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0話:勇者が負けた日

剣が、音もなく地に落ちた。

「まさか……僕が……」

男は膝をつき、かすれる声で呟いた。全身は血に濡れ、生きているのが不思議なほどだった。意識は今にも途切れそうで、視界もゆらゆらと揺れている。

その男こそ人類の希望、勇者だった。

「……終わりだ」

静かに、だが確かに告げる声。

勇者の前に、ただ一人立っている男がいる。

魔王だ。

黒い鎧は砕け、もはや原型を留めていない。隙間からは血が溢れ、床へと滴り落ちている。その姿は、勇者と同じく満身創痍だった。

それでも立っているのは、魔王だった。

魔王は、倒れた勇者を見下ろし――深く息を吐いた。

「……ようやくだ」

低く、押し殺した声。

「どれだけ、この時を待ったと思っている」

その言葉に、勇者の瞳がわずかに揺れる。

「貴様だけは――絶対に許さない」

はっきりと、憎しみを込めて吐き捨てられる。

「あーあ……やっちゃったな……」

勇者は薄暗い空を見上げる。崩れかけた天井の向こう、色のない空がぼんやりと広がっていた。

ゆっくりと、目を閉じる。

その瞬間、すべてを理解する。

今日――勇者は、負けたのだ。