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【1年 4月-4】ひとりよりふたり

［で、その魔女Aの事件以来、俺は前よりも人と距離を置くようになったかな。なんかいろいろ面倒になった］

［そうなんだ……］

［変な話をしてごめん。でもここからが本題で、実は魔女Aはこのクラスにいるんだ。その人にまだちょっと拒否感というか、何か変なことされたら気持ち悪くなりそうな予感がある］

［まだそこまで酷いの？］

［普段は大丈夫だけど、可能性があるのは感じる。だから事情を知っている人がクラスに1人でも欲しかった。名探偵コナンの灰原哀みたいなさ］

［その例えはよくわからないけど、助けるから任せて。だから聞いておきたい。その魔女Aは誰なの？］

［ごめん、変な先入観を与えたくないし、まだ伏せておきたい。ここまで言っておいて申し訳ないけど。ヤバそうになったら、そのときまた話をさせて］

［わかった］

［頼ってごめん。代わりに若色さんに何かあったら助けるので。俺、勉強は得意だよ。特に英語は既に大学受験レベルだと思う］

［私それ本気で頼りたい。英語が全然ダメなの］

　俺は『任せろ！』のスタンプを押した。

　　　◇　◇　◇

　放課後。若色さんが帰宅したので、俺の視界を遮るものがなくなった左の窓から、外がよく見えている。

　部活をどうするだの、クラス分けがどうだっただのと言っていたクラスメートたちも、もうどこかへ行ってしまい、教室には俺ひとり。

　ひとりぼっち。

　急に昼のことを思い出して、俺は頭を抱えた。

　——やらかした。親しくなってもないのにあんな話して、距離感ゼロじゃん。少女漫画ならあと2巻ぐらい親しくなってないと。綾菜の指摘どおり、俺はもっと人と関わるべきだ。

「マキくん、すごいね」

「マキくん、頑張ってね」

　人と関わった思い出として、封印したはずの魔女Aの記憶がまた脳内に蘇ってくる。

「好きです、付き合ってください」

「優悧子、彼氏いるから」

　掘り返したトラウマが、頭の中を巡る。これ以上記憶に踏み込むと、また胃が反応してしまうかもしれない。

　——空を見よう。

　少し雲が多い。雨は降りそうにないけれど、気分が冴えるような空ではない。高校を辞めて、嫌なことからは全部逃げて、雲ひとつない空を探して旅に出てみようか。

　今の俺ならそれができる。何年だって、一生だって、嫌なことから逃げ続けられる。

　英語ができるなら、世界中を巡ることもできるんだよな。一生かけたらひととおり全部見て回れるかな。治安が悪いところは避けたいけれど。

　イタリアに行ったら、フィレンツェでメディチ家の名残りを感じたり。

　オーストラリアの赤い土を照らす夕日を見たり。

　アラスカの肌を刺すような寒さの中で、白い息を吐きながらオーロラを眺めたり。

　あとはえっと——アフリカと、南米と……南極はいいか。

　全部行くなんて、普通の人なら妄想だけど、俺には、実現可能な現実なんだよな。

　……でも、ひとりでは寂しい。

「けんこー、一緒に帰ろう」

　うしろから声がした。綾菜は孤独な別世界から俺を引き戻してくれる。そう、あのときもそうだった。

　　　◇　◇　◇

　あの放課後。俺は、教室にいながら教室ではないどこかでひとり、自我を失って漂っていた。感情のピークは過ぎ去り、残ったのは虚無で、家に帰る意味を見失い、動けないでいた。

「けんこー、一緒に帰ろう」

　声の主が誰なのかはすぐわかった。しかし頭が追いつかない。義務的かつ機械的に俺は後ろを振り返った。

　綾菜がスクールバッグを背負って立っていた。バッグの持ち手の部分に両腕を通して背負う姿。叱られない程度に短いスカート丈と、バッグの持ち手の付け根からぶら下がる、あふれるほどたくさんの小さなぬいぐるみ。ヘアアイロンでストレートにした長い髪の毛と、ほんのり色づいたリップ。

　陽キャ女子中学生のテンプレだ。　　　　

　これは、学生を『型』に嵌めようとする大人たちの圧力と、それに抵抗する数多の女子たちの意志の衝突の産物だ。そしてこの『型破りな型』こそ、白駒綾菜の精神の具現と呼ぶにふさわしい。

　お前も戦え、と言われている気がする。前を行くから、立ち上がって後ろに続けと言われている気がする。

　この感覚は、感動は、偶像（アイドル）をその目で見た信者の心境に近いかもしれない。現実が辛いとき、無情なとき、いつの時代も崇拝の対象が人の魂を救ってきた。暗い闇の底に落ちた魂を掬い上げ、その存在から溢れ出す慈悲で、現実に抗う活力を与えてきた。

　世界がもとのカタチに戻っていく。曖昧だった自他の境界が明瞭になる。

　おそらく数秒間は沈黙していたと思う。

「……部活は？」

　もっと気の利いた言葉があったはずなのに。

「辞める。あんなやつらと一緒の部活にいたくない」

　ぼんやりとした頭で察した。あいつら、綾菜と同じ美術部だったのか。

「もともと幽霊部員も多いし、帰宅部みたいなもんだよ。だからあんな不良も混じってる。さ、帰ろ」

　俺は立ち上がった。綾菜が立ち上がる力をくれたから。動いてみると案外平気で、何でもなかったふりをして、綾菜の後ろについて教室を出た。

　帰宅部の俺が放課後何をしているのかとか、何でもない話をして、俺たちは帰り道を歩いた。それから俺の家で一緒にゲームをしたんだったかな。とにかくその日は遅くまで、綾菜は俺の家にいてくれた。

　次の日から綾菜が俺の家に来て一緒に登校するようになり、帰りも一緒に下校して、そのまま俺の家で遊んだり勉強をしたりするようになった。互いにそうなった原因については触れないようにしていたけれど、綾菜が俺の様子を常に心配しているのは伝わってきた。

　中3になってクラスが別になり下校は別々になることが多かったが、一緒の登校は続いた。これはおそらく惰性で、変化を言い出すことが互いに気まずかったのだと思う。

　　　◇　◇　◇

「どした？　ぼーっとして」

　ああそうだ、ここは高校の教室で、また、綾菜が来てくれたんだった。

「……。少しだけ、魔女Aの——桜井さんの件を思い出してて」

「大丈夫？」

　綾菜が俺の顔を覗き込む。

「……」

「熱ある？」

　綾菜が少し意地悪そうに笑って、額をくっつける。ほんのり温かい。　

「ここまでリアクションが薄いってことはガチじゃん。こんなうら若き乙女とおでこくっつけて動じないとか、重症だよ」

「綾菜、もし俺と世界一周旅行しようって言ったらついてくる？」

「……」

　綾菜が腕を組んで上を向き、目を瞑って顔をしかめる。

　悩んでいる。

　行くかどうかに？　それとも、答え方に？

　しばらくして、カッと目を見開いた綾菜に、

「……冒険に出るなら、まずはちゃんとレベルアップしないとね！」

　と、バシッと背中を叩かれた。