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43　下戸係

「無理に飲まないでいいんだよ？」

　あっという間に恋に落ちた。新社会人になった週末、新入社員歓迎飲み会を兼ねたお花見で。慣れないお酒に困っていたら同じ部署の先輩がそっと連れ出してくれて、公園の隅でお茶を渡され一人じゃ危ないからと一緒にいてくれた。それだけで。

　先輩はいつも飲み会でこっそり庇ってくれた。ウーロンハイと言いつつそれはウーロン茶だったりスクリュードライバーと言いつつオレンジジュースだったり。私は期待に胸を膨らます。

　──が、何もないまま1年経過。

　また歓迎会兼お花見がやってきた。そしてその中にはやはりお酒が飲めない新入社員の女の子がいて。先輩はこっそり彼女を連れ出す。やっぱり誰にでも優しいんだ、私にだけじゃないんだ……。

　戻ってきた先輩は「お前もだろ」と今度は私を連れ出そうとした。いいえ飲めます。この1年で鍛えられたんです。見ててくださいもう庇ってもらわなくても大丈夫。

　結果、酔いつぶれた私は先輩のアパートのベッドで目を覚ました。私の悲鳴で起きた隣の先輩は「だから目が離せないんだよ。お前の係は俺なの」とそのまま私を抱き込んだ。

　新入社員のあの子はすぐ他の係にお願いしたらしい。