第一章 6
（～～～～っ！）
今朝交わしたばかりの言葉を違えるわけにはいかない。そんなことをすれば、これまでの自分の言葉の全てに、嘘という落ちることのない色がこびり付いてしまう。そのことが少女の選択を無くす。
（彼に対して嘘をつくのは絶対にダメっ！ そうしたら、彼は叶うことのない希望を持ってしまうかもしれない・・・これ以上、残酷で救いのない話はいらないっ！）
気持ちが沈んでくるのが分かる。それと同時に、さっきまでの自分は、やはりどこか浮ついていたのだと理解できた。
（・・・わたしがきらわれるのはいつものことだし・・・・大丈夫。いつものことよ・・・・）
自分が沈んだところで仕方がないので、どうにか明るくするようにと希望的観測をしてみる。
（それに・・・彼なら怒らないということも十分にあり得る。そもそも、そうするようにしたのは彼だから・・・・彼は律儀な人だし、きっと自分で言ったことは守るはずだもの・・・・だから彼に対しては大丈夫！）
無理やりにでも明るく考える。
暗闇に思考が落ちないように、気丈にふるまえるようにと願いながら。
（・・・・わたし、なにやってるんだろ？ ばかみたい・・・いいえ、ばかね。こんなことを心配しているなんて・・・）
一回りしたのか、驚くほどに冷静になった自分がいた。そして、そもそもの目的を思い出す。
（そうよ・・・早く彼のご飯を作らないと・・・・って、あら？）
「買ったもの・・・置いてきちゃったわ・・・・・」
部屋へと戻るとすぐに暖房を入れる。それとコタツの電源も入れる。男が帰ってきた時、少しでも寒くないようにとの配慮だ。
忘れたものは幸いにもすぐに返してもらえた。それと、店員の人たちから‘白髪の女の子’と呼ばれているということも初めて知った。
（・・・お客の前で、あまりそういうことは言わないほうがいいとは思うのだけれど・・・・今回に関してはわたしの容姿が役立ったみたいだからいいわ。それにしても・・・あの店員さん、凄くお話し好きなのね。おかげであれこれ聞かれてしまったわ）
少女は『おばちゃん』という人種を知らなかった。つまり、今の今まで一方的に話に付き合わされていた。人付き合いの苦手な少女は話の切り時が分からず、ずるずると餌食になっていたのだった。いや、途中からはもう完全に遊ばれていた。
―――『彼氏さんのためにいつも料理を？ いい彼女ね。あら、そんな照れなくてもいいのよ？ もしかして、一緒に住んでる？ あら、やだ。その若さで同棲なんて・・・最近の子たちは色々早いのね？ で、どこまで行ったの？ ABCでいうとどのあたり？ と、いうよりも同棲していればもう全部したかしら？ あらあら～、そんなに慌ててうぶね。こんなにかわいくて優しい彼女を持てて彼氏さんも幸せね～。だったら早く帰って、彼氏さんにご飯作ってあげないといけないわね』
「・・・・・・っ！」
ふと、最後の部分を思い返してしまい、恥ずかしくて顔が熱くなってくる。けれど今はそんな場合ではなく、少女は気持ちを切り替える。
（もう彼が帰ってきた時、すぐにスープは用意できないわね・・・）
そう思いながらも少女はてきぱきと調理を始めていく。
（お肉はすぐに焼きあがるからいいけど、スープは煮込む時間がかかるのよね。温野菜は電子レンジを使って時短ね）
そうして流れるような作業の果てに、スープは煮込みという律速段階へと突入する。
すると外から物音が近づき始めてきた。
（帰ってきた・・・！）
どうにも胸が落ち着かない。
（だ、大丈夫よね・・・？ 恥ずかしい表情に・・・なってないわよね？）
意味もなく顔を触ったりする。気持ち、暖かくなっているように感じるのは、きっと火の前で調理をしているからだと思うことにする。
カギの差し込む音がして、すぐに開いた音が聞こえる。そして、ゆっくりと扉が開く音がする。足音が迷うことなくまっすぐにこちらへと向かってくる。
「ただいまーっと」
「・・・おかえりなさい」
「いや～、今日も疲れたな・・・・」
「ごめんなさい・・・ご飯もう少し待って・・くれる？」
「ああ、大丈夫だ。しかし、初めてじゃないか・・・？ お前が準備できていないのって？」
「それは・・・その、うっかり買ったものを忘れてきてしまって・・・・」
「その感じだと・・・さてはおばちゃんズにでも捕まったか？」
「う・・んっ？ おばちゃんず・・・？」
「あそこにいる、かつては乙女だった人らのことだ」
「・・・・？ どうしてそんな遠まわしに言うの？ 普通におばさんじゃダメなの・・・？」
「俺がそれをすると社会的に終わりかねないのさ・・・・」
「・・・よくわからないけど、大変そうなのは分かったわ」
