第五十九話 新たな道標
夏の光が、慶應義塾の白壁を眩しく照らしていた。
芝の街は戦の影を脱しつつあり、子どもたちの声がどこか安堵を運んでいた。
だが啓之助の胸には、まだ血の残響が消えていなかった。
あの夜の炎、あの叫び、あの死。
父の最期も、新選組の人たちの死も、そして河上彦斎の背中も——すべてが、胸の奥で沈黙のまま居座っている。
（あの人を斬れなかった。けれど、斬らなかったことで……何かが始まった気がする）
その感覚の正体を確かめたくて、啓之助は福澤諭吉の講義を前よりも貪るように聴いた。
「法とは何か」「正義とは何によって成り立つか」「人は何によって守られるか」——
黒板に刻まれるその言葉一つひとつが、まるで心の中の黒い泥を少しずつ浄化していくようだった。
ある日、講義が終わった後、啓之助は福澤に声をかけた。
「福……ゆっきー先生。……“法”というのは、やはり人を縛るものでしょうか」
諭吉は扇子で風を送りながら、にやりと笑った。
「縛る？ いや、守るための鎖だよ。人を縛るようでいて、実は暴力から人を救うんだ」
「暴力から……」
「そう。昔は剣を持つ者が正義を名乗れた。だが剣は、振るうたびに誰かの血を呼ぶ。法は違う。人の知恵で人を裁く。流れるのは血じゃなく、言葉と判断だ」
啓之助は息を呑んだ。
思い出すのは、河上彦斎の瞳。
“ただ、殺したくないからだ”——
あの時、あの人はすでに自分より先に“血ではない正義”を選んでいたのかもしれない。
「……先生。もし仇を討つ代わりに、“法”が仇を裁くなら……それは正義になるのでしょうか」
啓之助の問いに、福澤はわずかに目を細めた。
「正義はね、ひとりで決めるものじゃない。社会全体で築くものだ。だからこそ法がある。
仇討ちはひとりの怒りにすぎない。だが法は、すべての怒りを束ねて秩序に変える」
静かな声が、刀のように胸を貫いた。
（ああ……そうか。父を討つために握ってきた剣は、最初から間違っていたんだ）
心の奥で、長く閉ざされていた扉が、音を立てて開いていく。
その夜、啓之助は独り、蝋燭の灯りのもとで福澤から借りた書物を開いた。
『ウィリアム・ブラックストン法学講義』——初めて目にする西洋の法律書だった。
福沢お手製の英和辞書を片手に少しずつ言葉を読み解いた。“正義は社会契約の上に立つ”という一節を見つけ、啓之助はしばらくその頁から目を離せなかった。
（正義とは……契約。個の怒りではなく、皆の約束。……それが法か）
指先で紙を撫でる。
その感触は、かつて刀の柄を握った時よりも、確かな力を感じた。
翌日。講堂の隅で、啓之助は福澤に告げた。
「先生。私は……法を学びたいと思います」
「おや、急だね」
「いえ……ずっと考えていました。剣では何も成せませんでした。だから今度は、言葉で悪を制し、人を守りたい。私のように間違った仇討ちを志す人を止めたいのです」
その言葉に、福澤は笑みを浮かべ、静かに頷いた。
「いい顔をしているよ、三浦君。剣の時代に生き、血を見た人間が法を志す——それが本当の文明開化だ」
外では、夏の雨が静かに降り始めていた。
軒のしずくが地に落ちる音を聞きながら、啓之助は心の中で小さく呟いた。
（父上……ようやく分かりました。私がすべきことが）
刀の代わりに、法の書を握る手が震えた。
だがその震えは、恐れではなく、新しい時代への決意の鼓動だった。
