＃７ 《１７丁目》の異世界タクシー
真夏の車内は極楽だが、窓から差し込む太陽は、俺にとっては敵でしかない。
俺は日焼けはしないものの肌が弱くて、ボロボロになって、剥けてしまう体質なんだ。
「今日も３０℃を超えるらしいわよ。尾田さん」
「あーはい。みたいですね」
「冷房の効いた車内は快適ね♪ まりな、倖せよ」
彼女は、身だしなみのいい女性で、彼女からはキツくない、いい匂いの香水が、車内にこもる。だが、それが長時間に及べば、その分、鼻も麻痺をしていく。
彼女の目的地は旭川空港だ。かなりの距離が《見知街》からはあるのだが。
『大丈夫♪ まりな、キャッシュで支払いするよ～～ほらぁ。クレカ使ったら、尾田さんにも、負担がいくシステムなんでしょぉう？ まりな、テレビの番組見てて知ってるんだからぁ♪』
その言質があるから俺も、旭川空港に行くことにした。
ただ、やっぱりと言うか乗客は、俺に強請るんだ。
「ねぇ～～尾田さん。尾田さんっ。こういう仕事してると、何か面白いこととかあるんじゃないのぉう？ まりな、退屈なの♪ 何か、お話ししてよ♡」
ほら、来た。こういう乗客が一番、厄介なんだ。
今回は割と距離もあるし、ひょっとしたら最後までいくかしれない。
「まりなさん。《１７丁目》ってご存知ですか？」
◆◇
フムクロとの出会いもあって、俺は、あの日を境に《１７丁目》に行くようになった。
同時に、
（ここで、何か。仕事してぇなぁ）
って、思うようになった。
現実世界もいいが、やっぱり折角来た異世界を堪能しないなんて、あり得ないって思ったんだ。
「フムクロ。何か、俺でもここで出来そうな仕事ないかな？」
「人間を相手にする場所なぞないぞ、フジタよ」
「んなの、承知で聞いてんのっ、フムクロに！」
俺が行くのは、フムクロの家か、行きつけの酒場っぽい場所だ。今日は、酒場に来ていた。生憎と、俺は酒が飲めない体質で、甘い果実のジュースを飲んでいる。
通貨の持っていない俺はフムクロの驕りで飲んでいるから、余計にここで手に職が欲しかったってのもある。
「大分、ここの言語も分かるようにもなったし。ほら～～俺の仕事って、タクシーだから。話題も大事な訳よっ！ 分かる？ フムクロちゃん」
「分かりたくもねぇよ、フジタぁ～～」
大分、フムクロとも仲良くなれた俺は、言い合いも出来るようになった。
だからこそ、フムクロに驕り返したかったんだ。
「フジタ！ お前、仕事が欲しいのかよっ！」
そこへ、サイの顔をした厳つい身体の男が、ビールジョッキを持って、仁王立ちをした。勿論、そいつとも、俺はよく話すようになった。名前はグォリー。傭兵で、今は帰郷しているだけらしい。かなり、顔がフムクロと同じくらいに効くことを、俺は知っている。
「ぁ、ああ。したいんだけどぉ」
（こいつに頼むのも、なんか、アレなんだよなぁ）
しかも、フムクロとグォリーは仲がよくないもんだから、余計に頼り辛いってのもあった。
どうにか、この局面で天の助けがないものかって、普段、神って奴に頼まないのに、真剣に懇願をしてしまった。
「あらぁ～～なら。日雇いの登録をすれないいじゃなぁ～～い？ それか、そぉねぇ？ 自分で開業したらいいんじゃないのかしら♪」
そうにこやかに言うのは、豊満な胸を強調する服を着た、売春婦の兎のギミィで、口添えをしてくれた。まさに、天の助けってやつだ。
そんな彼女の言葉にフムクロが大きく頷いて笑った。
「開業なら。俺も手伝ってやるぜぇ、フジタよぉ」
◇◆
「ぇ、ええ？？ ちょっと、待って？？ ぇえっと。尾田さん、貴方、……頭は大丈夫なの？」
うん、これこれ。この反応が、普通だわな。この間の、あの乗客のテンションが、ノリがおかしかったんだよ。
「ははは！ まぁ、そんな頭のおかしい話ししかないですから、私のお気に入りの音楽でも流しましょうか？」
俺も、プレイヤーに手をやった時、
「《１７丁目》って、……確か、それって都市伝説か、なんかでしょうぉう？？ まりな、知ってるよぉう？？」
まりなが、そうニコニコと俺に笑顔を向けてくれるのが、バックミラー越しに見えた。
だから、俺も信号で止まり、顔を後ろに向けた。
「私は《異世界タクシー》を運営と経営をしてるんです」
