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金貨1枚で買えた黒いドラゴン

　店には、子供のドラゴンが売られていた。どうやら、この店は幼獣のみ取り扱っているようだな。

「お客さん、いらっしゃい！　この黒いドラゴンが気になるんですかい？」

「ああ。これでもモンスターテイマーなんだ」

「ほぉ！　そうですかい。この黒いのは、ほとんど動かないので売れて残っているんですよ」

　ほとんど動かない？

　というか、衰弱しているとしか思えなかった。この店は、ペットの扱いが雑だな。可哀想に、僕が買ってやろう。

「そいつを売ってくれ」

「こりゃ驚いた！　こんな貧弱でいいんですかい？　こちらとしては、処分できてありがたいですけねえ」

「構わん、売ってくれ」

「お買い上げありがとうございます！　そいつなら特別大サービスで金貨1枚で構いませんよ」

　マジかよ、安すぎだろ。他のドラゴンは金貨10枚、30枚、50枚とかなのに。なんだか本当に可哀想になってきた。この僕が面倒を見てやろう。

　金貨1枚を支払い、ドラゴンを買った。

「わぁ、可愛いドラゴンですね！　撫でてもいいですか！？」

「大人しいから噛まないとは思うけど」

　肩に乗せたドラゴンをヨークに撫でさせようとすると――

『シャー！！』

　威嚇していた。

「ひゃ！　怖いですっ……」

　ヨークは驚いて涙目になっていた。なんてこった、ヨークを警戒しまくっている。僕には懐いているけどな。

　しかし、弱々しくもあった。腹が減っているようだし、ペット専用のエサも購入。食べさせるとドラゴンは元気になった。

　しばらく、こいつを連れ歩くか。

　＊　＊　＊

　ラドロー城へ辿り着き――奥の部屋へ。

「やあ、ヘンリーにヨークじゃないか。屋敷はどうかな」

「あー…、ネヴィル。その件なんだが、屋敷は吹き飛んでしまった」

「――は？」

　状況を飲み込めないネヴィルは、何事かと目を白黒させていた。当然の反応だわな。昨日、あった屋敷が吹き飛んだとか意味不明すぎる。だが、事実跡形もなく消滅したんだ。嘘ではない。

　僕は、あの後起きた出来事をネヴィルに説明した。

「……というわけなんだ」

「そうか、ランカスター帝国にいる元上司・ガヘリスという男に命を狙われているんだな。それで屋敷を……酷い話だな」

「だから、もっと僻地にしてくれるとありがたい」

「辺境の地を望むか。まあ、ない事はないのだが……」

　そう机をゴソゴソと漁るネヴィルは、なにかを取り出した。スクロール？

「この紙は？」

「テレポートスクロールさ。使えば秘密の屋敷(・・・・・)へ移動できる。今回は特別だぞ」

「マジか！　良いのか？」

「なあに、ゴロツキの件では世話になった。今回は特別だ」

　しかも、金貨も100枚でいいという。ネヴィル良い奴だなぁ！　それから、僕はテレポートスクロールを受け取った。

「ところで、そのドラゴンはどうした？」

「ああ、コイツはここへ来る前にペットショップで買った。僕は一応、ぷちテイマーなんでね。身を守れればいいかな～と」

「そうか。なんだか不思議なドラゴンだな……カオスドラゴンではなさそうだが」

　そう、カオスではない。

　だから興味がそそられた。

　今のところどんなドラゴンが未知数だけど、近い内に判明するだろう。今は大事に育てる、それでいい。

「じゃあ、僕とヨークは行く」

「また何かあったら相談してくれ」

　僕はテレポートスクロールを使用した。

　視界が真っ黒になって、一瞬で別の場所へテレポート。視界が開けると、そこには屋敷があった。なんだか魔女の屋敷か幽霊屋敷っぽいな。

　あんまり良い外観はしていなかった。なんだか周囲も寒々しいし……怖いな。

「あ、あの……ヘンリーさん。オバケがでそうです……」

「なんだ、ヨークはオバケが苦手か？」

「は、はい、そうなんです！　多分、漏らします！！」

　若干涙目。怖いのは本当らしい。だけど、僕もどちらかと言えば苦手。入るか悩んでいると、大きな扉が重苦しい音を立てて勝手に開いた。

「「……！！」」

　僕もヨークも警戒する。

　まて、中から人が出てくるぞ……無人ではないのか！