わたしの永遠の故郷をさがして 第4部 『番外編』 第9話
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『第１王女様』は、北島において、世俗的な面で、まず、絶対的な権力を事実、握っていたのです。
それは、『国王さま』の権力の、代理人としての力を含めての事ではありますけれど。
『国王』は、けっして人前に出ることはなく、すべてのご意向もご指示も、『第１王女様』を通して伝えられます。
事実上、『第１王女様』は、『国王』のすべての力を体現しているのでした。
『教母さま』は、実際に、そのお姿をお現しになって、様々なことをお伝えになることが可能ですが、『第１の巫女様』が、常に補佐することになっており、そのご意向はけっして無視できません。
なぜならば、『第１の巫女様』のお言葉は、神の言葉だからです。
なので、宗教上の権威も、実際のところは『第１の巫女様』＝『第１王女様』が握っておられたのです。
ところが、『第１王女様』は、非常に世俗的な方でもありました。
だから、こうして直に村にやって来ては、かつてなかった計画を伝えているのです。
間もなく王国の学校は、第２期の長期休暇期に入ります。
日本合衆国も、夏休みになります。
「かの国の夏は、非常に暑いのです。みなさん。」
『第１王女様』はおっしゃいました。
「我が国をもしのぐほどの暑さと、深い湿気に覆われるのです。」
それから、こうも付け加えました。
「まあ、みなさんには、むしろ過ごしやすいでしょう。」
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『第１王女様』は、選ばれた子供の名前を発表しました。
「カスミさん！ ミナミさん！ 」
「おお～～！」
どっと歓声が上がりました。
「それから、ブアルさん」
「ひぇ～～～～～～！！ ブアルだって～～～～？！」
「今回は、この試みの、言ってみれば、お試しでもあります。上手く行けば、来年からは、正式な『交流』行事としたいと思っています。可能であれば、日本からも交換游学生を受け入れたく思っております。現在水面下で日本政府とは協議中で、まあ、相手は乗り気はありますが、まだ細かいところが詰まりません。実は『南島』の方では、そうした行事はすでに行われて来ました。みなさんは、不思議に思うかもしれませんが、日本の子供たちにとっては、『北島』は、謎の・・・あるいは、『おとぎの国』なのですわ。まあ、そうした側面が、非常に長い期間に渡って、事実あったことは、否めません。あたくしたちは、そこを少しずつ変化させてゆく考えでおります。日本合衆国とは、長い交流があり、また、わたくしたち二人の『故郷』でもあります。大人からではなく、対応力の大きな、子供たちから無理なく新しい世界を築いて行くのです。ぜひ、ご協力くださいな。」
「おわ～～～～～！！！」
住民からは、大きな声があがりました。
もっとも、北島では、こうすることが、だいたい当たり前だったのです。
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それから、出発までの短い期間は、この３人にとっては、恐ろしいほど、忙しい時間となりました。
みな、日本語は、大体話すことが出来ます。
ただし、『漢字』は非常に難しく、ミナナ以外の二人は、まだうまく理解が出来ませんでした。
ミナナは、非常に感が鋭く、漢字もよく覚えることができたのです。
生活の仕方や、挨拶の仕方、日本合衆国の子供たちの生活について、お金のこと、地下鉄のこと、お約束事・・・・いろいろと学ぶべきことはあったのですが、まあ、実地にやってみる以上のお勉強はありません。
アッと言う間に、出発の時がやってきたのです。
王女様たちは、実際、信じられないくらいの忙しさで、分単位のスケジュールをこなしておりました。
出発の時は、『第２王女様』が王国に滞在していました。
『第１王女様』は、すでに日本合衆国の『ご自宅』に、帰国していらっしゃいます。
『第３王女様』は、お仕事として『南島』にはしょっちゅう出入りしますが、まず国外に出ることは稀です。
今回は、なんと、その『第３王女様』がご同行すると言う事が、急遽決まりました。
『第３王女様』は、実は日本合衆国生まれですが、その記憶はお持ちではありません。
日本の兄弟姉妹たちの事は、もちろんご存知ではありますが、実際にお会いになった事は、ただ１回しかありませんでした。
今回は、『第３王女様』の強い御希望で、急に決まったのでした。
ただし、公式訪問ではなく、『里帰り』の為の、非公式訪問とされました。
日本のご先祖様の墓参りなども行う予定と、されました。
もちろん、裏側に、政治的な意図があったことも、間違いはないのですが。
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いよいよ、出発の日がやってきました。
村人は、総出で見送りをしました。
３人を乗せた『電気バス』は、『王宮』に向かいます。
そこで、『第２王女様＝第２の巫女様』から、出発の祝福を受けることに、なっていたのです。
この先、３人は、様々な当たり前な、また不可思議な、また、大変悲劇的な経験を、することになったのでした。
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