＃２６ あの冬のはじまりの、取材の日
「こっちは。この時期に雪が降るもんですか？ 運転手さんっ」
げんなりとした若い男が、俺に聞いて来た。
「いえ。あまり、この時期に。こんなドカ雪はないですね」
「つまりは運がないってことか、……ふむ」
そう何か、メモるのが見えた。
何を、こんなことを記録する意味があるっていうのか。
しかも、かなり使い込んだ手帳だ。紙は取り換えが出来るタイプのようだけどな。
「なんか、いい感じに浮かびますか？ 先生！」
若い男が拳を握って、メモる男に聞く。
「うンン、……っちょっと！ こんな場所で先生とかマジでやめて！？ 水科さんンんっっっっ‼」
「あ゛！」
言っちゃった！ マジでヤバイといった表情で、俺の背中を見る様子に。
俺もやれやれだぜ、ため息ー～～って気分だけど。
層雲峡までは、彼らが降りるって言うまでは、走り続けなきゃなんない訳だ。
ここは聞くのがベストなのか、興味ないですよのスルーがベストなのか。
（ダンマルちゃん。どうしたらいいの、これさぁ～～）
ちょっと、どうにかしたいようなしなきゃいけない空気のような、そうでもないような。本当に、こういう客が本当に、困るんだって。
「すいません！ えぇっと……尾田さん？？ あの、オレ達は決して、出版関係だとか、担当と執筆作家とかの関係で、取材で層雲峡に行くだとか！ そんなんなんかじゃないんですよっ？！」
うん。これはもうバラしてますよ。水科さん。横の先生って人の顔を引きつってるよ、身体も小刻みに震えてるし。ああ、顔を手で覆って伏せちゃったじゃないか。
もうこれはフォローも、してあげた方がいいのかもしれないな。
いや、でも。掘って後悔もしたくなんかないし。
いや、でも。折角、こういう乗客も中々、乗せたこともないし。
サインとかもらえた日には。ダンマルの奴にも、自慢が出来るな。よし、一丁。行きますか。
「へぇ。お客さん達。漫画家さんと、編集者の方なんですか～～この時期の北海道で、しかも層雲峡ですか～～取材って、大変ですね～～」
当たり障りのない会話に、始終行こうと決めた。
なんか、こう。深く踏み込んだら、厄介そうだしな。
「いや。そんな大層なもんじゃなくて、新しい連載に向けての名目での、リフレッシュ旅行みたいなもんですよっ」
そう喜々と、水科が言うもんだから俺も苦笑する他ない。
「そうですか。いい旅行になることを祈ってますよ」
ハンドルをきる俺に、押し黙っていた漫画家の男が、
「……何か、変わった乗客とか。今まで、一番参ったことってあるよね？ 尾田さん」
低い口調で、よりによって聞いてきた。１番、聞かれたくない人に聞かれちゃったよ。
だって、これは明らかに取材名目っぽいものに入らないか。
「いえ。お話し出来るような話題はないんですよ。あったとそしても、それは……ネタにされたくないんですよ」
俺も、はっきりと言ってやった。
「私の今までの事情、お客さんの飯の糧にしたくないですから」
ここまで言えば、押し黙るか。引くと、俺は踏んだから。
こうして、淡々と言ったわけだが。
どうにも、物書きってのは、空気を読まないようだ。
「取材費から幾らか融通するし！ そだ！ 資料提供とか、原作っ‼ どうだい？ どぉおおうだいぃ？！ 尾田さんっっっっっ‼」
必死だ。どうにも必死過ぎて逆に、俺が引くし。あんたの横の編集者の人も、茫然唖然となってるぜ。先生さんよおう。
「いやいやいや。あの、私の話し。聞いてましたか？ 先生」
このまま、流してしまいたいのだが。それを先生は許さないようだ。
「先方空知は真剣に言っているんだ！ 冗談なんか言わないぜ！」
すごい剣幕に怒られた俺も、水科を見た。
「先生は冗談は言えない性質で。こんなんだから、離婚もするんですよお～～先生ぇ～～」
「っぐっは！」
お茶目に言う水科の言葉に、大声で叫ぶ先生。
ちょっと、可哀想になったし。仕方ないな。ネタにされるのは嫌だけど。
これも、何かの縁だろう。
「では、都市伝説的なのは。如何でしょうか」
