＃２７ 北海道出身の水科諸星
「それって《１７丁目》って。ことの話しなのかい？ 尾田さん」
俺の都市伝説の話題から、そう察して言ったのは、担当の水科だった。
どうにも彼は。多分、きっとそうだ。
「水科さん。北海道の出身だね？ あンた」
俺は、確信をもって、バックミラー越しに彼の表情を盗み見た。
視線がかち合うと、水科が親指を立てた。やっぱりだ。
だから、自身のお抱え作家を、自身の故郷でもある北海道へ旅行を、取材名目で誘い出したのか。
それは、作家の先方の為なのか。
それとも自身に、何か思い当たる節でもあったのか。
「なら。そんな寓話なんかは、あンたが作家さんに言えばいいだけの話しだ。俺が絡むこともないだろう」
巻き込まれるのは、あの時だけで十分だ。
「お喋りはお終いだよ。水科さん」
俺は肌がざわつくう空気に、嫌な予感がした。
なんというか、こう闘争心というか、臨界態勢のような、荒ぶるような、憤りを覚える。
なんなんだろうか。この言い表せないような、言葉にならない感情は。
「話しは歴史だ。寓話にも――《原点》があるってもんでしょう？ 尾田さん」
「ははは。原点だぁ？ 語る気はねぇよぉう？ 俺、っさぁ？」
「っちょ！ っみ、水科君？？？？？」
水科の横で戸惑う先方の顔は、しどろもどろと色をかけて、俺と水科を横目で、錯乱しているかのようだった。流石に、そんな様子の彼の放置も、あれだとは思った。
このまま、解決するまで寝させるかとも、考えた。
「ほらぁ。先生が困ってるみてぇですよぉう。水科さぁあん」
俺の、視線に気がついたのか。水科も。
「オレは先生に聞かせたいだけですよ。オレがどう言っても、どの歴代担当作家は、聞く耳を持たなかったから」
横に顔をやって窓の外を見る水科の表情は、どこか、悲哀を感じた。
多分だけど。いや、恐らくは。
この作家を本気で惚れこんでいるんだ。
信用して、信頼をして、大先生にしたいって信念を感じた。
「ははは。じゃあ、何かい？ そちらの先生は――信じたのかい？ 眉唾な、こんなオチもないような《寓話》なんかに、っさ」
信号待ちで、俺は後ろを振り返った。
そこには、
「はい。だから、僕は担当者の彼と。今、ここにいるんです」
自身の担当編集者を、心から慕っているといった表情の先方の表情は、とても、眩しくて、若さも感じた。今の俺なんかにはない――《興味心》《探求心》
そして、《道徳心》
「眩しぃったらねぇや。いいさ、話してやるよ。漫画のネタになるような、とびっきりなファンシーなのを、っさ」
◆◇
それは俺がいつも通りに《１７丁目》にかけもち異世界タクシーで仕事を終えて、また、トンネルを通って帰ろうとしたら。案の定に、ダンマルの奴が泣いて、引き留めてくれちゃって、帰るのも少し遅れて帰るはいつものことだった。
なんとか、そこは親父が引きはがしてくれて、俺もダンマルの奴の頭を撫ぜて、愛車に乗り込んで、エンジンをかけて走るまでがデフォーな毎日。
いつも通りの、いつものやりとりに、いつもの光景に。
俺も、どこか馴染んでしまっていて、胆も据えてしまっていたから。
見過ごしてしまっていたんだろう。
「じゃあ。今度の休みにな！ いい子にしてろよ？ ダンマルちゃん」
「馬鹿！ 糞野郎！」
「はいはい」
「事故って死んじまえっ！」
「じゃあ。親父、ダンマルのこと頼むわ」
「はははっ！ 誰に物を言ってやがんだぁ？ フジタよぉう」
肩にダンマルの奴を腰かけさせて、すっかり、本物の親子だ。
そんな彼はいつも、別れ際に俺の頭を鷲掴みに撫ぜてくれる。
それが別れの挨拶だ。
「？？ ぁ、あれ？？？？」
そんなときに、ダンマルの奴が何かに反応をした。
大きく縦に伸びた耳が、左右に動いていた。ただ、それは親父も同じで。
「ああ。何か、音がしたな？？？？ この居住区に、来やがる莫迦がいやがるってのか？」
この場所は、ダンマルの隔離された地区だ。
そこで、ダンマルとフムクロは一緒にいることが多かった。
やっぱりというのか。まだ幼いダンマルには。そこが家で。
フムクロの家にいると、夜泣きをすることも多く、寝しょんべんやら、情緒不安定にもなりがちだった。だが、ダンマルの奴の家にいれば、そんなことは全くない。
以前のように襲撃をされないのは、俺が結界を張ってあるからだ。
二重、三重、四重に張り巡らせて。
攻撃されれば、関係者の全てに強力な呪詛をかけて、獰猛にも牙を剥き、抹殺能力の高い術式を、俺は開発し、今は、強固なもので安定に、気づかれないような結界にすることが、今の研究内容だ。
ただ。その結果は、もうすぐに出るところまできていた。
「それはないでしょう。ここは《腐敗地区》と比喩されている程なんですから」
「そりゃあそうだが。それでも、通らねぇと先に行けねぇとか。ああ。あれだ！ 追ってから逃げてるっこともあんな」
「あのさぁ？ さっきから何を話してんの？？？？？ じゃあ、俺は帰るかんね？」
訳の分からない、異星人同士の話しに、ただの一般的な異世界人の俺なんかが、２人の会話に入れる訳もない。たまにある、そんな局面には。俺は気にする必要もないし。いいや、と諦めてたんだけど。今回の、音の話しは、もう少し聞くべきだったと。
後になって、頭を抱えた。
◇◆
「何かイイね！ イイね！ イイねぇええ‼」
俺の話しをメモってる先方さんの目がキラキラと、少年のような目になって輝いていた。
俺は肩を竦めてしまう。
どこが、そんなにいいのかなんか、訳が分からないからだ。
「層雲峡に着くまでに最短に、まとめた方がいいですかね」
