【完結】記憶にありませんが、責任は取りましょう ～目覚めたら、見知らぬ夫と息子――ヒロインだった黒歴史が待っていました～

４７．最後の一冊を燃やす夜

　二人が帰った後、控えめなノックがあった。

「どうぞ」

　ゆっくりと扉が開き、小さな影がのぞく。

「……お母様」

　クラリスだった。

　ルーシーに連れられて部屋へ行ったはずの彼女が、そっと抜け出してきたのだろう。不安そうに、けれど真っ直ぐに、私を見つめている。

「どうしたの？」

　そう聞くと、クラリスは少し迷ってから、ゆっくりと近づいてきた。

「さっきの人……こわかった」

「……ええ」

　小さな手が、私のドレスの裾をぎゅっと掴む。私は立ち上がり、膝を突いて、目線を合わせる。

「怖かったわね」

　クラリスは、こくりと頷いた。小さな声で、はっきりと言う。

「わたしのお母さまは、お母さま？」

「もちろん、そうよ。世の中には変な人がいるのね、さっきの人のことは気にすることないわ」

「はい」

　そう返事をすると、クラリスは抱きついてくる。

　私は、もう何も言えなくなって、ただクラリスを抱きしめた。

　小さな腕が、背中に回る。

「……ずっと一緒？」

「ええどこにも行かないわ」

　声が震えないよう、静かに答える。その背中を撫でながら、私は心の中で、そっと決めた。

　この子が迷わないように。この子が“母”という言葉を、恐れないように。

　私は、この子の母であり続ける。

　あんなことがあったからだろう。ラルとリズは、なかなか離れようとしなかった。小さな手が、きゅっと私の袖を掴む。その様子を目にしてしまえば、無理に引き離す気にはなれなかった。

　結局、二人は私の部屋で寝かしつけた。

　緊張がほどけるまで、そう時間はかからなかった。やがて呼吸はゆっくりと揃い、小さなまつ毛が静かに伏せられる。ほどなくして、かすかな寝息が部屋に溶けていった。

　時折、寝返りのたびに擦れるシーツの音。

　昼間の出来事の名残はなく、代わりに夜の静けさが、ゆっくりと部屋を満たしていた。

　私はそっとベッドを抜け出す。

　二人を起こさぬよう、シーツの端を持ち上げ、足を床に下ろした。

　クローゼットの前に立つ。扉の奥、鍵のついた箱の鍵を回すと、かちり、と小さな金属音が鳴った。

　中から取り出したのは、最後の一冊――。

　＊＊＊ララの日記＊＊＊

　演劇も、オペラみたいで、正直つまらない。

　刺繍とか、ほんと趣味じゃない。リバーシなんて子供の遊びでしょう。本当に、この世界、娯楽がなさすぎる。

　夜会も同じ。

　正式な招待なんて来るわけない。レオに頼んで、無理やり連れて行ってもらっただけ。

　でも、友達いないし。レオがいなかったら、絶対楽しめない。そもそも私、愛人だし。

　もう別に行かなくていいかも。

　料理だって、好きに食べちゃダメとかマナーうるさいし。だったら最初から並べなきゃいいのに。あんな、ほぼバイキングみたいな置き方してるくせに。

　じゃあ、何を楽しんでいるの。

　ダンス？　私には無理よ、できないもの。大体、こういうのって体が勝手に覚えてるもんじゃないの？　全然踊れない。

　ラルも、勉強が始まってから、完全に自分の世界を持ってしまった。私の知らない話をして、私の知らない未来の話をする。もうすぐ学院に入ったら、新しい人生。ラルの人生。

　学院、いいな。私、どこで間違えたんだろ。

　私、こんなに美人なのに。

　学院の頃は楽しかったな。毎日ちょっとドキドキしてた。

　今はもう、自分の手入れをするくらいしか楽しみがない。鏡を見て、まだ大丈夫って確認するだけ。でも、この先はどんどん老けていく。

　伯爵夫人になったら、社交とかしなきゃだめだよね。何を話すんだろ。正直、想像つかない。

　やっぱり、勉強しておけばよかった？

　……やり直せないかな。

　そうよ、やり直せないかな！

　もう一回、階段から落ちたら、回帰とか？　別のゲーム世界とか？　ありえなくないよね。そういう運命の人、いるわ。私も、たぶんそのタイプ。

　いける気がする。

　でも、失敗して大怪我はさすがに嫌。痛いのも怖いし。階段の半分くらいから、試してみるのはセーフじゃない？

　よし、明日、試してみる。うまくいったら、この退屈な世界ともお別れ。

　“アイラ”とも、さよなら。

　＊＊＊＊＊

　ええ、さよなら“ララ”。

　その名を心の中で静かに呼び、私は日記を閉じた。

　あなたにとって“つまらない世界”は、私にとっては確かな色を持つ世界。

　庭に咲く花の香り、誰かが誰かを思って発する言葉の重み。それらは決して物語の背景ではない。触れれば温度があり、選べば結果が残る、取り返しのつかない現実だ。

　ラルも、レオナール様も彼女にとっては、ただの登場人物だったのだろう。

　感情を持つ人間ではなく、筋書きを進めるための登場人物。必要なときだけ現れ、不要になれば押しやられる存在。

　“ララ”は最後まで、現実に足をつけることのない世界で生きていた。だからこそ、この世界を簡単に捨てられるのだ。

　その魂が今も私の中に沈んで眠っていようと、この世界のどこかで行き場を失い、漂流していようと、どちらでも構わない。

　私が生きているのは、彼女の物語ではない。

　――かわいそうな人。

　そう思った瞬間、胸に浮かんだのは憐れみ。

　二度と、取って代わられないように。

　二度と、誰にも入り込まれないように。

　文献を調べなければならない。古い記録も、禁書庫の写本も。教会にも足を運ぶわ。祝福も、結界も、祈りも。やれることは、何でもやる。私の人生は、私のものだから。

　最後の一冊を手に取り私は立ち上がった。そのまま暖炉へ放り込み、火を付ける。

　炎はすぐに紙を捉え、縁からゆっくりと食らいつく。インクで書かれた文字が熱に歪み、意味を失い、黒く縮れていく。

　物語も、感情も、役割も、すべてが等しく燃え、灰になる。

　私はただ、それを見届けた。終わりを、最後まで。やがて炎は落ち着き、暖炉の中には黒い灰だけが残った。

　そして私は机に戻り、新しく買った日記を開く。

　まだ何も書かれていない、白いページ。未来だけが広がる場所。

　さあ、何か書き始めましょう。

　愛にあふれた、溢れた言葉から。それがいいわ。ね。