＃１４ あの日、一番、腹が立った日
それにしても、このじぃさんを見て、思い出す奴って。
一体、誰だっけかな。
こんな横暴な人間なら、俺は忘れないだろうし。
いや、あっちにいた野郎なのかもな。
でも、それにしたって。
一回でも思い出せそうなものなのに。どうにも、頭が、脳も反応しない。
つまりは、その程度だったってことなのかもしれない。
でも、どうしてこんなにも、その得体の知れない奴のことを。
こんなにも考えてしまうのだろうか。
「その異世界ってところで、お前が働いてやがるのは面白いが、だっ！ そんな平和な話しなんか訊くに堪えん！ こう、もっとスリルな……おお！ あれだ！ 黄金狂時代や、１２人の怒れる男に宇宙戦争みてぇな、はっきりした展開にしやがれっ！ 運転手っ。ああっと？？ 尾田ァっ」
依然と横暴な糞野郎が、俺に注文をしてきやがる。
こんな、じぃさんに、どんな話しをしりゃいいってんだ。
「はは……そう、言われましても。困りました、お客様」
「それじゃあ。尾田が困ったあっちの客の話しをすりゃあいいじゃねぇかっ！ それだっ！」
「困った、乗客の話し、……ですか？」
◆◇
家から追放されてしまった俺は、愛車を走らせて、異世界の路から歩く住民を見て、ため息を吐いた時だ。
「！？ ぉお゛？！」
大きくも、太い一本の腕が真っ直ぐ上に上がっていた。
それは、紛れもなく、乗車する意志があっての行為だ。
「っちょ！ っと‼」
慌てて、俺はブレーキを踏んだ。少し、行き過ぎてしまったものの。
バックミラーからも、立ち竦んでいる影はあったから、俺は安堵の息を吐いた。
これで、家には入れてもらえそうだな、ってさ。
少し、車をバックさせて俺は乗客の前についてだ。
相手もそこそこに、後部座席のドアを開けた。
「どうぞ。お客さん」
「違う！ お客様が礼儀ではないのか！？」
「！ は、はぃ。お客様……」
ギシ！
重い体重に、座席が軋む音が鳴る様子に。
俺も改めて乗客の顔を見た。
乗って来たのは、表現で正しいとしたら。
男の、しかも巨体の妖精だろう。まぁ、俺の愛車は改造されている。
だから、乗客にあった大きさに内部が広がるから乗れない、って心配もないのがいいところだ。
以前、竜のようなのも乗せたことがあるが、大丈夫だった。
「っふん。これが、タクシーというものか。金か？ 物々交換なのか？ どっちなのだ？ ……ぉ、お？ オダ」
俺の運転手プレートに顔を寄せて、俺の名前を確認するドワーフ。でも、きちんと《読む》という知能があるということは、案外、このドワーフは智と学のある金持ちに間違いない。
「どちらでも構いませんよ。お客様」
「っふん！ では、両方やるから《最果ての地》に向かってくれ」
《最果ての地》って言葉に、俺は愕然となってしまった。
そこは、今いる地区からかなり距離のある、禁じられた地区とも、呼ばれる暗黒の時代の遺跡がある場所だ。俺はフムクロや、グォリーから聞いた程度でも。２人かたは口酸っぱく、注意されている。
「決して近寄るなと。曰くのある……――あの《禁忌地区》にですか？」
ガン！
「っちょ！ ……っつ！」
ガン！
ドワーフが持っている斧の柄で運転席の何度も、何度も叩いた。
俺の身体も、その度にハンドルに押し当たってしまう。苦しい上に痛いってもんじゃない。
だから、堪らずに、俺もヤケになってしまった。
「分かりました！ 行きますからっ‼ 運転席を斧で叩かないでくれますかっ‼ お客様っっっっ‼」
俺の叫びにようやく、ドワーフも行動を止めてくれた。
俺も安堵の息を吐いて、エンジンをかけた。
「分かればいいっ！ ほら、行くがいい。オダぁ！」
「はい。分かりました、お客様」
ここから《最果ての地》はかなりあるが、その間に。
この乗客から面白い話しが聞ければいいやって。俺は自暴自棄になった。
乗せて、行き先を聞いた以上は。どんな粗野な住民だって、大事な客だ。
金を支払う意思もあるなら、尚のこと、きちんと運ぶ義務が俺にはあるんだ。
◆
「《最果ての地》ってに、そのクソ野郎を乗せて行ったのか？」
「はい。行きましたよ、お客様」
「その間。そいつは、どんな話しをした？？ 儂が訊きてぇのは、その部分なんだよっ。分かっているのかぁ！？ 尾田ぁ！」
やけに食いつくな、このじぃさん。
「大して、会話もないままに行っちゃったんですよ」
食いつかれても、糞みてぇな言えるような話しもないし。
「でも。着いてからの方が、ゆっくりと話しましたね。私も、初めて行く地区だったので、そのドワーフの……ドドッギさんと観光しました」
少し思い出して、俺も笑ってしまった。
でも、これはそんなに面白い話しでもないことも、思い出した。
ああ。そうだ、この話しは――……
「尾田。どうなった、そのドドッギってのはっ」
