ギャル勇者「魔王クン、世界救おっ☆」陰キャ魔王「えっ…」

第5話：灰の蛇のボス前哨戦！陰キャ魔王の力が覚醒…！？

　沼地の廃墟の奥。

　アスタルテたち４人は、崩れかけた石造りの通路を慎重に進んでいた。

　天井の石が不気味に軋む音を立て、ところどころから冷たい水がぽたぽたと落ちている。

　足元の石畳は苔に覆われ、滑りそうになるたびにアスタルテの心臓は跳ね上がった。

「……嫌な気配がする」

　カナエが短剣を構え、猫のように周囲の気配を探っている。

　彼女の低い声にルミが小声で返した。

「ね、ちょっと怖いんだけど……」

「怖いとか言わないの。そういうのが一番フラグ立つんだから」

　グレイが聖杖を握りしめながら頷いた。

「ここまで露骨に敵が出てこないのも不自然だな。罠かもしれん」

「魔王クン、結界スタンバイしておこ？」

「……分かった」

　アスタルテは深く息を吸い込み、魔力を練り始めた。

　しかし、その瞬間――。

　通路が突然、鈍い音を立てて崩れた。

「きゃっ！？」

　地面が足元から消え、全員が暗闇の中へと落下した。

　瓦礫の塊が周囲を飛び交い、石の破片が肩や腕をかすめるたびに痛みが走る。

「わ、わあああっ！？」

「落ち着け！」グレイが叫ぶ。「魔力で身体を守れ！」

　アスタルテは慌てて簡易結界を展開し、落下の衝撃を緩和した。

　全員が崩れた床の下、広大な広間へと叩きつけられる。

　床の石が割れ、砂埃が舞い上がった。

「……いったぁ……」

　ルミが尻もちをつきながら周囲を見渡す。

　その足元には、紫色の魔法陣が広間全体を覆っていた。

　魔力の脈動が足裏にびりびりと伝わる。

「閉じ込められた！？」

「……来るわよ」

　カナエの言葉と同時に、闇の奥から複数の気配が現れた。

　広間の四方から現れたのは、これまでの魔族兵器とは比べ物にならないほど大型の個体だった。

　鎧のような外装をまとい、刃や槍のように変形した腕を振りかざしている。

　その中央に立つ一人の人影が、一際強い魔力を放っていた。

「……ようやく来たか」

　低い声が響く。

　赤い瞳がぎらりと輝き、その男の姿を見てアスタルテは凍りついた。

「お前……！」

　ルミが即座に剣を構える。

「灰の蛇のボス……！」

「その通りだ、勇者。そして“開門者”アスタルテ」

　男はゆっくりと歩み出た。

　黒いローブの裾が床を擦り、広間に魔力の重圧が広がっていく。

「君の力があれば、世界を変えることができる。――私のもとに来い」

「……は？」

　アスタルテは言葉を失った。

　何を言っているのか理解できず、口がぱくぱくと動くだけだった。

「ちょ、なに誘ってんの！？」

　ルミが即座に叫んだが、ボスは一瞥するだけで無視した。

「アスタルテ。君の力は世界の法則を超えている。

　虚空魔法ではなく、“門”を開く力だ」

「門……？」

「君はまだ知らないだろうが、その力で世界のルールを書き換えられる。

　君が望めば、この世界すら作り替えられるのだ」

「……っ！」

　アスタルテの背筋が冷たくなった。

　だがルミが前に飛び出して言い放つ。

「ふざけないで！　魔王クンはアタシたちの仲間だよ！」

「……仲間？」

　ボスの赤い瞳がさらに光を増した。

「くだらない」

「全員、始末しろ」

　ボスの号令で魔族兵器が一斉に動き出した。

「防御を固めろ！　アスタルテ、結界だ！」

　グレイが聖杖を掲げて叫ぶ。

「……ああっ！」

　アスタルテは急いで結界を展開したが、敵の攻撃は重すぎた。

　刃が結界に突き立つたびに耳をつんざく音が響き、ひびが次々と走る。

「くっ……持たない！」

「魔王クン、耐えて！」

　ルミが剣を振るい、カナエが影のように敵兵器を切り裂く。

　だが数が多すぎた。

「このままじゃ……！」

　アスタルテの胸の奥で、紫と白の魔力が渦を巻き始める。

（俺が……みんなを守らないと……！）

「――《共鳴虚空結界・極界》！！」

　アスタルテの身体から爆発的な光が広間を包み込み、敵兵器を一気に吹き飛ばした。

「す、すご……！」

　ルミが目を見開く。

　カナエでさえ口元をわずかに開けたまま動きを止めていた。

　しかし、アスタルテはその場に膝をつき、肩で荒い息をしていた。

「……魔王クン、大丈夫！？」

「わ、分からない……でも、まだ……」

　広間の奥で、ボスがゆっくりと歩み出てきた。

「やはりその力だ。やはり君は……“開門者”」

「俺は……お前なんかの仲間にならない！」

「そうか……ならば証明してみろ。君がその力を制御できるのかどうかを」

　ボスが手をかざすと、広間全体の魔法陣が再び光を放ち始めた。

「……っ、これって！」

「広間ごと爆発させるつもりよ！」

　カナエの声にアスタルテの顔が青ざめた。

「魔王クン、どうするの！？」

　ルミが叫ぶ。

　アスタルテは唇をかみしめながらも立ち上がった。

「……俺が……やる」

「でも――！」

「みんなを守るんだ！」

　アスタルテは結界をさらに拡張し、魔法陣の暴走を食い止めようとする。

　その背中をルミが支え、カナエが無言で背後に回った。

「大丈夫、アタシがいるから！」

「頼りにしてる」カナエが小さく呟いた。

　グレイは祈りの言葉を紡ぎながら叫ぶ。

「行くぞ、全員の魔力を重ねろ！」

「――《共鳴虚空結界・極光》！！」

　紫と白の光が広間全体を覆い、暴走する魔力を押し返していく。

「ぬぅぅぅぅぅっ……！」

　アスタルテの全身が焼けるように熱かった。

　だが仲間たちの手の温もりが確かにそこにあった。

　やがて暴走は収まり、広間に静寂が訪れた。

　だがボスの姿はどこにもなかった。

「逃げた……！？」

　ルミが歯を食いしばった。

「今回の爆発は陽動ね。私たちを試したのよ」

　カナエが短剣を握りしめる。

　アスタルテは結界を解き、膝をついた。

「……俺のせいで……」

「ちょっと魔王クン、何言ってんの？」

　ルミが真剣な顔で彼を見た。

「アタシたち、助かったんだよ。魔王クンのおかげで」

「……ルミ……」

　アスタルテの胸に小さな温かさが広がった。

「次は負けない。絶対に、あいつを止める」

「よーし☆ それでこそ魔王クン！」

　ルミが拳を突き出し、アスタルテも力なく笑いながら拳を重ねた。

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灰の蛇のボスから語られた「開門者」の秘密。

そして、世界の危機はもう待ったなしに――！

次回、王国侵攻戦が勃発！

魔王クン、みんなを守れるのか！？

※ブクマで応援してもらえると、魔王クンが泣いて喜びます