私と彼の甘いはずの日々

始まりの始業式

　朝の日差しがまぶしいくらいに強くなってきた今日この頃。

　学校の桜はもうすぐ満開になろうかという季節です。

　私は今歩きなれた住宅街をどこか新鮮な気持ちで歩きながら、自分が通う高校に向かっていました。

　今日は始業式。今日から私は高校三年生になります。

　「あ、おはようメグ」

　「おはよ～、クレアちゃん」

　私を校門のところで待っていたのは、高校からの友達、クレアちゃんです。

　彼女の名前がカタカナなのは海の向こうで生まれたからで、その割に流ちょうな日本語をしゃべるのは、こっち育ちだから……らしいです。

　流れるような黒髪に、知性に富んだ表情、顔立ち。

　背は少しだけ高めで、びっくりするぐらいセーラー服が似合ってます。

　私なんかじゃ、比べ物にならないくらい。

　「ごめんねメグ、先にクラス表見てきちゃった」

　「え～！……で、どうだった？」

　「今年も私と一緒よ」

　「それもうれしいけど！そうじゃなくて！」

　「くすくす、大丈夫よ。ちゃんと意中のあの人も一緒だから」

　「やたっ！」

　そのことを聞いて。私は小さくガッツポーズをします。

　『あの人』。私の憧れで、私の好きな人。

　今は片思いですが、きっと、きっと！

　「……でもさ、メグ。また眺めるだけじゃないでしょうね？」

　「うっ……」

　ぎくりと、私はクレアちゃんの言葉に反応しました。

　はい、そうです。実はあの人……兵部《ひょうぶ》　礼人《れいと》君とは高校二年間ずっと一緒なのに、私は声をかけることもできないのでした。

　……いや、もう高校三年間ずっと一緒なのは決まりました。

　今年こそ！私が礼人君の意中の人になるんです！

　「お～お～、燃えてるねえ。ま、私も応援してるから、頑張ってね」

　「うん！ありがとクレアちゃん！」

　「どういたしまして」

　それから私たちは、なんてことない雑談をしながら教室へと向かったのでした。

　で、始業式が終わって、担任の先生が来るまでの休み時間？のような空き時間になりました。

　「ねえ、クレアちゃん！」

　「……なに？」

　クレアちゃんとは隣同士の席になりました。……ううん、なんか毎年こんな感じ。何か運命でもあるのかな……？別に、クレアちゃんならいいですけど。

　「ど～して校長先生の話ってあんなに詰まんないんだろうね？眠くなっちゃうよ！」

　「そりゃ、マニュアル見たまんまの話しかしないからでしょ？心がこもってないから人を惹きつけないのよ」

　「え、あのお話って全部マニュアルあるの？」

　「全部かどうかは知らないけど。この前テレビでやってたわ」

　「へえ～」

　クレアちゃんがテレビの言うことを信じるなんて、珍しいです。なんか、いつも私がテレビのこと言ったら

　『テレビってのは虚構よ、虚構。小説や漫画と同じ、フィクションよ。……なまじ現実のことを取り上げてるだけに、余計に性質《タチ》が悪いわね』

　とか言うのに。

　「……って、何あんたは私に話しかけてんのよ。兵部に話しかけなさいよ」

　「え、でも、もう男友達が……」

　「まったく、しょうがないわね」

　そう言うと、しばらくクレアちゃんは顎に手を当てて悩みます。……何を考えているのでしょうか？

　「……よし、あんたはちょっとここにいなさい」

　「へ？」

　「そうそう、お弁当、明日から一人分多く作るのよ？」

　「へ？へ？」

　お弁当？もう一人分？どうして？

　なんて私が戸惑っている間に、クレアちゃんは礼人君のところに行きます。男友達なんのその、描きわけてます。すっごくかっこいいです。

　「ねえ、兵部」

　「なに？ボクに何か用事？」

　「私じゃないわ。………あの子」

　そう言って指さすのは、私の方向。……いや、まさしく、私です。ってええ！？

　「行ってあげて。……ね？」

　「……わかったよ」

　そう言って礼人君は私のところに、え？え？夢？……いやいあっやいやいいぇ？

　「用事って何？」

　「あ、え、えと、あの、その」

　何を言えばいいの？え？も、もしかしてこれが最後のチャンスだったりする？

　この前クレアちゃんが言ってた格言を思い出します。

　『チャンスってのはね、何度も来るわ。……でも、一度つかみ損なったら、もうそれはチャンスだとは気付けないのよ。……だから、私はチャンスは一度きり、って思ってるの』

　え、て、ことは、これが最後？え？え？

　「……どうしたの？なにも用事ないの？」

　「あ、う、あ、あのそのそのあの」

　何か口実を考えなきゃ、一瞬でも長く、一秒でも長く、憧れの礼人君に近付かなきゃ！

　でも、何も思いつきません！ど、どどどどうすれば……！

　と、その時。

　『お弁当、明日から一人分多く作るのよ？』

　さっきのクレアちゃんのセリフを思い出しました。

　「あ、あの！お、お弁当！」

　「……お弁当？」

　私は立ちあがって、言います。……叫びます？叫んだような気がします。

　「あ、明日から礼人君のお弁当、作らせてください！」

　教室中の会話が、途絶えました。

　……え？へ？

　「……バカ」

　クレアちゃんのそんなつぶやきが聞こえるぐらい、教室は静まり返っています。

　「……くす」

　「？」

　一瞬、礼人君がすっごく嫌らしく笑ったような気が……。うん、気のせい気のせい。

　「いいよ。よろしくお願いしようかな？」

　「あ、はい！」

　だって、こんなに優しそうな笑みを浮かべるんですよ？さっきのは絶対気のせいです。

　ああ、これからきっと礼人君と仲が良くなるんだろうな……。

　って、思ってました。クレアちゃんのいぶかしげな顔を見ておけば、そんなこと思いもしなかったはずなのに……