一転攻勢 7
「………わかり、ました。」
「………いいか、今すぐいけ！！行くんだ！」
私は団長に押されながら走り出す………だが、私にはまずやらなければならないことがある。
「集合！！！」
そう私がいうと、皆がぞろぞろと私の周りにやってくる。
「………私達は、負けた。」
「………はい、そうですね。」
みなは平静を装ってはいるが、私は彼らが浮足立っているような気がした。
「動けない負傷者の数は、今何人！！」
「はっ………13人ほどでございます。」
「私達は、それを全員運ぶ。」
「なんだって！！？」
「全員運ぶといったのよ、私達の部隊は、一人の死者も出さない。」
だが、それは途方もなく困難なことだった、なにせ彼らはミスリルアーマーを着込んでいて、体重は途方もなく重い、それが7人である、騎士とてそれを持って歩こうものなら走ることは不可能、敵はここぞとばかりに手榴弾などの爆発物を投げかかり、当たれば、負傷者はもちろん、自分自身も無事では済まされない。
「馬鹿な！」
「この敵陣のど真ん中で、ミスリルアーマーを着た人間を、13人も、20人足らずで運ぶなんて不可能だ！！」
「………ごめんなさい、でも、私は意地でもやるわ、私のせいでこうなったんだもの、何が何でもやるわ。」
「………副団長、やめるなら、今のうちです………。」
「そんなこと言う元気があるなら、たって歩いてほしかったものね………。」
私は騎士を一人脇に抱えて、もう一人抱える。
「副団長………。」
「いいから、やって！！」
そういうとその騎士は諦めたようにため息をついて私の背中に残った負傷者を一人乗せる。
「負傷者のミスリルアーマーを脱がせばいいじゃないか。」
そういった騎士もいたがミスリルアーマーは手伝いのものが何人もかかってやって着れるものだ、こんなところでチンタラ脱がしていたら蜂の巣になってしまう。
「………さぁ、いく、わよ。」
「副団長、なんだか知らないけど絶対やばいですよね、やばいですよね絶対。」
「………。」
「副団長！？」
私はそれでもあるき続ける、私が三人背負ったことで手空きの騎士は5人、これでなんとか身の回りの安全は確保できるようになった。
私達はのっそり、のっそりとあるいていく、隙間から時折銃弾が飛んでくるが、負傷者も、私達も鎧を着ているため効きはしない。
「………あれは。」
「敵の騎士団が撤退していくところのようですが………どうやら負傷者を多数抱えているようですな。」
「フフッ、やつめ、一人でだいぶ手酷くやったようじゃないか、おかげでこちらもやりやすい………前線から兵士を引き抜け、なんとしても奴らを仕留めろ！！」
「………………。」
「副、団長。」
「うるっさいわね！！黙ってなさいよぉぉぉ！！！！」
「はいぃ！！！？」
私がそう一喝するとみんなはビクッと震えて黙る。
もう、ここから500mも下れば、敵はいま忙しいから、追ってくることはないはずなのに………！！
「副団長！！」
「………え………！？」
目の前で爆発が起こり、負傷者を運んでいた騎士が何人も吹き飛ぶ。
「だめです！！あまりにも敵が多すぎる！」
「このままじゃ無駄死にだぁ！！」
そう悲痛なみんなの叫びが聞こえてくる。
「………副団長。」
「………だめ、そんなの、だめに決まってる………。」
「副団長！！もうこれ以上多くの部下を死なせるマネはやめてください！！」
そう騎士の一人が団長のように私を壁に押しつけるほど近づいていく。
「いいですか、もうあなたの勝手に我々は付き合えない！それでもあなたがここで粘るというのなら、私達は………あなたを見捨てます。」
「………なさい。」
「………はい？」
「これは、副団長命令です、負傷者を全員置いて、今すぐ逃げなさい！！」
そう私がいうと、みなは一瞬戦場のど真ん中であることも忘れしばらくじっとしていた、私に最初に詰め寄ってきた騎士が、静かに踵を返す。
「………どうした、皆、いくぞ、こんなバカのために死ぬことはあるまい。」
「………。」
「………くそったれ。」
「畜生！！」
「もう付き合ってられるかよ！！」
「………みんな、行っちゃったわね。」
私はそう言って苦笑いする。
それに負傷者達の苦笑いが続いていく、ここは防御陣地の一角、
「………みんな、ごめんね、私のせいで。」
「いいんです………私達は、団長にあの言葉を言われたときから、腹はくくっていましたから。」
そう一人が言うとみんな同意する。
「………でも、私は無理でもやらなくちゃいけない、いや、無理だからこそやらなくちゃいけない。」
あぁ、そうだ………。
私は死んだ一般兵の懐を探って手に入れた手榴弾を投げ込むときにぼんやりと思う。
団長は、私を何故助けてくれたんだろう。
ボォン。
「ぐぁぁ！！」
「馬鹿野郎、ひるむな、相手は一人だ、一人なんだぞ！！」
彼らは手榴弾を、私の投げた何倍もの数を投げ込んでくる、私はそれを隠れてやり過ごす。
「………うぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
団長、ごめんなさい。
「きたぞ！！撃てぇ撃てぇ！！」
「手榴弾！！」
「たいひっー！！たいひっー！」
ボォン、私の至近距離で爆発した手榴弾、もはや私はその程度に気を取られることはない。
団長、ごめんなさい、私、逃げられない、自分についてきた人達を見捨てるなんてできない、私は、ここで死ぬ、傷ついて動けなくなった仲間も、結局死ぬ、でも、私は………私は………！！
「う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
それは雄叫びじゃない、悲鳴、私の悲鳴だった。
兵士たちを何人も一息に斬り殺し、一般兵の持っていた機関銃もろくに使い方も知らぬままぶっ放す。
だが、彼らは何人でもやってくる、何人倒そうと、その倍の数でやってくる。
「う、うぁぁぁぁ…………。」
「このぉぉぉぉ！！！」
兵士たちが銃剣で狂ったように私を突き刺す、虚しく弾かれてボケっとしている彼らを私は剣で薙ぎ払う。
「………団長、ごめんなさい。」
