第四章 16
「もう・・・貴方って人は・・・・子供にまで気を使えるのね」
「子供の成長したのが俺だからな。ほんの少し・・・本当に僅かなだけど、子供の気持ちを解することはできるよ」
「・・・だから貴方って、時々凄くかわいいのね」
「あれ？ 本の作者に対しては、子供っぽいのは気持ち悪いとか言ってなかったか？」
「あれは子供っぽいのがおかしくて、貴方の場合は子供だからだいじょうぶよ？」
「否定できないのが悲しいな」
そういいながら男は反対の表情をしていた。そうしながらもう少し歩いていくと、目指していた場所が見えてきた。
「っと、あそこだな。もう飛ぶのは禁止な」
「ええ～っ！！」
「母親と父親に会いたくないのか？」
「・・・・あいたい」
「だったら、ちゃんといい子にしろよ？」
「・・・うん」
「よかったわね。もう少しよ？」
「うん」
「なんでお前には即答なんだ？」
「・・・どうしてかしら？」
着いた後は事情を説明し、コールしてもらって親が来るまでの間は話し相手をしていた。すっかり懐いた子供が、親の来るまでに二人と別れるのを嫌がったからだ。そのため、二人はもうしばらく子供の相手をすることとなり、迎えが来ればめでたくお別れとなった。迎えにきた両親は男よりも年若い夫婦であり、そこを年齢基準とすれば、子供が外見で男をおじさん呼ばわりし、自分をお姉ちゃん呼ばわりするのは仕方がなかった。
両親は真面目な感じの人たちであり、二人に何度も丁寧にお礼を言っていた。だから、この子は素直でいい子になるだろうと少女は思った。別れ際に子供は二人に向かって手を振っていた。だから、二人も手を振り返して見送ったのだった。
こんなことをしている間に気づけば夕方となり、冬場ということもあって日は暮れていた。
「はあ～、やっと乗れたな」
予想通り観覧車はある程度待つ必要があった。それでも対して待っていないので、この疲労は慣れないことをしたことによるものだった。
「子供の相手もやっぱり疲れるな～・・・・」
「ふふっ！ そんなこといいながら、面倒見は凄くよかったじゃない。係りの人に『お父さんじゃないんですか？』って、言われていたものね」
「それを言ったら、お前も母親のようだと言われていたじゃないか」
「そうね。まるで・・・・」
そこで少女の言葉が止まる。何を意識しているのかは手に取るように分かった。
「ね、ねえ・・・わたし達って恋人だけじゃなくて・・・・その、か・・・『家族』！ にも、なれるのかしら・・・・？！」
顔を赤くしながら、しどろもどろに話していた。
「まあ、落ち着けって。いきなりそう考えなくても、今は恋人としての時間を楽しめばいいだろ？」
「『今は』・・・なのね。ふふっ・・・じゃあ、いつかは・・・・・・」
嬉しさと悲しみが混じったような顔をさせてしまう。そろそろ時間を意識させる言葉は、使うのを止めた方が良かった。
「・・・それより外見てみろよ」
「外を・・・？」
頂上を目指して上がっている観覧車から、下の景色を見てみる。すると、暗闇に灯る園内の光が、イルミネーションのように輝いていた。それは近くにも、遠くにもあり、視界の多くを光で占める姿は不夜城のようであった。
「・・・光が、とてもきれいね」
その光に呼応するかのように、少女は金色に輝く瞳を細めていた。細められた綺麗なそれは、闇夜に浮かぶ儚げな三日月のようだった。
「お前も十分に綺麗だけどな」
「本当かしら・・・？」
「本当だって」
「・・・ありがとう。一緒に外の景色を見ましょう？」
席を対面側に移して座り、同じ方向から外を見ようとしたら、なぜか少女が立ち上がる。
「なにして―――だっ？！」
「一緒にって・・・・言ったでしょ？」
男へと振り向きながら、どことなく小悪魔的な微笑みを浮かべていた。
「だからって、俺の上に座らなくても・・・・」
「・・・重たい？」
「いや、そんなことはない。思った以上に軽くてびっくりだ」
「じゃあ、だいじょうぶ・・・？」
そういって少女がゆっくりと男に背を預けてくる。それはつまり、膝上に感じる少女の柔らかさを強く感じることになった。そんな姿勢で外を見ようとして、バランスを崩しそうになったところを思わず抱きとめる。少女は男がそうしてくれることを信じていたので、驚くことなく抱かれた。
「バランス悪いからやめた方がよくないか？」
「・・・そうね、だったら」
