第1話：ギャル勇者、陰キャ魔王をスカウトする☆
魔王アスタルテは、今日も自室に引きこもっていた。
高い天井の石造りの部屋。壁一面に積み上がった古びた魔導書の山が、まるで要塞のように彼の周囲を囲んでいる。外界の光は遮られ、唯一の明かりは机に置かれた魔法灯の紫がかった淡い光だけだ。部屋の空気は乾ききり、紙とインクの匂いが濃厚に漂っていた。
玉座も軍議室もほったらかし。広大な地下書庫の最奥に籠り、ひたすら古い知識を漁る毎日――魔王として名を轟かせた大陸の支配者とは思えない生活だ。
「……人間界、また勇者が生まれた？ ふぅん、どうでもいい」
アスタルテは、机の上に開いた新聞のような報告書にちらりと目をやった。表紙には「王国に新たな勇者誕生」という見出しが躍っている。だが彼の目はすぐ魔導書のページへと戻った。
大陸を震撼させた“魔王”と人々が呼び恐れる存在だが、彼の暮らしぶりは驚くほど地味で静かだ。性格は内向的。会話は得意ではない。人前に出ると緊張で身体が硬直してしまう。軍勢を率いる覇王というよりは、極度の人見知りで人付き合いが壊滅的な、いわゆる“陰キャ”魔王だった。
そんな彼のもとに――その日、とんでもない訪問者が現れた。
「おじゃましまーす☆」
まるで友人の家に遊びに来たかのような軽い声が、突然響いた。
次の瞬間、扉が勢いよく開き、蝶番がギギギと悲鳴を上げる。
部屋の乾いた空気が一変した。太陽のように眩しい光をまとった少女が、まるで疾風のように飛び込んできたのだ。
目がくらむほど明るい金髪のツインテール。胸元や裾がやけに短めの勇者服は装飾が派手で、動くたびにきらりと光を反射する。爪先にはギラギラしたネイルアートが施されており、まるで街の流行をそのまま体現したような姿だった。
どう見ても“魔王討伐に来た勇者”というよりは、城下町の繁華街にいそうなギャルそのものだ。
「……誰？」
あまりの唐突さに、アスタルテは抱えていた魔導書を床に落としてしまった。ぱさりと乾いた音が響き、埃が舞い上がる。
少女はそんな彼の動揺など気にする様子もなく、まっすぐ歩み寄ってきた。
大きな瞳がきらきらと輝き、満面の笑みを浮かべる。
「アタシ、勇者のルミ！ 魔王クン、世界救いに行こっ☆」
「……は？」
耳を疑った。勇者が魔王を“クン付け”で呼ぶことにも驚いたが、それ以上に「世界を救いに行こう」と誘ってくる意味が分からない。
「ちょっと待って。君、俺を討伐に来たんじゃ……？」
「は？ 討伐とか古くない？ 今どきは協力でしょ♡」
「いやいやいや、そんな軽いノリで……！」
アスタルテは慌てて立ち上がり、椅子ががたんと後ろに倒れた。
少女――ルミは勇者らしからぬ屈託のない笑顔を見せ、まるで友達を誘うかのように手を差し伸べてきた。
「アタシさ、最近分かっちゃったんだよね。世界ヤバいって」
「……？」
「裏で暗躍してる組織《灰の蛇》が、王国とか魔族の領地をじわじわ侵食してるの。このままじゃ人間も魔族も滅びちゃうよ？」
「灰の蛇……？」
アスタルテはその名前に聞き覚えがあった。
近ごろ魔族領でも不審な兵器の流通や暴動が起きている。その背後にいると噂される謎の組織――。
「でもさ、アタシ一人じゃムリぽ☆」
「いや勇者だろ……？」
「だから魔王クンの出番♡ 一緒に世界救っちゃお！」
あまりにも唐突な勧誘に、アスタルテは完全に固まった。
「断る理由ある？」
「い、いや……理由しかないだろ！」
アスタルテは慌ててルミの差し出した手を払いのけた。
「そもそも俺、人間界に出たこともないし……勇者と組むなんて前代未聞だし……！」
「前例とか関係なくない？ アタシ、魔王クンならいけるって思ったんだよね」
「……な、なんで」
「目、いい感じだから☆」
「いや、理由が軽い！」
アスタルテは思わず顔を覆った。
どうやらこの少女、性格も思考も底抜けにポジティブらしい。
「でも本当に、魔王クンの力が必要なの。
《灰の蛇》のボス、ヤバい力持ってるらしいし……」
ルミの表情が一瞬だけ真剣になった。
その目をまっすぐ見返した瞬間、アスタルテの胸の奥が少しだけざわついた。
「……っ」
「一緒に来てよ。アタシ、魔王クンとなら絶対勝てる気がする」
「……そんな簡単に言われても……」
「じゃあ一緒に来るまでここに居座るね☆」
「はああああっ！？」
ルミはそのままアスタルテの部屋に腰を下ろした。
その笑顔は動かざる決意に満ちていて、まるで城を落としに来た敵将のようだ。
結局、アスタルテはルミに押し切られる形で外界に出ることになった。
魔王城の重い門を出たのは、いったい何年ぶりだろう。
曇り空の下、ひんやりとした風が肌を撫でる。
アスタルテは緊張からか肩をすくめながら、ルミに半ば引きずられるように歩いた。
「よーし、まずは仲間集めだよ！」
「え、まだ集まってないのかよ！」
「当たり前じゃん☆ アタシと魔王クンのツートップから始めるの♡」
「俺もトップ扱いなの……？」
ルミに手を引かれ、アスタルテは不安いっぱいの旅を始めた。
だがその背後では、黒い影が木陰から彼らをじっと見つめていた。
《灰の蛇》――この世界の秩序を壊そうとする謎の組織。
その狙いは、アスタルテが持つ“開門者の力”だった。
「……これから大変なことになる予感しかしない」
「大丈夫だよ魔王クン、アタシがいるから☆」
「その自信どこから……」
ツッコミを入れながらも、アスタルテはルミの手を離さなかった。
陰キャ魔王とギャル勇者の、世界を救う旅が今、幕を開けた。
こうしてギャル勇者ルミに巻き込まれ、陰キャ魔王アスタルテの引きこもり生活は強制終了。
そして――想像以上にやばい旅が始まる。
次回、盗賊少女カナエと運命の出会い！？
魔王クン、人間界で生き残れるのか…！？
※ブクマ＆応援コメントをもらえると魔王クンのHPが回復します✨
