40/49

４０．私は“ララ”ではありません

　憑依でも、転生でも、結局は同じことだわ。

　大切なのは、今ここにいる私を、彼がどう見るか。

「レオナール様。私は“ララ”ではありません。もう一度、彼女に私の体を明け渡す気もありませんわ。……それでも、いいのでしょうか？」

　逃げ場のない問い、自分でもそう思う。でも聞かねばならない。私は一瞬も目を逸らさず、彼の表情を見つめる。

「あなたが愛したのは……結婚したいと、想っていたのは……」

　言葉の先を、なかなか言えない。

　一瞬、沈黙が落ちた。

　レオナール様は小さく息を吐き、ゆっくり話し出す。

「……うん。実はね」

　覚悟を決めた声。

「本音を言うと、早くララに戻ってほしい、そう思っていた時期もあった」

　――やはり。

　胸が痛まないと言えば、嘘になる。でも、不思議と納得もしていた。

「だから医者に相談したんだ。いつ戻るのかなって……ごめんね」

「そうでしょうね」

　責める気はなく、ただ、静かに受け取る。

「もし、明日起きて、君が“ララ”だったら……許してもらうまで、謝るつもりだけど」

　彼は少し困ったように笑う。冗談めかした言葉とは裏腹に、その表情はひどく真剣だった。その視線が、真正面から私を捉える。

「今、アイラといるのは、とても楽しいんだ」

　言葉を探すように、彼はゆっくり続ける。

「少し冷たいところもある。でも、本当はとても優しい。活動的で、思いもしないことを次々生み出してくれる。話しているだけで、屋敷に活気がでる。何より、伯爵夫人としての務めをきちんと果たして、子どもたちを心から愛してくれる……実は、“ララ”が伯爵夫人になることに心配がなかったと言えば嘘になる。クラリスと会わせることにもね」

　そんなふうに、思っていたのね。

　少し間を置いて、彼は続けた。

「記憶を失う前の君は……部屋に閉じこもってばかりで、会話もほとんどできなかった」

　責める口調ではない。ただ、淡々とした事実。鏡ばかり見ていたというラルの話と重なる。

　私は、思わず問い返してしまった。

「……私は、あなたに愛されているのでしょうか？」

「ああ」

　間髪入れず、彼は答える。

「毎日、気持ちは大きくなっている」

　そのまなざしは揺らがない。

「君も、そうだと嬉しい」

　けれど――。

「もし、また別の人格になったら……私は忘れられて、その人を、また好きになるのですか？」

　言葉が、自然と口を衝いて出た。言ってから、少し意地悪だったかしら、と自分で思う。

「ララのことも忘れることはできない。君は違うと言うけれど、私の中では、ララも君もアイラなんだ。でも、ずっと君でいてほしい。そう思っていることは、嘘ではない」

　レオナール様は、正直に言った。

「その時にならないと分からない。魂に惹かれているから、惹かれてしまう、と言ったら……優柔不断かな」

　苦笑が浮かぶ。

「……そうですね、少し、優柔不断ですわ」

　私は、小さく笑った。彼も、同じように笑う。

　完璧な答えではない。でも、嘘もなかった。

　――それでいい。変にごまかされるよりも。

　少なくとも今、彼が見ているのは、“ララ”ではなく、私なのだから。

　私は、日記を思い出していた。

　レオナール様のことが書かれていた日記。

　年上の婚約者のいたレオナール様。

　学院にいる間に爵位を継いでいたため、三年生になる頃には、すでに学生結婚をしていた。それを知ったときの、“ララ”の文字は荒れていた。まるで、取り逃がした獲物を奪われたかのように。

　そうよね、最後の一人。次狙っていたのはレオナール様。しかも簡単に手に入ると思っていた人物。

　学生結婚することを、知らなかったのかしら。それとも、興味がなかったのか。

　出遅れたことを悔やみ、悔しさと、呪怨と、執着が絡み合った文字が、その後何冊もの日記のページを埋め尽くしていた。

　夜会で偶然を装い、冷え切った夫婦関係だという噂を確かめるために近づいたこと。

　それが真実だと知った途端、あらゆる手段を使ってでも、手に入れようと画策していたこと。

　――他の人では、だめだったのかしら。

　攻略対象に固執して、欲しいものを欲しいと泣きわめく、子どものようで。

　そこにあったのは、「選ばれたい」という焦りだけ。レオナール様、その人自身を想う気持ちは、どこにも見えなかった。

　私は、そっと視線を上げる。

　今、目の前にいるレオナール様を見る。

　柔らかな眼差し。私の言葉を、感情を、きちんと受け止めようとする人。

「やはり、魂に惹かれた、と言っていただけて、とても嬉しいです」

　私は、はっきりと言った。それは、本心だった。彼は少し照れたように、けれど安心したように笑う。

「実はね。“ララ”の時と同じように、三年は片想いするつもりで、待つつもりでいたんだ」

　懐かしむような、穏やかな声。

「君に想ってもらえるまで、三年頑張ろうって」

　思わず、私は口を挟んだ。

「もう、妻ですわ」

　彼は可笑しそうに目を細めた。

「そうだね」

　そのやり取りに、二人で小さく笑う。

「もうすぐ、ラルの誕生日ですわ」

　私は、未来の話をする。

「素敵な一日にしましょうね。レオナール様」

「ああ、そうだね」

　迷いのない返事。私は、この日常を、共に生きたい。

　それが、私の選んだ答えだった。