LinK

LinK7

夕暮れの公園で、女の子と男の子が歩いていた。

途中で男の子が転んでしまい、泣きだしてしまった。

女の子が駆け寄ると、男の子は泣き止み、二人は手を繋いで歩き出した。

その光景が、いつかの僕と重なった。

かくれんぼをしていて、次第に日が暮れて、さびしくなって、泣き出す寸前で、お姉ちゃんが見つけてくれた。

(ゆうちゃんみっけ！もうゆうがただからかえろっか！)

お姉ちゃんが手を繋いで、僕らは家に帰ったっけ。

お姉ちゃんは最近変わった。

Tシャツとジーパンだった服がワンピースやスカートに。

スニーカーはヒールのある靴に。

少年漫画からファッション雑誌に。

フィギュアを置いてある台には化粧品が増えた。

ぼくらは姉弟なのに、遠くに感じた。

「ただいまー…」

「おかえりマイスィートハニーあーちゃーん！」

玄関をあけると知らない男性に抱きつかれた。

人は驚くと声もでないんだね、痴漢にあう女性の気持ちが少し分かったかも。

「…ん？あーちゃんじゃない、君、だれ？」

それはこっちの台詞だ。ばっきゃろう。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

抱きついてきた人は、お姉ちゃんの恋人だと言った。

「律です。熊谷律。保健教諭をやってます。君が、有紀くんだね？」

「なん、で、ぼくの名前…」

「あーちゃ…いや、お姉さんから話は聞いてるから。すごく賢い弟がいるって」

「ぼくは、そんな…」

人見知りしがちなぼくはどうこたえたらいいか分からなくて、どうしても沈黙が多くなる。

お姉ちゃんは逆にニコニコ笑って、空気を和ませてくれる。

だからぼくは、いつもお姉ちゃんのうしろにいた。

「いつも自慢の弟だー！って言ってたし、家族喧嘩の事も聞いたよ、」

お姉ちゃんは、本当は都会の高校に行きたかったらしく、お父さんとお母さんを説得したが、両親は駄目の一点張りで、

「そんなに有紀の方が大事なら、私を殺せば良かったじゃない！なんでいつも有紀ばっかり良くて私が駄目なの！？なんで産んだのよ！！」

お姉ちゃんの泣いてる姿を見たのははじめてだった。

ぼくは将来何になりたいかも、まして、高校も出れたらどこでも良かった。

お姉ちゃんはアニメ好きで、声優になりたいって、ずっと言ってた。

でも、結局近くの高校に入学して、専門や大学には行かないで、ずっとバイトしてる。たまに劇団に呼ばれて出演してるときもある。

気付いたら、繋いでたはずの手は離れて、ぼくは真っ暗な中、ひとりぼっちで、どこに行けばいいかも、何をしたらいいかも分からない。

きっとこの人は、ぼくからお姉ちゃんを奪ってしまう。

それが無性にかなしくて、苦しかった。

「…ってください…ぼく、から、おね、ちゃんを、とらないで。」

ぼたぼたと涙が制服に染みていった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「おはよう、今日からうちのクラスの副担任になった熊谷律先生よ、」

「熊谷律です。よろしくお願いします」

クラスメイトはイケメンだね、とか、彼女いるのかな？と話してる。

男の僕から見ても先生は爽やかで格好いいとおもう。

ただ、お姉ちゃんの事をマイスィートハニーとか言わなければ。

「あと、進路調査票配るから、明後日までに私か熊谷先生に渡してね、」

クラスメイトの大半は書き終わってすぐ提出していたが、ぼくのは真っ白なままだ。ぼくは、お姉ちゃんがいないと、何も決められない。どこにも、いけない。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

アンダーロイドが暴走しているとの連絡があり、ぼくらはすぐ向かった。

ただ、着いたときには姿がなかった。

もしかしたら、どこかに隠れているかもしれない。

(集中しろ…！)

加賀くんや零菜さんを失った今、誰も犠牲者は出したくない。

「有紀！上だ！」

白石くんの言葉が聴こえた時、僕は機体ごと飛ばされた。

「いってぇ…」

視界は真っ暗で、何も見えない。

他の人は無事だろうか。

(お姉ちゃんなら、見つけて、くれるかな、無理かな、)

「…！ん…ゆ…くん…！」

誰かが僕を呼んでる。

少し開いたコックピットから見えたのは、

「有紀！！」

「お、ねえ、ちゃ、」

「掴まって！」

もう少しで、手が届く。

そんな時、僕の手を掴んだのは、律先生だった。

「有紀くん！もう少しだけ頑張れ！」

律先生が、いつかのお姉ちゃんの姿と同じように、眩しく見えた。

先生の手は、ごつごつとして、でも優しい、大きな手だった。

少しだけ、光が見えた。気がした。

「ふー、無事で良かったよ、」

「んの馬鹿！心配したんだからね…！」

「ごめん、」

大きかったはずのお姉ちゃんは、僕よりも小さくて、手が震えていた。

「…有紀くんは言ったよね、お姉ちゃんをとらないでって、」

「…！」

「ぼくは、君から明ちゃんを取るんじゃない、明ちゃんが苦しい時や悲しいものを半分こするんだ。そして、有紀くんが迷った時はもちろん手を伸ばして、」

正しい方向に導くんだ。

先生はそう言って笑った。

「わたしさ、声優になりたいって、ずっと思ってた。でも、最近考えたんだよ、声優以外にもアニメと関わる仕事。」

「先生の知り合いの人が、アニメとコラボして服や鞄を通販で販売してる人がいてさ、そこに就職しようかと思ってるんだ、」

「一度お世話になってる所で、私がちょっとデザインした鞄が売れてさ、手紙届いたんだよね、」

使いやすい鞄で嬉しい、

この鞄のおかげで友達ができた

「もちろん苦情とかもあったけどさ、それ以上に使ってる人にそう言ってもらえるのも幸せだなって。」

「私がもし都会の高校行ってたら先生に会うことも、なかったと思う。私は、今まで、歩いてきた道が間違いだったなんて言いたくないし思いたくない。」

ひとつひとつ、選んだのは自分だから。

その道が間違ったって、最後はここにこれるように。とお姉ちゃんは笑った。

ぼく、は。

「先生…いや、律、さん、」

「なんだい？」

「お姉ちゃんは、頑固で意地っ張りで頭は悪いし口も悪いし可愛くもない、」

「うん、」

「それでも僕の進むべき道をつくってくれた、自慢のお姉ちゃんです」

「…うん、」

「どうか、末永くよろしく、お願いします。」

「…喜んで。」

学校に戻るとき、僕の右手はお姉ちゃんと。

左手は律先生と繋いだ。

じんわりと広がる体温が心地よかった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆)

「あなたの成績なら明文大でもいいと思うけど…」

「はい、でも。ここで学びたいことがあるんです。」

進路調査票には専門学校に進学と書いた。

人見知りな僕は文章で伝えようと考えたのだ。

先なんて、見えない。けど、

(この選択は、まちがって、ない、)

そんな気がした。

∴世界は僕に優しくなかった。でもそれは僕が拒絶していただけで、世界は思ったよりも僕に優しかった。