7/8

場

「あ……そっか」

　次郎はあっさり納得した。読者諸君にも、少し特撮に詳しければ察して頂けるはずである。もしわからない場合は「アメリカ」「戦隊」で検索だ！

「最初は『レンジャー』案ばっかだったんだけどぉ～。

　ベテラン議員から『ファイブ』案が出されて、一気に空気変わったよねぇ～」

　ダークメイスンのキャラがまた不安定になり始めていた。いや、常に不安定か。

　確かに戦隊シリーズも初期は様々なタイプのタイトルがあった。それから「○○マン」の時代を経て「○○レンジャー」の時代にいたる。

　近年はもう「ジャー」さえついていればよい感じになってはいるが、そのパターンに則らない戦隊も過去稀に存在していたのだ。

「でも、レンジャーの方が良くないですか？

　ファイブだと、5人にしなきゃいけないでしょう？

　今時だと人数増えていくの、結構普通ですよ？」

　次郎は今後現れるべき６番目の戦士に思いを馳せていた。いや、本来ならそのポジションはダークメイスンなのだろうが、彼は既に寝返り済みだし。一体どういう計画性でこの物語は進んで行くのか。

「そ。ジロちゃんの言う通り。

　与党の若手議員はそう主張して徹底抗戦したんだけど、『戦隊は5人に決まってる！』って思い込んでるベテラン議員と、『保持する戦力には上限を設けるべき』っていう野党が裏で繋がって、その意見をつぶしちゃったんだよねー。

　ほーんと、バカなんじゃないのかなぁ」

　全くである。

　長官はゴホンと一つ咳払いして、妙な感じになりかけていた場の空気を引き締めた。

「と、とにかく『ファイブ』案で決定してからも、既にある登録商標のチェックや各会派の意見調整に難航した。

　そのため、一旦【なんちゃらファイブ（仮）】という仮名称が付けられた」

「国連やアメリカからの催促、えげつなかったもんねぇ」

　ダークメイスンが言う通り、外圧に弱い日本政府の焦りが伝わってくる仮名称だ。

　しかし、だとしても、この仮名称はそのまんますぎやしないか。いや、まぁこんなもんか。

「そしてこの私、大郷《だいごう》廣雅《ひろまさ》が正式に長官に就任し、組織固めをしているうちに、突然正式名称がこの【なんちゃらファイブ】に閣議決定された」

「え、それじゃあ野党の反発はすごかったんじゃ……？」

　それはそうだ。突然の閣議決定など行えば、「権力の暴走」だの「独裁政権打倒」だのと騒ぐ者が現れそうなものだが。

「ところがそうでもなかったのよね～」

　美優が言った。え、そうなの？　美優ちゃん。

「その頃には国会も、『もうなんちゃらファイブでよくね？』という空気になっていたからな」

　え、軽っ。マジかダークメイスン。議員たち、飽きちゃってたのか。

「そういうわけで、この組織の正式名称は【究極無敵爆裂防衛戦隊なんちゃらファイブ】となったのだ」

　次郎はどうも釈然としない顔だった。もちろん筆者(わたし)もまったく釈然としていない。

「でも……国連の組織なのに、なんで日本の国会でやってたんですか？」

「国連はー、組織の設置は決めたけど「あとは日本でやってねー」って丸投げしたんだよね～」

　次郎は思いっきりため息をついた。ダークメイスンの答えがあまりにも予想通りだったのだろう。

「まぁ、それだけ日本が頼られてるってことでしょ？

　裏を返せば、日本が貧乏くじ引くのは結構いつものことじゃん？」

　美優はあっさりと言った。

「ま、マジっすか……」

　がっくりと肩を落とす次郎。長官は苦虫を噛みつぶしたような顔になった。

「美優くん、できれば、逆に裏を返して欲しかったなぁ。

　……だがまぁそういうわけだ。

　レッド。実は君にも既にコードネームは発行されている。

　なんちゃらスーツを支給する際に伝える。

　自己紹介アクションも考えておくように」

　おお、自己紹介アクション。戦隊の花形コンテンツの一つだ。ここは是非ともビシッと決めてほしいところである。

「え、ああいうの、自分で考えるんですか？」

「あったりまえじゃない！」

　美優がぐっと拳を握り、テンション爆上げで一歩踏み出した。

「あたしはぁ……。

　……ふんっ！

　創世の！　赤き翼！！　ブラフマァァ～～～レッドぉ！」

　何という美麗なアクション。最後に決めたくるりと一回転。そこでもちろんスカートがふわっと広がって……。

　いやはや、読者の皆様にお見せできないのが残念である。精緻に描写したいところだが、それをすると少し問題が生じかねないので割愛する。本当に申し訳ない。妄想力を逞しくしていただけるとありがたい。あー悶々する。

「ふっ……。

　至高の暗黒……。スプリィィム！　ブラック！」

　こちらはうって変わってシンプルかつ重厚なアクション。ビシッと背筋の伸びた立ちポーズのまま、動かすのは右手のみ。手首を軽く振り、そのまま顔を隠すように前髪をかきあげる仕草。どう考えても読者的には「何故美優のアクションではなくこちらを詳述するのか」と言ったところだろう。

「か……カッコ良……っ！」

　思わず引き込まれてしまう次郎に、長官は満足げな笑み浮かべてうなずいた。

「ではレッド、君の改造手じゅ……」

　プルルルル。

　長官の言葉を遮るように、ただのスマートフォン型超高性能携帯端末が鳴った。

　ピッ、と音を立てて通話回線を開く長官。

「はいこちらなんちゃらファイブ長官、だいごぉぉうだ！」

　……なにっ！！」

　長官の血相が変わった。何か重大事が勃発したらしい。

「ど、どうしたんですか？」

　ただならぬ空気の長官。次郎の緊張感も高まっていく。

　美優もダークメイスンも、いつになく真剣な顔になっていた。

「……わかった。そちらは任せる」

　長官は静かにそう言うと、ピッ、と音を立てて通話回線を閉じた。

「ゴズメズーンの先遣隊が地球に到達した！

　諸君、出動だ！」

　くわっと目を見開いて三人に命ずる長官。

「らじゃあ！」

「ハァ～イ、了解でかしこまり～！」

　美優、ダークメイスンが敬礼して答える。

「なんちゃらファイブ、初出動だ！　全員でゴズメズーンを撃退せよ！」

　……全員？

「ちょ、ちょっと待って下さい！　あとの二人は？」

　確かに、ここにメンバーは三人しかいない。次郎を入れて三人だ。

「ん？」

　きょとんとする長官。ちょっと可愛い。

「ん？　じゃないっすよ。五人なんでしょ？　ファイブなんでしょ？

　あとの二人はどうしたんです？」

「これで全員だよ？　いまんとこ。

　あー、あと二人、増えるといいねー」

　ちょっと待て。まだあと二人分もこの茶番を行うというのか。それともまた別のチート存在をスカウトしようというのか。