＃２９ イズミノミフと水科
弟夫婦との同居暮らしの俺が、あの女の子を連れて帰る訳にもいかず。
さらに言うなら、女の子も自身の家を言えなかった。この時点で、俺は怪しむべきだったんだが。
如何せん、どうにも、異世界に慣れ過ぎていて麻痺をしてしまったとしか言えない。
「後悔ってのは。本当に先に立たないってのは、……先人たちはよく言ったものですよね」
深くため息を吐く俺に水科が聞いてきた。
「でも。いい経験だとも思いますよ？」
「っは！ いい経験だって？！ 冗談も休み休みに言って下さいよ！」
思わず、俺もお客様の相手に、声を荒げてしまった。いい歳したおっさんになると、どうにもすぐ怒りっぽくなってしまうな。フムクロも、グォリーも、大概だったけど。そっか、これが《年季》ってものなのか。
「その。女の子？ だって、尾田さんに救ってもらって嬉しがってませんでした？？」
そう横から先方が俺に、声を弾ませて言ってきたもんだ。
あの女の子が、もどきが嬉しがった？ 喜んだ？？ いいや、それは違うな。
「いいえ。本当に俺は後悔をしてるんですよ」
◆◇
なんと言うか。女の子が、成人女性に化けた。流石の俺だって、目が丸くなったし。
彼女は明らかに、異種的な異界人だとも、察した。彼女は《１７丁目》の中の《貴族》か《王族》の令嬢だ。ただ成人の女に化けたこともあって、元々、着てないも同様の衣服もなくなってしまった。
俺は彼女を《ツインタクシー》の一室のあるアパートに連れ込んだ。
一応、風呂とトイレもある２ＤＫ。そこが俺とダンマルの職場だ。
ダンマルは、家に帰っていて不在で助かった。
勿論。
美味しく頂きました。
（何って言ってたっけかなぁ？ あ。ダンマルの奴に聞きゃあいいのか）
ベッドの上でくつろぐ俺の耳には、シャワーの流れる音が聞こえていた。使い方は、最初に一緒に入ったときに教えてやった。うとうと、とする俺の携帯が鳴った。
耳元に置いてあったから余計に五月蠅い。
液晶を確認したら、ダンマルの奴だった。
――『藤太さん？！ ぃ、今、どこっっっっ？？』
「？ 今ぁ？ 《ツインタクシー》の秘密基地」
慌てる意味も分からずに、俺も、いつものように言い返した。
――『っきょ、今日。あっちで何か変わったこととかなかったか？！』
狼狽えるダンマルの口調に、どこかマクベスとコーリンを思い出した。
ひょっとして。《１７丁目》で、何か一大事なことが起きてしまっているのかと。
と、同時にだ。
俺は浴室の方へと視線を向けた。
心臓がヤバいくらいに、急激に叫び始めた。マジ、勘弁ってさ。
「やー～～何もナカッタヨ？ ナイヨ？ ナカッタヨ？？」
思わず、動揺が声に出てしまって裏返ってしまう。ああ、どうか気づかれませんように。
俺は、このとき程、神に祈ったことなんかないよ。
「あー～～ダンマルちゃん？ あのさぁ。あンたに聞きたいことがあんだけどさぁ？ ちょっと、いいかな？」
――『何？！ こんな緊迫した場面でっ！ くっだらなかったら、頭をかち割るかんなっっっっ！？ ほらっ！ とっとと。言って！』
そこまで歯を剥き出しに言われたら、言いたくもなくなるんだけど。
ま。この場合は、とりあえずは聞いておいた方がいいだろうな。
「《グラジラ》って。意味って何か知ってる？ あとさ？ 《ミジラブレル》って、どんな意味よ？」
電話の向こうからの反応がない。
俺は思わず、携帯の液晶画面を確認をした。
電源は切れてない、秒もしっかりと刻んでいるし。だから、止まっているのは。
電話の向こうにいる、俺の弟のダンマルちゃんって訳だ。
――『兄さん、……《イズミノミフ》って知ってる？』
質問に、逆に質問で返すとか、本当に異界人ってのは分からないな。
でもだ、聞かれた言葉の意味を俺は知っている。知ってしまっていたから。寄せばいいのに。
「はァ？ 子供の名前だろう？ 黒髪で、まつ毛の長い目をし――……」
――『動くな』
「……っは？ ぇ、えっと？？？？ っだ、ダンマル、さん？？？？？」
とても、低い口調のダンマルの奴の声に。俺の警戒を知らせるシグナルが、サイレンが鳴り響いた。でも、ここで逃げるのも男らしくはない。だがだ。
「はははっ、。何？ 兄さんを、この俺を脅すの？ いい度胸。ダンマルちゃんてば」
――『君は重大な犯罪を犯した。言い逃れは出来ないし、追われるだろう』
俺は逃げないとは言わない。でもだ、でもでもだ。逃げようとも思わない。
このまま、ヤられるのも馬鹿らしい上に、理にかなってもいない。
「ダンマルちゃん。俺の質問の答えてくれなきゃ。兄さん、困っちゃうよ」
たった１つの意味と答えに応えて。
怒りに見合った対価を、不釣り合いな世界で交わろう。
――『今。君と一緒にいる女性は――《王女》だ』
◇◆
タクシーの中が静まり返った。まあ、そんなもんだよね。
こんな絵空事のような、現実もない。正しく漫画の世界の中の異世界まんまの展開だろう。
使い古された展開だろう。もう聞きたくなんかもないだろう。なぁ。水科と先方。
「え、えっと……《１７丁目》って。その、えぇっと。全部が全部、異形の容姿とかじゃないんですか？」
そう先方が、ボールペンの先端を、カチカチとし続けた。
まるで、時計の秒針のように、小刻みに。
「いいえ。違いますよ。全員が全員、異形の容姿なんかじゃないんですよ。一応、あっちにも人間の居住区ってのがありますから。その人間と交わる異界人も、覚悟の上で子供を作るから《灰白種》って、半分人間種も生息してます。知性もあるから、政治家も多く選出していて。元老院の中にも、名前が連なっているんです。雁首揃えてって感じですね。ああ。ちなみに、自身達の立場も承知だから、声高らかに発言もしないですね。吠えるときは吠えますけどね」
俺の言葉を、賢明に書き記していく先方。対象的なのは。
「……ええ、吠えるときは。吠えますよねぇ」
目の色が。言葉の通りに変わっていく水科だ。
「ははは。ウケる。あンたってば――《灰白種》？」
