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ジャッジとラグー

　なんかいい感じになってケンカが終わった。

　これが精霊の力か。

　とりあえずメシを食わせてくれ、と俺は言い、8人の男たちといっしょに酒場へなだれこむことになった。

　「ジャッジ」と名乗った男——さっきのケンカの時に1.5メートルくらいの高さまでジャンプしていた男が手早く注文をすませ、焼いた肉の塊と木製のジョッキがテーブルに並んだ。

　まずは一杯。

　かわいた喉を液体が流れていく。たぶんビールだ。冷たくてうまい。井戸水かなにかで冷やしておいたものだろうか。

　1周目の日本の5月の夕暮れどきのような気候。

　大きなものを失ったあとの悲しさと解放感。

　肉には誰も手をつけない。

　大きな円卓を囲んだ男たちは、じっとこちらを見ている。

　俺が最初に食っていい流れか？

「いただきます」

　と手を合わせてからナイフで肉をそぎ、指でつまんで口に入れた。

　これもうまい。

　塩のからさと鉄分が、1周目で汗をかいた体にしみる。1周目の俺と2周目の俺は、確かにつながっている。

　そして、それ以外には何もない。

「……うまいよ」

「うまいか！よかった……」

　涙をこぼしながら、ラグーが言った。さっき泣き崩れていた男だ。なんでおまえが泣くんだよ。

　口をおさえて嗚咽(おえつ)しはじめたラグーの横で、ジャッジが口を開いた。

「きみ——エイチャ、でいいんだよね」

「ああ」

「エイチャは、どこから来たの？」

「日本なんだけど、そこからどういうルートで来たのかは俺にもわからない」

「ニホン……」

「知らない？ニッポンとかジャパンとか言ったりもする」

「それ、土地の名前なの？」

「ああ」

「聞いたことがない。というか今、ゼノみたいな響きで聴こえたよね」

　そう言ってジャッジは、まわりの男たちに目をやった。何人かがうなずく。

「ゼノみたいな、ってなに？」

「ゼノグロッシア。他人には伝わらない言葉のことだよ。誰も考えたことのない何かを言うための言葉とか、あるいはきみがデタラメに作った言葉とか」

　俺にはそもそも、なんで今、言葉が通じているのかもわからない。

　酒場の店員同士の会話も、日本語で話しているようにしか聴こえなかった。

　ジャッジは俺と同じで黒髪黒眼。ラグーは銀髪碧眼。二人とも日本育ちなのかと思っていたが、どうやらそうではないらしい。

「ここはどこなの？逆に」

「ここはウラキア。ハルマニア公国の東の端だよ。まだウラキア辺境伯領(へんきょうはくりょう)と呼んでる人もいる」

「ウラキア、か」

「知らなかった？」

「初めて聞いた」

「ウラキア」

　俺の眼をじっと見ながら、そうくりかえすジャッジの視線。俺の心を探るような視線が、よりいっそう強くなった。

「ジャッジ。エイチャは嘘なんか言ってねえよ」とラグーが涙声で口をはさんだ。「そういうことはあるもんだって、親父も言ってたろ」

「まあ、そうなのかもしれないけどな」

「ジャッジ」

「おまえがそう言うなら任せるよ。あとはおまえが訊(き)いて」

「ああ。とりあえずエイチャ、服は知ってる？」

「それは知ってる。なんか消えたけど」

「じゃあ、これをやるよ。腰に巻け」

　そう言ってラグーはシャツを脱ぎ、俺に渡した。

　俺はそのシャツを腰に巻き、店内にも何人かいる腰布族と同じようなかっこうになった。

「ありがと」

「おう。で、アレはなんなんだよ」

「アレ？」

「レンガを砕いたろ。アレ、どこの武術だ？おれにも教えてくれよ」

「あー……、教えられるようなものじゃないんだよな……。それに、ラグーならレンガも砕けるんじゃないか？必要ないだろ」

　俺と同じような体格だが、ラグーは俺の10倍強そうだ。きれいな顔をしているジャッジとは違い、乱戦の中で何発か顔面を殴られてはいたが、その100倍くらいの手数で暴れまわっていた。それでいて、拳を壊している様子もない。

　しかしラグーは首を横にふった。

「砕いたっていうか、ほとんど粉になってたよな。あんなことできる奴、いねえぞウチにも」

「……あれは精霊の力だよ」

「セイレー？トリレン教の奴らが言ってるアレか？」

「いや、それがなんなのか知らんけど、たぶん関係ない。知らんけど」

「トリレン教じゃなくて、エイチャのセイレーか」

「ああ。その精霊がいるんだよ、このへんに。あと、しゃべるし」

「しゃべるのだ♣」

「今の、聴こえた？」

　レーションを指した俺の指と俺の右上をラグーは交互にながめていたが、

「聴こえないし見えねえよ」

　と言った。

　やはり聴こえないのか。

　でも、

「俺には見えるし聴こえるんだよ。で、レンガを砕いたのも、そいつの加護の力だ」

「まじか。すげえな」

「うん、すごいよな……」

　俺は、また少し悲しくなった。

　1周目の世界で死なずに、あのまま空手を続けていたら、いつかは空手でレンガを砕けるようになっていただろうか。

　こんなところにも、未練が残ってる。

　残ってはいるが、もう終わりだ。俺は精霊の加護でレンガを砕いてしまった。空手との縁は切れた。これからは精霊でやっていく。

「なんか、ごめんな」

　とラグーが言った。また涙を流している。

「だからなんでおまえが泣くんだよ」感受性の化物か？

「わかんねえよ。飲め！」

　俺とラグーはビールを飲みほした。

　さらに無言でもう一杯。

　なんとなくまた一杯。

　酒と料理と食料調達の話をラグーとしながら杯を重ねているうちに、だんだん気持ちが落ちついてきた。それほど厳しい環境でもなさそうだ。

　気がつけば、テーブルの上の料理はほとんど食いつくされていた。

　皿から骨を手にとってかじりはじめたラグーに俺は言った。

「なあ、さっきのこと訊いていい？」

「おう。なんでも訊けよ」

「さっきのケンカ、なんだったの？」

「あー、エイチャ、あずかったとか言ってたよな。すげえ声で」

「まあテキトーこいたけど」

「あれな、べつにケンカがしたかったわけじゃないんだよ」

「うん」

「なんかみんなイラついててさあ、なんでかっていったら変な女が町に来て、おれたちを数えるんだよ」

「……ん？」

「それ、その女の親分みたいなのが変な戦(いくさ)をする奴らしくて」

「待て、ラグー」

　なにを言っているのかよくわからないラグーの話を、ジャッジがさえぎった。

「その順序で話すなよ。おれが説明する」

「ああ、任せた」

「いいかい、エイチャ。そもそもこのウラキアの町をふくむハルマニア公国のあたりは、2つの帝国にはさまれた緩衝地帯(かんしょうちたい)だったんだよ。2つの帝国というのは、西のマウロペア帝国と東のアッシルカガンツ帝国だ」

　いきなり話が大きくなった。

　それはそれで、なんの話をされているのかわからないのだが。

「今、マウロペア帝国は3つの王国に分かれているけど、敵対しているわけじゃない。3つの王国というのは、マウル王国とライヌ王国とダーヌ王国だ。ハルマニア公国と西側で接しているのが、そのダーヌ王国で、ウラキアの南東にあるのが」

「待って待って。名前が頭に入ってこない。地図とかないの？」

「あー」

　ジャッジは、ちらりと天井を見てから立ち上がった。

「おれの部屋にあるよ。地図を見ながら話そうか」

　ジャッジは「きみたちも、ほどほどのところで帰ってよ」と言いのこし、店の奥に向かっていく。酔ってテーブルにへばりついている男たちが、ゆらゆらと手を上げた。

　ラグーが立ち上がり、ジャッジに続いた。

　俺もその後についていく。

「なに？ジャッジはここに住んでるの？」

「ここの2階だよ」酒場の奥の戸をあけながらジャッジが言った。「というか、ここはおれの家だよ。流れてきた夫婦に1階を貸してる」