水精演義

九章 众人放免編

290話 vs搀

「針千本《ハリセンボン》とは水中にいるものかと思っておりました」

　針だらけの人型になってしまった搀を見て、潟さんが冗談を言う。額から汗が一筋流れていった。

「いや、潟さん。針千本《ハリセンボン》の針は大体三百前後だから。多くても五百くらい」

「あぁ、そうでしたか。アレは千本どころか一万本は越えていそうですね」

　お互い軽口を叩いているけど、ビリビリと肌を刺すような威圧感がある。怒りと殺意の他何物でもない。

　今まで対峙した敵とは違う。理力はあまり感じないし、戦い方も根本的に異なる。言葉にならない不穏さを潟さんも感じ取っているに違いない。

「雫さまのお作りになった芸術品を破壊するのは忍びないのですが……」

「遠慮なく壊しちゃって」

　針まみれの搀が、潟さんには芸術品に見えるらしい。冗談だと思いたい。僕がやったこととは言え、気持ち悪くて不気味だ。

　それでも搀から戦う意思をひしひしと感じる。

　もちろん雨粒の針だけで倒せるなんて思っていない。戦闘は覚悟の上だ。

「潰してやる潰してやる潰してやる潰してやる」

　最初から会話が成立するタイプではないとは思ったけど、更に危険な感じがする。

「雫さま、ここは私が。二度と遅れはとりません。雨伯たちを探しに行って下さい」　

　潟さんがそう言ってくれた。本格的な危機を感じているのだろう。けど、搀を目の前にして逃亡するみたいで嫌だ。しかも離れた所では菳もまだ挽と戦っている。

　二人を残しては行けない。

　搀は針の音を立てながら、黒い箱を取り出した。ここからでも摘まみが付いているのが見えた。

「過重力出力最大！」

　針まみれの指で摘まみをグルッと捻る。立て付けの悪い扉みたいな音がギィーッと鳴った。

　その直後。

「っ！」

「うわっ」

　まず足に来た。それから肩だ。ズシリと重い。

　さっきと同じだ。腰が地面に引っ張られるような感覚。

　あの箱が重力を変化させているらしい。搀の理術だと思ったけど、道具によるものだったのか。

　変わった道具もあったものだ。一体何の目的で作ったのか、製作者を問いただしたくなった。

「ヒャハハハハハハハ！　立ってるだけでやっとだろーが」

　悔しいけどその通りだ。膝を着きそうになるのを踏ん張って耐えている状態だ。

　潟さんに至っては僕より体格が良いせいで、足元がやや凹み始めていた。

「っ重力がこんなに厄介だとは思いませんでしたね」

「そ、うだね」

　搀《さん》の手には細い銀の煌めきが握られている。両手の指の間に挟んでいるから、恐らく八本の錐《ドリル》。それを僕らに投げつけてきた。

　大きく振りかぶったわけでもないし、その動きなら簡単にかわせると思った。

「っ！」

「ぅ……雫さま！」

　痛みを感じたときには、すでに腕と足に一本ずつ刺さっていた。僕の指くらいの太さはある錐《ドリル》が右の太ももと左腕から生えている。

　痛みを堪えて引き抜くと、潟さんも左足から一本抜いていた。

「潟さん、泉水《おみず》あげようか？」

「……はは、ご冗談を。これしきかすり傷です」

　僕は結構痛い。でも、自分の理力を巡らせば何とか止血はできる。

「手強そうですね」

「そうだね」

　速い。

　搀の見た目の動きよりも速すぎる。これも重力の効果か。

「ヒャハハハハハ！　お返しだよー！　針まみれにしてやる！」

　搀の手には次に投げる分がすでに握られている。余程恨みを買ったらしい。

「そういえば先生の授業で習ったよ。重力加速度っていうのがあって、重力によってスピードが変わるんだ」

「……それ今……いえ、左様ですか」

　物理学だったと思う。目に見えないものは理力だけではないと、先生が教えてくれた。今頃それを思い出すとは……それに思い出したけど、どう対処するかまでは習わなかった。

　先生も重力を戦闘で使うことは予想外だったに違いない。自分で何とかしなくては。

　重力……重力…………そうだ。

「っ多重氷壁！」

　搀が投げの構えに入った段階で、三重に氷の壁を構築した。単純だけど一枚よりは二枚、二枚よりは三枚だ。それ以上増やすと、向こうが見えなくなってしまう。

　純度が高ければ透明な氷の壁になるけれど、ここで泉の水を消費する気にはならない。

　八本の錐《ドリル》を無事に防いだ。三本ほど、一番手前……三枚目の氷壁を半分くらい突き抜けている。危なかった。

「くそくそくそくそっ！」

　搀が地を蹴って向かってきた。攻撃を防がれたことに立腹している。棍棒を大きく振りかぶっている。その動きでバラバラと針が抜け落ちていく。

　潟さんは足を引きずって僕の前に立ち、棍棒を素手で受け止めた。衝撃も相まって潟さんが地面にめり込んでいく。

「ハハハハハハハハ！　いつまで持つのかなー？」

「くそ！　『鉄砲水』！」

　潟さんが悪態をつきながら豪流を放つ。でも大した勢いはない。水は重力に従ってジャバジャバと落ちてくる。搀を押し返す勢いにはならなかった。

「ヒャハハハハハハハ！　潰れろ潰れろ潰れろ潰れろ潰れろ潰れろ！」　

　僕も剣を抜いた。足は動かないけど、力を振り絞って剣を搀に投げつける。剣は思ったよりも飛ばずにすぐに落ちてきた。まるで土に引っ張られるみたいに。

「おっと、そんなんであたしに当たると思ってるわけ？　キャハハハハハ」

　今のは目眩ましだ。当たればそれはそれで良いけど本命は土壌の水。竜宮城の庭が保有している水だ。

　搀が余所見をしている間に詠唱は済んだ！

「地の水よ 命じる者は 雨の末 自由の下に 抜け出し暴け……『重力水操作』！」

　地鳴りが響く。重力があるからこそ動ける水がある。

　土壌の中に蓄えられた水はほとんどが動けない。でも重力をかけられた水……重力水は、土から抜け出すことができる。

「なんだ？」

　搀は地鳴りに不安を掻き立てられたのか、地から足を離した。宙からの攻撃に変わり、潟さんへ余計に負荷が掛かる。

「潟さん、少し我慢して！」

「心得ました！」

　潟さんが膝まで埋まってしまった。庭の硬い土にはヒビが入っている。手入れの行き届いた庭を荒らしてしまったけど、罪悪感は無視だ。

　今、土壌の水は過重力のせいで、ものすごいスピードで土壌を動き回っている。その速さを保ったまま潟さんの足元へ集めて、一気に噴き上げる。

「『噴水《ファウンテン》』！」

　勢いの良い水に潟さんが持ち上げられた。あまり上がらないかと思っていたけど、助走が長かったこともあって、スピードが勝った。

　残念ながらあっという間に低くなってしまったけど、潟さんはその一瞬で棍棒を押し返し、搀に尻餅をつかせた。その衝撃で針がほとんど落ちた。

　顔も体も血まみれだ。敵ながら痛そう。僕がやったことだけど、結構残酷だったかもしれない。使い所を考えないといけない。

「はっ！」

　潟さんが大剣を振り下ろす。もうすでに噴水はない。重力に負けて土に戻ってしまった。

　今度は潟さんが宙に浮いた状態だ。まるで搀と位置が入れ替わったようだ。重力の大きい分、重い剣が素早く落とされる。剣先はちょうど搀の頭上を狙っている。

「ヒッ！」

　大剣はやや逸れて搀の右腕を落とした。