湖の大魚・キングフィッシュ
セント・ポール大聖堂を早々に立ち去り、テレポートスクロールを使った。もう街に用はない。
不思議な光に包まれ、転移すると屋敷の前に辿り着く。そこには丁度、エドワードとアルマがいた。待ってくれていたのかな。
そういえば、もうすっかり夕方。日が沈む前だった。
「おかえりなさいませ、ヘンリー様、ヨーク様」
「お待ちしておりました、ヘンリー様、ヨーク様」
二人とも丁寧に出迎えてくれた。
屋敷の中へ戻り、食堂へ入るとリナがテーブルの前に座っていた。
「ヘンリーさん、ヨークさん、お食事にしましょう」
「凄いタイミングだな。こちらの行動が分かっていたかのような」
「かもしれませんね」
どういう事だ？ リナにはそういう能力とかあるのだろうか。特に気にせず、僕とヨークは椅子に座る。
テーブルの上には、たくさんの料理が並んでいた。うわ、なにこれ……魚料理かな。こっちは肉のようだけど見たことない。どれも高級食材っぽいぞ。
これが貴族の料理か。
「い、良い匂いです。食べてもいいんですか！？」
「はい、ヨーク様。どうぞ、召し上がってください」
僕もナイフとフォークを手に取り、魚料理を口に運ぶ。……うま、なんだこの魚。油がのってプルップルだ。
「これはなんて魚？」
「それは“キングフィッシュ”という大魚でございます、ヘンリー様。あの湖、ニニアンで私が釣り上げたものとなります」
と、エドワードが説明をくれた。あの湖で釣り上げたのか！ すごいな、それ。ていうか、釣りが出来るんだ。
へえ、ギルド職員時代はそんな趣味に時間を割く暇がなかったから、やってみたいな。今こそ自由な時間があるし、いろいろ挑戦してみたい。
「エドワード、料理だけでなく釣りもできるんだ」
「ええ、食材は自給自足が基本ですからね。たまに街で買ったりもしますが」
「自給自足？ 畑とか農業やってるんだ？」
「はい、基本的には私とアルマで農作物を育て、収穫しております。たまにネヴィル様やリナ様にも手伝っていただいておりますが」
そういえば、屋敷の前には農地が広がっていたな。いろんな果物や野菜の畑が広がっていた。それだけじゃない、お茶栽培もしていたな。
酪農――牛モンスターもいたし、牛乳とかも作っているようだ。それと畜産。イノシシモンスターが見えたし、そうか、あれは野生ではなく家畜か。
いいね、僕も混ざってみようかな。その昔は、こういう屋敷生活に憧れていた。でも優雅に生活を送るイメージだったけど、ここは違った。
自分で食べ物を作り、静かに暮らしている。なんていうか……理想の田舎暮らし的な。こういう隠居暮らしもいいかもな。
だけど、ガヘリス問題は解決しなければならない。自分だけでなく、ヨークの仇でもあるガヘリスを。
でも今は快適な暮らしをしてみるのもいいだろう。人間、いつ、どんな時に災難が降りかかるか分からないのだから――今を大切に生きよう。
「わたくし、農業をやってみたいです！！」
いきなり椅子から立ち上がり、叫ぶヨーク。あまりに大声で耳がキーンとした。
「ヨ、ヨークさん！？」
「あ……ごめんなさい、リナさん」
「いいんです。でも、農業に興味があるのですね！ 一緒にやりますか？」
「はい、やってみたいです！」
「分かりました。わたしが手取り足取り教えましょう」
「わーい！ リナさん、ありがとぉー」
なんて良い笑顔だ。
今日一番のニコニコスマイルじゃないか？ でもいい、ヨークが何かをしたいのなら僕は止めない。それに、僕は僕で釣りをやってみたいな。
だけど、食後に事態は急変した……。
