水精演義

十章 無理往生編

371話 既視感

　夜空に玉座が見えた……気がする。白み始めた空はベルさまの威厳に添えた後光のようだ。

　ベルさまの威圧は僕でも肌がビリビリした。冷たい風に顔を撫でられつつ、太陽にジリジリと焼かれた感じだ。

　息苦しさを感じるほどだった。ベルさまに息をするなと言われたら、間違いなく従ってしまう。

　潟でさえ既に雲の上で跪いている。多分、条件反射的な行動だ。高位の潟でさえこうなのだから、火精がここにいなくて良かったと心底思う。

「私に……死ね、と……？」

「二度も言う気はない」

　いつもよりも低い声だ。

　ベルさまの内側から溢れる威厳は分厚い壁のようで、逃げようにも逃げられない。

　あり得ない話だけど、ベルさまが敵でなくて良かったと心底思う。理術が効くとか効かないとか、免《まぬが》に判断している余裕はないだろう。

　現実的にも、精神的にも。

「雲泥子《ウンディーネ》が、そんなことを言うはずがない。私を守護する雲泥子《ウンディーネ》が……そんなはずは……」

　雲泥子《ウンディーネ》が免《まぬが》に加護を与えていたというのも事実だったようだ。

　ベルさまの母上を悪く言うつもりはない。でも雲泥子《ウンディーネ》が、どうしてこんな奴に加護を与えたのか理解できない。

　免の望むように雲泥子《ウンディーネ》が復活して対面できたとしたら……きっと長時間問い詰めていただろう。

「わ……たしは………自害など、しない」

　山をスッポリと包む竜巻に怯んだのか。それともただ現実を受け入れたくないだけか。免の声は途切れ途切れで小さかった。

「まぁ、そうでしょうね。ここまで騒がせておいて自害であっさり解決するわけありません。私としてはもっと屈辱を味わってほしいところですね」

　潟が跪いたまま述べた。話すことはできても、立ち上がることは出来ないらしい。それだけベルさまの威力が凄まじいということだ。

　潟の額から汗が一筋流れ落ちていった。左手で汗を拭っている。右手には僕が引きちぎった免の右腕を握っていた。

「……私はなんのために……こんな…………理力集めを……」

「何のため？　自分のためだろう？　まさか雲泥子《ウンディーネ》のためだ、などと戯れを言うつもりではないだろうな」

　ベルさまの即答が免の心にグサグサとダメージを与えていく。

　僕も既に似たようなことを言っていた。雲泥子《ウンディーネ》が復活したいと頼んだのか、と。

　免が下を向き、顔を両手で覆った。

　灰色の帽子が落ちると、髪が真っ白になっていた。

　奥都城が不規則に揺れている。免が顔を両手から浮かせると、灰色の瞳が消えていた。

「……沌《カオス》か」

　ベルさまが呟いた。免《まぬが》の仮面が外れて、沌《カオス》本来の姿を現したらしい。瞳のない目はどこを見ているか分からなくて不気味だ。

「雲泥子《ウンディーネ》が手に入らないなら……こんな世界、無駄です！」

　奥都城がぼんやりとした光を溜め始めた。

「原則よ　命じる者は　沌《カオス》の名……『無理《ノールール》』！」

　詠唱が予想外に短かった。

　奥都城《おくつき》から熱光が放たれた。四方八方という言葉だけでは足りない。細く枝分かれした光は、地上へ向かって無差別に放たれている。

　熱光はすぐに収まったけれど、そこから異変が始まった。

「海が……」

　潟が頭を抱えながら呆然としていた。口を薄く開いたままだ。ここから海は見えない。でも感じ取ることは出来る。

　海が固まっていた。

　青い海も白い波も感じ取れない。凍っているわけでもなく、無機質な固形になってしまったようだ。

　沾北海では海豹人《セルキー》が固くなる海から逃げていた。陸に上がった者は、逃げ遅れて固まった仲間を助けようとしていた。

　温泉は熱湯の代わりに冷たい水を噴き出していた。氷のような冷たい水が火山に広がり、突然の寒さに貴燈は震えていた。

　川は蛇行して勢いを増し、山を突き破った。月代連山へ浸入した川は縦横無尽に暴れまわっている。月代に残った低位精霊は逃げることも出来ず、ただ濡れていて、溺れないよう岩場にしがみついていた。

　花茨では水が干上がっていた。急激に水分が奪われて地面にヒビが入っている。移植された芳《かんば》伯の木が、水を求めて喘いでいる。

　今手川、今指川、福増川は逆流どころか、空に向かって水を散布させていた。

　そして、華龍河は……燃えていた。

　水が火に強いという根本的な理《ルール》を無視して、火が水を焼いている。

　まるで油を撒かれたみたいだ。炎が広がり、岸まで届いている。火は川面を伝って支流に伸びようとしている。

「母上……」

　火が広がるのを母上が必死に止めようとしていた。

「ひどい有り様だな」

「流没闘争を思い出します」

　ベルさまも潟も眉を寄せていた。

「雲泥子《ウンディーネ》……私の雲泥子《ウンディーネ》……こんな世界が作られなければ、私の元から去ることはなかった……」

　沌《カオス》はまだ諦めていなかった。雲泥子《ウンディーネ》縋るように、ベルさまに向かって手を伸ばした。

「ふむ」

　ベルさまは顎に軽く手を当てて少し考える素振りをしている。

　脳裏に嫌な光景が浮かんだ。

　地獄《タルタロス》で見た光景。

　迎えるように手を広げる免《まぬが》……改め沌《カオス》。

　そこに歩み寄るベルさま。

　そしてボロボロの僕。目の横に指を這わせると爪の間が黒くなった。血が黒く固まっているところまで同じだ。

　ベルさまが行くわけない。これだけ相手を全否定しているのだ。沌《カオス》の元へ行くわけがない。

　そう確信しているのに、ベルさまが一歩踏み出しただけで、ドキリとした。

「往生際が悪いぞ、沌《カオス》。まぁ……だが、ひとつの案を掲示しよう」

　ゴォゴォという竜巻の音が耳の近くで鳴っている。でもベルさまの声は遮られることなく、聞こえている。不思議な感覚だ。そんなに大きな声ではないのに、一言一言が全世界に浸透しているようだ。

「濡ヶ沼・沌《カオス》。精霊界と余……いや、私の愛する者に手を出さないというのであれば、お前と共に行っても良い」

　ベルさまが言っていることを理解するのに、時間がかかった。思わずベルさまを二度見してしまった。

　僕はさぞ間抜けな顔をしていたに違いない。じっとベルさまを見ても決して目が合わない。ベルさまはこちらを見ようともしなかった。

　一方、沌《カオス》は僕とは対照的だ。救われたと言わんばかりに、感極まった表情を浮かべていた。

「まぁ、私は雲泥子《ウンディーネ》ではないがな」　　

「あなたが来てくれるなら、なんでもしましょう！　いや、何もしない！　この世界のもの全てに手出しはしない！」

　沌《カオス》はこれ以上ないくらい目を見開いて、薄ら笑いを浮かべていた。端正な顔のバランスが崩れている。

　ベルさまが沌《カオス》に向かって歩を進めた。一歩一歩とじれったくなるほどゆっくりだ。

　信じられない。

　悪い夢でも見ているのか？

「ベルさま……？」

　聞こえたはずなのにベルさまは振り向くことはなかった。

　僕を置いていくのか？

「御上！　戻ってください！」

　雲の上から飛び出そうとした。

「ベルさま！　行かないでください！」

　潟が止めなければ、ベルさまに手が届いた。

「ベルさま!!!!」

　沌《カオス》がこれ以上ないくらい両腕を広げてベルさまを受け入れる。ベルさまの肩に手を置く動きがとてもゆっくりに見えた。

　ベルさまに触るなベルさまに触るなベルさまに触るな!!

　指が触れるか触れないかという瞬間、奥都城《おくつき》が崩壊した。

　沌《カオス》が驚いて振り向くのを横目に、ベルさまが宙に手を伸ばした。開いた掌に引き寄せられるように水晶刀が飛んできた。

　一拍遅れて沌《カオス》が再びベルさまと向き合った。ベルさまはその顔に水晶刀を突き立てた。

　ベルさまが振り向く。僕と目があった。

「なんちゃって」

　ベルさまに水球を投げつけたくなった。

　けど……………………そんな勇気はない。