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ぷちテイマーとドラゴン

　スイカにも肉を食わせた。

　食べさせてやると喜んで食ってくれた。このドラゴン、種類は分からないけど大人しいし、従順だ。

「スイカちゃん、可愛いですね！」

「ヨークも肉を食べさせてみるか？」

「はいっ！　やってみたいですっ」

　ヨークは、串に残った肉をスイカの口元へ運んでいく。さすがのスイカも食べ物には弱かったようで、素直に食っていた。

「おぉ、食ってくれたな」

「良かったあー！　この前は威嚇(シャー)されちゃいましたけど、今は仲良くなれた気がします」

　少しは距離感が縮まったかな。スイカは、ようやくヨークを仲間として認めたようで肉をパクパク食べていた。

　そして気づくと、アサシンさんがぐっすり眠っていた。……あっ、酒に酔って眠ったなあ。これって僕が一人で見張りをしなきゃいけないのか。

　仕方ないなあ……。

「アサシンさんが寝ちゃったよ。僕が見張りをするから、ヨークとスイカは眠るといい」

「で、でも……」

「いいんだ。みんなを守るのが僕の義務だからね」

「無理はなさらないで下さいね。言って下されば、わたくしも見張り番をしますから」

「ああ、緊急時は頼むかもしれない」

　――その後、夜は更けて……

　就寝時間となった。

　ヨークは横になって瞼(まぶた)を閉じた。

　三秒以内には寝息を立てて眠っていた。

　眠るの早っ！

　それにしても、本当にこの子はいったい何者なんだ。共和国と同じ名を持つ少女・ヨーク。もし、共和国のお姫様だとか女王様だとしたら……。

「えへ……もう食べれないですぅ」

　ヨダレを垂らしてヨークは、そんな寝言を言った。……あぁ、これを見る限り王族ではなさそうだ。たまたま同じ名前で、教会暮らしの聖女とかなのだろうな。

　……しかし、寝れないのが辛い。

　朝までまだ何時間とある。

　とりあえず、まだ眠っていないスイカに話しかける。

「スイカは眠らないのか？」

「……（ウンウン）」

「ほぅ、僕の相手をしてくれるか」

「……（ウンウン）」

　スイカって頭が良いな。

　僕の話を理解しているようだし、うなずくし。もしかして本当にこちらの言っていることを理解しているのかも。

　なら話し相手になってもらおう。

「いいか、スイカ。僕は小さい頃、ドラゴンの背中に乗るのが夢だったんだ。だから、モンスターテイマーを志した。でも、結局は『ぷちテイマー』止まり。そのセンスは無かった」

　自分の能力に絶望した僕は、たまたま目に入った『ギルド職員』に就職。特に目標もないまま、そのままダラダラとした生活を送っていた。

　あのガヘリスにこき使われて……散々だったけど。

「なるほどですねー！」

「そうなんだ。でも、帝国を追放されてから、僕はよく分かった。世界は広いんだって。帝国、中立国、共和国、他にも様々な国がある。戦争だって起きてる。でも、僕は普通の生活がしたい。仲間と共に」

「名案ですね。あたしもそういう、まったりとした生活が欲しいです。だから、ダークエルフの国・ヘッジレイを抜け出したんですけどね～。でも、人間に捕まっちゃって……ペットに売り出されるとか！」

　ほぉ、スイカにもそんな理由があったんだ。なるほどな――ん？

　ん？？

　んん？？？

　ちょっとマテ。

　僕はさっきから、誰と話している！？

「……え」

「はい？」

「スイカ、君……話せるの？」

「ええ、今更ですね。随分と話していた気がしますけどっ」

　ドラゴンがシャベッタアアアアアアアアアアアアアアアアアア～～～～！！！

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