ミ・ロード

終わり

終幕

その時は予告もなく来た。

１年までまだ１ヶ月あるはずなのに、里の結界は戦いの神にあっさり破られた。

幸いだったのは、戦いの神が率いる兵が結界を抜けられなかった事。

だから、アマゾネスの子等は逃げられた。

里に入れたのが戦いの神だけと風で知って、ロードは震えながら１つ深呼吸した。

「フォレストはここにいて」

ロードは手でフォレストを止めた。

「みっともない姿を見られなくない」

穏やかな顔をフォレストに向けてロードは微笑んだ。

それまでぐじぐじしていた気持ちがサーっと晴れて、やっと今日なんだ、と思えていた。

風に戦いの神の元へ運んで貰う。

戦いの神は【命の木】に向かって走っていた。

風から戦いの神と【命の木】の間に下ろして貰った。

突然空から降りてきたロードに戦いの神が足を止めて睨み付けてきた。

「見覚えのある餓鬼だな」

戦いの神は目を細めてロードを見た。

「フォレストの背中に居た餓鬼か。そこをどけっ」

ロードは静かに『否』と首を振った。

「切り捨てるぞ」

「僕は死ぬために来たんだから平気だよ」

「気持ちの悪い奴だな」

戦いの神が警戒するようにロードを見た。

「僕はあなたの【柩】として産まれた」

「俺の柩？お前気違いか？」

「狂えたら良かったんだけどね」

ロードは諦めの顔を戦いの神に向ける。

焦れた戦いの神がロードに切り付けた。

剣先から辛うじて逃げて、ロードは言った。

「あなたは何を【永遠さま】に望んだの」

優しい口調で問い掛けるロードに戦いの神の動きが止まり、じっと見ていた。

「お前に言っても分かるものか」

「僕は、僕が死ななくちゃならない理由を知りたい」

ロードの言ってる意味が分からないのか、戦いの神は気味悪そうに見返すだけだった。

「僕は、あなたを僕に封じるために産まれてきた」

「そんな話を誰が信じる」

「母は全部分かってて、僕を産んだ。それが【永遠さま】の願いだから」

「嘘だっ！」

戦いの神の声は否定する叫びだった。

「嘘じゃない。ここで暮らしてた母に、父王との間に僕を産むよう頼んだのは【永遠さま】だよ」

戦いの神は息を飲んで動けなくなった。

「その運命を背負って産まれた僕も苦しいけど、そうさせるしかない【永遠さま】はもっと苦しいはず」

戦いの神がガッと目を剥き出しにした。

「あなたはたくさんの人を殺した。それがどれほどの罪になって自分に返ってくるか、分かってても」

「欲しい者は力付くでも奪う」

言った戦いの神から殺意が溢れた。

「【永遠さま】は望んでない」

「【永遠さま】を救えるのは俺だけだ！」

戦いの神が両手を振り回して怒鳴った。

ロードが『否』と首を振った。

「邪魔だっ！」

「【命の木】を倒しても【永遠さま】は来ないよ」

「うるさいっ」

避けたつもりだったのに、右肩を剣が掠めた。

肩がかぁっと熱くなり痛みにしゃがみそうになったけど、不思議とふって痛みがぼやけた。

きっと、フォレストか【永遠さま】が痛みを鈍らせてくれたんだろう。

「【永遠さま】を傷付けたいの？」

「ああ？」

戦いの神は見下すような顔をロードに向けた。

「【永遠さま】を傷付けたのは【鳳來】だ。だから俺が守ると決めた」

「言葉では守るって言ってるのに、何故【永遠さま】を傷付けようとするの？」

「俺の力を見せ付けてやってるんだ。俺を受け入れない【永遠さま】には俺しかいない証明をな」

「【永遠さま】が欲しいと思う手はあなたじゃない」

「黙れっ！」

避けきれなくて、右の二の腕が熱で燃えた。

右腕から滴り落ちた血が、地面に吸い込まれていく。

それは波紋のように地面を浄化して広がって行った。

ああ、そうなのか。

ロードは泣きそうだった。

僕の血がこの星を助けるのなら、戦いの神も、その手の剣も怖くなかった。

生まれ変わってくる母のために、心の全部がそうじゃないけど、そう思うと自分への言い訳に出来た。

ロードは突いてくる戦いの神の剣を避けなかった。

火山の噴火みたいな、お腹から身体中が燃える熱に意識が飛びそうになる。

「…まだ、まだ…」

倒れそうな体を戦いの神の手を掴んで支えた。

戦いの神が剣を引き抜こうとしても、無駄だった。

剣から手を離そうとしても、それも出来なかった。

「お前のせいだな」

「僕じゃ…ない」

ロードは苦しい息で否定した。

させてるのは【永遠さま】だ、と意識の底で思った。

「うっ…く…」

戦いの神の剣を掴んでいた手から、徐々に姿がぼやけて消えていった。

消え掛けている戦いの神とロードが地面に倒れた。

戦いの神が消えたら剣も消えて、そこには息絶えたロードが眠るように倒れていた。

それから時が経ち、天空にロードの骸を守るフォレストの黒い姿があった。

フォレストの前には幼子の姿の【永遠さま】がいた。

『フォレスト。時が無い。彼を転生の流れへ』

【永遠さま】の声をフォレストは頑なに拒んだ。

『フォレスト』

『我を羽根に戻せ。我の心は離れられぬ』

『転生の流れに乗せねばロードの魂は消えてしまう』

戦いの神の魂を転生の流れに乗せた後、フォレストはロードの骸を天空に連れてきていた。

『フォレスト』

『もう遅い。憎しみを抱いた魂は悪にしか進まぬ。なれば今消すのがロードの望み』

『それを決めるのはロードぞ』

諭す【永遠さま】の言葉もフォレストには届かない。

『分かった。閻魔よりこの者の魂貰い受けよう』

フォレストが止める間も無く、【永遠さま】の姿がかき消えた。

自分が【永遠さま】に何をさせたのか、フォレストは【永遠さま】が消えてから気が付いた。

１つの歯車を壊す行いがどれほど【永遠さま】に負担を掛けるのか、知っているだけに己の愚考を責めた。

救いなのは、閻魔が許さないと分かっている事だ。

感情に振り回された己を恥じるフォレストの前に現れたのは、転生の流れを司る門番の閻魔だった。

『【永遠さま】は？』

『姿を御隠しになった』

フォレストの受けた衝撃は強かった。

姿を隠すとは人の姿を解いて姿を消すと言う事だ。

そうなれば誰にも見付けられない。

震えてるフォレストに構わず、閻魔は滅び掛けていた魂を再び肉体へ誘導して植え付けた。

『まさか、ロードの魂を？』

『お前が【永遠さま】に願ったのであろう』

驚くフォレストに閻魔がにべもなく言った。

『【永遠さま】は転生の流れに乗せる期限ギリギリまで待った。それをお前は』

フォレストがハッとして天空に【永遠さま】の気配を探したが、見付からなかった。

御姿を隠した。

閻魔の言葉が、今さらに重くのし掛かった。

『【永遠さま】からの言伝を預かってきておる。これより先はその者と暮らせ』

『待て、我は【永遠さま】の竜だ』

『その【永遠さま】をお前は御独りにした。事が終わっても、その者を選んだ』

フォレストがグッとロードを見下ろす。

『戦いの神に裏切られ、元の風の王に欺かれ、フォレスト、お前までとは』

閻魔が深いため息を吐いた。

『そうではないっ！』

『結果を見るが良い。お前の望んだ結果をな』

閻魔はフォレストが守るロードを見た。

『無理に魂を戻した歪みで、その者は２度と転生の流れには乗れぬ。お前の頼みと言え酷な仕打ちよ』

フォレストは震えながらロードを見下ろした。

こんな結果を望んでいたのではない。

【永遠さま】なら、と奇跡にすがる思いが言わせた言葉だった。

『お前がその者に掛かりきりの間【永遠さま】がどう過ごしていたか、めくらになったお前は知るまい』

フォレストは目を閉じた。

『その者の未来を歪めたのは【永遠さま】だと、お前はその者への情に流され思っていたな』

閻魔の責める口調にフォレストは何も言わない。

『【永遠さま】はお前に罰は与えぬと申されたが、我はそうはいかぬ』

閻魔はフォレストとロードに光の結界を張った。

『時と共に歩け。時の壁を通り抜ける事は許さぬ』

『何故だ！』

フォレストの体が怒りで赤くなった。

『時を戻り、お前はその者と出会う前に戻りたいのだろうが、それを【永遠さま】は御許しにならぬ』

『閻魔！』

ロードを床に降ろそうとするフォレストに、閻魔が手のひらを向けた。

『【永遠さま】が何度転生の流れに乗せろとお前を諭したか覚えておるか？おるまい』

『我は…』

フォレストに動揺が走った。

『【永遠さま】が御一人で生きる道を選ばれたのは、その者の魂を消すのが忍びなかったからよ』

内に秘めた怒りに震える閻魔を、フォレストは正視できなかった。

『黙して孤独を受け入れた【永遠さま】の御辛さ、【永遠さま】が止めなければお前を焼き殺しておる』

閻魔の言葉にフォレストが力尽きた目を天に向けた。

『その者と共に永き時を歩け、死ねぬ苦しみの中生き続けるが良い』

『ロードに罪はない。罪は我独り』

『その者の負の思いを、【永遠さま】が気付かぬと思っておったのではあるまいな。怨念のように【永遠さま】が居なければ、の呟きは我にまで聞こえていた』

フォレストが苦しそうに息を吸い込んだ。

『何時か、許される奇跡が有るやも知れぬ。懺悔の旅を続けるのだな』

閻魔の手の光がフォレストを長身の青年に変えた。

『竜の姿だけでは不自由であろう、と【永遠さま】からの心尽くしよ』