『ただいま』と『おかえり』
ヨークを連れ出し、テレポートスクロールを使用。秘密の場所へ向かった。
久しぶりに屋敷の前に立つ。
ヨークとスイカと共に。
ようやく帰ってこれた。
長い長い旅をしていた気がする。
あまりにも長い道のり。
でも、これからが本当のはじまり。スタートライン。そうだ、まだ僕はやりたいことが多い。けれど、ひとまずはお屋敷で休息だ。
人間、働いてばかりも息が詰まっちゃう。それはギルド職員時代に身に染みて理解していた。あの悪漢ガヘリスにいいように使われていた時代。
虚無しかなかった過去。
でも、今は違う。
ヨークと出会い、金貨バグという能力を手に入れて――それから、スイカを拾った。ネヴィルやリナ、執事のエドワード、メイドのアルマとも出会った。
それがこの屋敷だ。
アサシンさんは、どこかへ行っちゃったけど、きっといつかまた会える。そう信じている。
「ヨーク、ただいま。そして、おかえり」
「――はい、ヘンリーさん。おかりなさい。そして、ただいま」
二人で見つめ合い、スイカを中心にして抱き合った。生きている奇跡を、実感を、喜びを分かち合った。……死に掛けたこともあった。辛い思いをしたこともあった。でも、こうして生きている。
僕らは生きている。
ふと気づけば、自然と涙が出ていた。
僕は……泣いていた。
「僕は……ごめん、ヨーク」
「なぜ泣くのですか? ヘンリーさんは何も悪くないです」
「違うんだ。こうしてまた帰ってこれて嬉しいんだ」
「わたくしもです。もう怖い思いをしたくありません……」
「ああ、これからしばらくは屋敷で住もう」
ぎゅっと抱き合って、僕はヨークとスイカのぬくもりを感じた。
「ヘ、ヘンリー様。痛いですよぅ」
「すまない、スイカ。でも、本当に嬉しくて」
「あたしも頑張りましたっ」
「君の力は素晴らしかった。これからも、僕の仲間でいてくれるかい」
「はい、あたしはヘンリー様のペットですからね!」
「テイマーとしても精進していくよ」
「はいっ」
* * *
屋敷へ入ると、エドワードと遭遇。運んでいた料理を全部ひっくり返して驚いていた。
「ヘ、ヘンリー様!! ヘンリー様ではりませぬか!!」
驚いてワナワナ震えるエドワード。
さらに、異常を察知したアルマも現れて、これまた料理を全部ひっくり返して、お皿を割りまくっていた。
「うそー! ヘンリー様、ヘンリー様ではありませんか!!! 帰ってこないので、てっきりオークに食べれちゃったかと」
酷いなぁ。エドワードはともかく、アルマは僕達を死亡認定かいっ。まあ、随分と屋敷を空けていたし、事実、一週間以上は経っていた。
エドワードをアルマがブルブル震えている間に、リナも現れた。幸い、リナは目が見えないので反応薄だったけど、僕達の気配を感じると顔色を変えた。
「ヘンリー様? うそ、本当に!?」
「あ、ああ……僕だよ。久しぶりだね、リナ」
「わぁぁ! ヘンリー様、ヘンリー様ではないですか!」
リナ、君もその反応なのか。
ぽりぽりと頬を掻いていると、最後にネヴィルも現れた。
「なんだ、騒がしいな――って、うあああああああ!! ヘンリー! どうしてこの屋敷に!! おばけ!? おばけなのかい!?」
「ネヴィルも、僕が死んだと思っていたのかい!?」
「だ、だって一週間以上も姿を見せなかったし……連絡のひとつも寄越さず、何をしていたんだい」
「ガヘリスを止めていたんだよ。それが無事に終わった」
「な、なんだってー!! マジで倒したのか。凄いな、ヘンリー」
「そういうことで、もう奴隷売買もないし、帝国の変な呪いもなくなったよ」
「おぉ、素晴らしい。ヘンリー君は、まさに英雄だよ。礼を言う」
ネヴィルからそう言われて、僕はようやく自分が凄いことしたんだと実感を得た。でも、今はとにかく体を休めたかった。
「ありがとう、ネヴィル。僕はしばらく休む。農業をしようと思うんだ」
「そうか、そりゃいい。今のところ世界は平和になったしな」
今のところ?
変な言い方をするな、ネヴィルは。