新しい屋敷と庭ダンジョン
現れた白髪の男。眼帯をつけ、顔に傷が多い。まるで歴戦の戦士のような渋い顔立ち。なんだこの人……格好からして執事っぽいけど。
「ヘンリー様とヨーク様ですね」
「あ、ああ……僕とヨークを知っているのか？」
「ええ。ネヴィル様より仰せつかっておりますゆえ。……おっと、申し遅れました。私の名はエドワード。この屋敷の執事でございます」
これまた渋い声で自己紹介するエドワード。カッコいい人だな。
「エドワードさん、僕はこの屋敷をそのネヴィルから買い取ったんだ」
「承知しております。では、屋敷内をご案内いたしましょう。こちらへ」
丁寧に案内され、屋敷へ入っていく。ヨークは少し怯えて、俺の服を摘まむ。まさか、まだ幽霊屋敷と認識しているのか。そんなに怖がらなくても……とは、思ったけど廊下は薄暗く、蝋燭が立ち並んでいた。
なんだか寂しささえ覚えた。
どうなっているんだ、この屋敷。
広間に通されると、そこには椅子に座る少女がいた。
「ようこそ、噂の方達ですね」
少女は笑った。
けれど、瞼を閉じたままだ。まるでその機能を失っているかのような……まさか、目が見えないのか。
「君は……？」
「わたしの名は『リナ』と申します。よろしくお願いしますね」
リナという少女はそう純粋に微笑む。
「リナ様とネヴィル様はご兄妹。リナ様は、目が見えない故にこの屋敷で住まわれておられるのです」
そうだったのか。……って、ネヴィルに妹さんがいたのか。
それにしても、腰まで伸びる金髪がまぶしいほどに綺麗だ。華やかなドレスに身を包み、大変美しい。
――って、そうじゃない。
「待ってくれ。僕は屋敷を買ったんだが……人がいるなんて聞いてないぞ」
「恐らく、ネヴィル様には何かしらの意図があるのでしょう」
そう冷静に紅茶を淹れるエドワード。意図ねぇ？ まあいいか、ネヴィルの事を知る良い機会かもしれない。この妹さんとやらから、中立地帯やネヴィルの情報を引き出すか。
なんて考えていると、ヨークがリナの方へ駆け寄っていた。
「よろしくお願いしますね、リナさん」
「……？ 優しい手。あなたは？」
「わたくしは、ヨークです。弱きを助け、強きを挫く存在です」
そうだったのか。
あながち間違いでもないとは思うけど。事実僕は助かったし。
「ヨーク様は、崇高な理念をお持ちなのですね。素晴らしいです」
「そ、そんな大層なものでは……」
恥ずかしがって顔を赤くするヨーク。僕は紅茶を飲んで状況を見守りながらも、エドワードに訊いた。
「なあ、エドワードさん」
「呼び捨てで構いません」
「じゃあ……エドワード。僕達はここに住んでいいのかい？」
「問題ありません。このお屋敷は間違いなく、ヘンリー様のもの。ただ、格安にした分……リナ様の面倒は見ていただきたいのです」
なるほどね、これはしてやられたな。道理で安すぎると思ったんだよね。でも、ネヴィルの妹なら仕方ない。しかも、目が見えないようだし……不憫だ。こちらがお世話になっている身でもあるし、少しは恩返ししないとね。
それに、もれなくカッコいい執事もついてくる。最高じゃないか。
「分かった。ここは中立地帯の中では比較的安全のようだし、敵から見つかる心配もないか」
「ええ。ここは秘密の場所ですから、かなり安全かと。それに、この屋敷の庭には『ダンジョン』もございます」
「なんだって？」
聞く所によれば、もともとこの中立地帯・スコットは敵国の攻撃に備える為に塹壕を掘りまくった過去があるらしい。だから、地下がいつのまにかダンジョン化してしまったと。
モンスターが棲みついてしまったんだろうとエドワードは言う。今は、戦争もそれほど激化していないので出入口は限られているとか。
その内のひとつがこの屋敷の庭ということらしい。
僕は、屋敷と共に庭ダンジョンも手に入れてしまった。
