第五章 5
少女を手放したくない。少女を失いたくない。少女を幸せにしてやりたい。そして何より―――
「お前を愛したいっ！ お前だけを、愛していたいんだっ！」
「っ！？」
想像もしていなかった男からの言葉に、少女が目を見開いて驚く。
言葉が届いたことを感じると、男は熱く口づけた。
突然の告白に驚いていた瞳はすぐに閉じられて、少女も男を求める。腕を背中に回して、服を強く掴んで離れないと・・・離れたくないと伝える。
男も強く抱きしめ返し、少女を想いのまま飽きることなく求めていく。
顔を離して、もう一度表情を見る。少女は未だ信じられないといった顔で男を見ていた。
「ほ・・とに？」
興奮して声が上手く出なかった。それでも、懸命に言葉を伝える。
「ほんと・・・に・・・・わたし、は・・・いても・・・・いいの？」
「ああ、側にいてくれ。お前がいない日常なんてありえない」
「あいして・・・くれる・・の？ こんな・・・人を苦しめてきた、わたしを・・・・？ 貴方だって・・・！ わたしは・・・・っ！」
「俺の命なんざお前にくれてやる。だから、俺はお前をもらう。それでいいか？」
「・・・・っ！ うん・・・っ！ うんっ！！ わたしを・・・もらって・・・・？ ほんとうに・・・もらってくれるの・・・・？」
半信半疑な少女へと、男は明確な言葉で返事をする。
「俺と・・・結婚してくれ」
「あ・・・！ っ！ ～～～～っ！！」
感極まり、身体が大きく震える。かつて求めていたもの、その全てが今男から与えられようとしていた。
「・・・はいっ！」
笑顔を浮かべ、涙を滴らせる。失くしたと思っていたものが、何一つ失っておらず、さらに新しく増えたことに対する喜びだった。
溢れかえる涙を手の甲で拭っていく。男の腕の中で、幸せの涙を味わう。
「うれしい・・・っ！ うれしいわっ！ うれしすぎて、もう何が何だか、わからないわ・・・・っ！」
感情のままに泣いていく。これまで一度も流したことがない、流すことができなかったモノを。男だけが、孤独な少女にこの涙＜＜ココロ＞＞を与えた。
「すきっ！ だいすきっ！ すき、すきぃ！」
涙を拭うことを諦めて、もう感情に任せて行動する。男の胸に手をあて、精一杯の笑顔で見上げる。そして、馬鹿みたいに単語を繰り返して羅列させる。
「だいすきっ！ すきよっ！ だいすきよっ！ 愛してる！ ずっと愛してる！ いつまでも、ずっとずっと・・・貴方を愛していますっ！ 愛し続けますっ！」
誓いの言葉のように少女は言う。
「俺も・・・お前を愛せるように努力する。だから、『今は』お前を愛していたいという状態でもいいか？」
「うんっ！ うんっ！！ それでも嬉しい・・・っ！ 愛してくれようとしてくれているだけでも、嬉しいわっ！」
「・・・ごめんな。まだお前を『愛している』と言えなくて・・・・だからせめて」
少女の顎に手をかけ、涙を流し続ける瞳を見つめながら言う。
「残りの時間をかけて、お前を幸せにする。そして、愛させてくれ」
それだけを言うとまた口づける。
何が何でも幸せにして、いつか必ず、少女に愛していると伝える・・・誓いの口づけだった。だが、少女はもう幸せだった。なぜなら、男は気づいていないだけで、もう自分を愛してくれていたからだ。こんな自分のことを知って、これほどまでに想ってくれていることが、何よりもの証だった。
閉じた瞼から零れ落ちていくモノがあった。これまで奥深くに潜んでいた暗くて冷たいモノが、男からの想いで満たされ、少女の世界から押し出されていた。
男という命のかがり火が、絶望の闇を照らす。その命は輝きを放ち、光を生み出して闇を切り裂き、散らしていく。生み出された光は七色へと分かれ、世界を色づける。優しさで満たされた色彩が、色褪せた世界に再び色をつけていく。壊れた世界が、こうして瞬く間に蘇っていった。追い出された孤独が、閉じた瞼から落ちていく。
孤独な世界が終わりを告げた。男の想いが、少女を孤独から救ったのだった。
「・・・夢みたい。貴方と、またこうしていられるなんて・・・」
いつもよりは早いが、出来上がったシチューを二人して食べていた。
「今日のは少し違う味がするな・・・・」
「ごめんなさい・・・涙で味がわからなくて、味付けの確認ができなかったの」
「・・・泣きながら作っていたのか？」
「・・・最後に、貴方の好きなものを作ってあげたくて、無理やりに作ったの・・・・・やっぱり、おいしくなかった・・・・・？ 残し―――」
「誰が残すかよ・・・・ありがとうな。そんな状態でも、飯を作ってくれてさ・・・・俺はいい妻をもらったよ。それと、最後ってのは無しな。これからも作ってくれ」
「あ、ああのっ？！ 妻って、その・・・っ！？ えっと、だから・・・・っ！」
突然の男の言葉に少女は慌ててしまう。確かにプロポーズをされてそれを受けたわけだが、いきなりそういう風に振る舞う心構えが、まだできていなかった。
