモノがあった。地上での場所は失くしたが、男のくれたモノだけは今も在り続けた。男との思い出が詰まった白き服、左手にはめられた指輪に、左だけに蘇った翼、それを展開させてそっと触れる。
「・・・そろそろ部屋に帰らないと・・・・・」
祈祷所から出る間際、いつもの言葉を残していく。
「明日も来るわね・・・・だから・・・おねがい・・・・消えないで・・・・・っ！」
少女に許された場所は強制的に住むようにと言われた部屋だけだった。しかし、男の魂に祈るための祈祷所を少女が希望し、それが少女の感情を高ぶらせる道具として使えると思ったからこそ、新たに作られ、許された場所だった。
「ただいま・・・・」
帰ってきた独りの部屋へと言葉をかける。そこは地上で男と過ごした部屋と、生活感からなにまでまったく同じだった。家具から私物にいたるまで、全てが男の部屋と同一であり、それが少女の心を錯覚させる。
『ああ、これまでは全部が悪い夢で・・・彼が帰ってくるんだ』
そう思わせるように、地上から回収した男のモノを用意しておいた。わざわざ物質的なものを精神体へと置き換える手間をかけてまで用意された、孤独と失望の部屋だった。
少女もそれは理解していた。これはただ自分から感情を搾り取るための道具なのだと。
幻だと分かっているのに、男が決して帰ってくることがないと知っているのに、少女はかつてしていた行動をしてしまう。感情を持つが故に、ここに残る男の温もりが少女にそうさせる。
―――早く晩御飯作らなきゃ・・・・あの人が、お腹を空かせて帰ってくるんですもの。
食べる存在の居ない料理を作る。作ったそれを捨てる時になって、また味わわされる。男がいない事実に胸を締め付けられ、涙を搾り取られる。
―――寒がりのあの人のために、布団を温めておかなきゃ。
けれど、男が布団へと入ってくることはなく、そのまま独りで眠りに落ちる。朝、寂しく目を覚まし、独りだということに涙がこぼれる。かつて抱いてもらえた、あの腕の温もりが狂おしいまでに恋しかった。
