＃２０ あの狸寝入りした場所で、きな臭い日
――『いやいや！ 小津雄～～ぅんな急に、どうしちゃったんだよぉう～～草しか生えねぇっての！』
電話越しの滝澤は大笑いをしている。ああ。いいさ、笑いたければ笑えばいいさ。でも、だ。
ほんの少しだけ、ほんの少しだけでいいんだ。一寸の間の、ほんの少しだけ。
「いいから。聞けってば、滝澤っ！」
お前は僕の親友だ。だからこそ、僕は今、この本当にあった話しをしようと思う。いつか、この話しで。いつか酒の席で、肴に出来るように。
「《１７丁目》はっ。確かに、存在するんだっ！」
◆◇
ガタンガタタン！ と大きく車体が揺れた。後部座席で横になっていた僕も、その衝撃に気持ち悪いくもなってしまう。
『お客様ぁ～～？ 大丈夫ですかぁー？？？？』
バックミラー越しに運転手の尾田も聞いてきたが、僕は、寝ていて聞こえないフリをした。このとき、そうしなければって。今も、思うけど。
でも、今にして思えばだ。いい経験をしたと思うんだ。
『本当に。熟睡してんなぁ～～この人』
薄目でバックミラーを見るとだ。
運転手の尾田が苦笑交じりに煙草を咥えた。
それに、窓を大きく開けた。風の向きなのか、煙草の煙は車内に籠って煙たいってもんじゃねぇ。
（つぅか。ここどこだよ？？？？）
俺は横目で、タクシーから外を盗み見た。
赤レンガのトンネルを、尾田が運転するタクシーは走っている。
明らかに、滝川に行く路なんかじゃないのは、僕にだって分かったわっ。
『とーりゃんせぇ、とーりゃんせぇーこぉーこわどーこのふふふぅんっふんっ』
中途半端に民謡を歌う尾田の声は、割といい声で。聞き惚れてしまう。
きっと、カラオケでは８９点以上を取りそうだなとか、僕は勝手に思った。車内の揺れにも慣れて、僕も目を閉じて寝ようとした時だ。
ガッコン！ と車が止まった。
（！？）
尾田がタクシーを止めた。
僕も目を薄く開けて。耳をダンボに、音を拾う。
『ぃ、よぉう！ フジタぁ！ 今日は異世界での金稼ぎかい？』
『ははは！ 今日は、その日じゃないんだけどね。ダンマルの奴が、仕事を受けちまったんだわ～～兄の使いが荒い奴で参るよなぁ！』
尾田が話しているのは、牡鹿の顔をした何者かだった。
あまりの衝撃的な映像に、僕の身体も強張ってしまった。
だって、それは――明らかに。
現実的に生息しないないずの生き物だ。
さらに、もう１匹は雌鹿だ。化粧もされていて、とても可愛らしかった。ちょっと、好みの女の子だ。
『あら？ その後部座席のは、……荷物？ フジタちゃん』
ぎく！ と尾田の身体が跳ねたのが見えた。ああ。僕がいたら不味いのか。だったら。身動きはしない方が、多分、身の為かもしれないなと思った。
『何？ 何もないさ。コーリンってば、可笑しぃいなぁ』
肩を揺らして、必死に僕を隠そうとする様子は。明らかに、嘘臭いと、思われていると思う。
でも、付き合いが長いからなのかもしれないようで。
『さぁ。行って稼いでって、ダンマルの奴に美味いものでも喰わせてやんなっ！』
『奥さんにも何か、安産のお守りとか買って帰りなさいよ？ フジタ』
一斉に、尾田にダンマルお話しに花を咲かせる中。
『ああ。そうするよ。まずは、予約のお客さんを迎えに行くよ。じゃあね、コーリン。マクベス』
手を上げ、クラクションを鳴らす尾田は。彼らから離れると額を袖口で拭う素振りをした。緊張したのか、後ろの僕を確認した。
『やっぱ。《透明シート》をかけといて正解だったなぁ、コーリンの奴ってば。番人なだけあって、鼻がいいたらないねぇ～～帰りが怖いったらねぇわー～～』
そういや、身体の上に何かが乗って感があるな。いつの間に、何をやってくれたのか。
『まぁ、なるようになっかなぁ～～なぁ。親父ぃ』
そして、タクシーは赤いトンネルの中をひた走った。その最中、ずっと尾田は、イトヲカシの歌を口ずさんでいた。何故分かるかと言えば、知っているアニメの主題歌ばかりだからだ。
『さてさてっと。ダンマルちゃんに電話だ。電話』
そう言うと、尾田は携帯を弄った。
『あ。もしもっしー～～兄ちゃんだよ。うん。うん……うぅん？ んで、どういうことなのか、きちんと教えてもらえるかな？ ――ダンマルちゃん』
口調が、徐々に硬いものになっていくのが分かった。凄みもある尾田の顔を見ると、不機嫌を超えて、怒りの色があった。
そして、僕にも聞こえる声が、車内に響いた。
――『予約はグォリーの息子のチャーリス君。今すぐに、陣地に来て欲しいってことだったよ』
◇◆
――『陣地って何？ それって、何々っ？？？？ ひょっとして戦争でもしてんの？！ はははっ！ 陣地ってｗ』
滝澤は電話の向こうで、僕に聞き返して笑っていた。でも、実際はそうなんだ。行き場所は戦火の中で。陣地は、正しく戦争のド真ん中だった。
僕がよく観る戦争映画の映像まんまの様子だったよ。
あまり、惨たらしい光景だったのが、瞼から離れなんいだ。
だから、どうか。あと少しだけ、もう少しだけ。ほんの少しだけでいいから。
僕に付き合って聞いてくれないか。滝澤。
「ああ。そこは戦争の真っ只中、そのものだった」
