新たなる敵
今日は、久しぶりに自分の屋敷でゆっくりした。お風呂に入って、エドワードとアルマの作る美味しい料理をいただき――自室へ戻った。
「一緒に寝ましょう～、ヘンリーさん」
「そうだった。ヨークと一緒の部屋だったんだ」
「そうですよぉ、わたくしを置いて行かないで下さい」
「ごめんごめん」
ベッドに入ってくる寝間着姿のヨーク。僕の体にくっ付いて機嫌が良さそうだった。こうして、二人で――スイカもドラゴンの姿でいるけど、誰にも邪魔されず、まったりとした空間なのは一週間ぶりだ。
「明日からどうしましょう」
「そうだなあ、ガヘリスも倒したし……うーん、やっぱり農業かな」
「きっと運命が許さないと思いますよ」
「え……どいうことだい？」
「わたくしには『神託』で分かるんです」
「例の……妖精王の神託か。まだ何かあるっていうのかい」
それ以上、ヨークは話さなかった。
なにがあるっていうんだ。
もうこれ以上、倒す敵もいないはず。
「おやすみなさい」
「あ、ちょ……」
僕の胸の上で瞼を閉じるヨーク。可愛い寝顔を晒して、無防備すぎる。ついつい、頬を突いてみたくなる。けど、抑えた。
それから僕も眠くなって――
眠りに就いたんだ。
＊ ＊ ＊
翌日。
今日は珍しく雨が降った。この中立地帯でも大雨は振るんだ。ザアザアと振り続け、とでもじゃないけど、外には出られなかった。
これでは農業って場合でもないな。
「う～ん、困ったな」
大広間でみんなと一緒に紅茶を楽しむ。幸せな一時だ。こんな風に、ネヴィルやリナと一緒に過ごせるだなんて……夢のようだ。
「ヘンリー、これでは農業できまい」
「そうだねえ。地下ダンジョンの攻略でも進めようかな」
「やめておけ。この天候で庭に出れば流されて、湖へポチャンだ」
「マジ？ それは嫌だな」
ダンジョンも行けないなんて、退屈だなあ。なんて思っていると“ドンドン”と音がして、みんなが音にビックリした。
「どなたでしょう？」
ヨークが不安気に声を漏らす。
「恐らく来客だ。俺が見てこよう」
ネヴィルが席を立つ。
僕も気になって一緒に向かった。
玄関へ向かい、扉を開けるとそこにはフードを深く被った人物がいた。……誰だ？
「何用かな。この屋敷は現在、ヘンリーのものだ。もう俺ものではない」
『――金貨のニオイがする。そこの少年、お前だ』
僕に用があるのか、この男？
しかも、声がヘンだ。
まるでモンスターみたいな声。
モンスターの中には、人間の言語を理解している魔物もいるらしい。その類か。
「僕がどうした」
『これを返しに来た』
「な、なんだ？」
フードの男は、指から『金貨』を弾いた。……血のついた金貨。えっ、まさか……あれって。
『気づいたようだな、少年。そうだ、これはあの女暗殺者の所持していた金貨』
「おまえ……アサシンさんに何をした！」
不敵に笑う男は、フードを外した。
『フハハハ！！ 我はレッドオークのグレン。お前の暗殺者はすでに我々――ぐあぁぁぁ！！』
余裕ぶってたレッドオークの首が吹き飛んだ。ちょ、え！！
「レッドオーク、成敗！！」
いきなりブラッドアックスが掠めていったんだ。って、これは、アサシンさん！！
「あれ、生きていたんだな！」
「当たり前だ。死んだふりをして生き延びた。こいつは、私が死んだと勘違いしていたようだがな」
――ザンッと斧でトドメを刺すアサシンさん。良かった、戻ってきてくれたんだ。
「帰ってきてくれたんだね」
「あ、ああ……ヘンリー、お前も趣味が悪いぞ。私のアイテムボックスにテレポートスクロールを複数枚忍ばせておくとはな。おかげで、レッドオークに奪われて、必死に追い駆けたんだ」
そうか、それでレッドオークがここに現れたんだ。
「ごめん、でも助かったよ」
「いいさ。それと、ネヴィル……モンスターを中に入れてしまって――もうしわけ……ない」
バタッと倒れるアサシンさん。
背中が血に塗れ傷だらけだった。
「アサシンさん！！ そんな！！」
