第４章 ２ 宝探しの依頼
「シャロンの冒険者カードを作ろう」
「……ありがとう」
満腹亭に帰った翌日。俺はシャロンを連れて冒険者ギルドに行くことを話す。冒険者から奴隷になったミランダと違って、シャロンは平民から奴隷になったため、冒険者登録をしていない。これから『星影の衣』として冒険するから必須だ。
「私は買い物をしてくる。２人ともリクエストはあるか？」
「……オムライスが食べたい」
「俺も同じ」
「分かった。楽しみにしていろ」
ミランダは料理の食材を用意するために別行動。すっかり料理にハマっており、食べる度に美味しくなっている。いつも本当にありがとう。ミランダを見送ってと、俺とシャロンは冒険者ギルドに向かおう。野次馬に会わないように帽子を被って出発だ。俺の特徴は闇属性で黒髪だから、黒髪さえ隠しておけば良い。
「こんにちは、メアリーさん」
「こんにちは、スバル様。素敵な帽子ですね。今日はどのようなご用件ですか？」
俺とシャロンは冒険者ギルドに無事到着した。やっぱり黒髪を隠せば、俺と分からないな。俺達の専属受付嬢になったメアリーさん。受付場所も変わって、高いランクの冒険者が集う場所になった。これだけでもＢ級冒険者になった実感がわくね。
「シャロンの冒険者カードを作ってください」
「……お願いします」
「分かりました。しばらくお待ちください」
俺達の用件である冒険者カードの作成をメアリーさんに伝えた。メアリーさんが書類を用意、シャロンが書いていく。その様子を見ていると、自分が初めて冒険者登録したことを思い出した。ついこの間のことなのに懐かしいなー。シャロンは書類を書き終わり、メアリーさんが冒険者カードを用意するまで時間があるようだ。
「その間に何か依頼を探してみるか」
「……初依頼」
「そうだね、シャロンは初めてか。簡単そうな依頼があるかな？」
「……むむ」
俺は久々に依頼掲示板を確認。たくさんの依頼書が貼ってある。闘技大会以来、何もしていなかったからね。シャロンは依頼を見ること自体初めてだから、１つ１つ確認している。俺も初心に戻って探そう。
「見つからないね。流石に高ランクの依頼ばっかりだ」
「……残念」
シャロンには悪いけど、高ランク冒険者には高ランク冒険者用の依頼掲示板になる。今までは１日生活出来るだけの簡単な依頼ばっかりだったけど、高ランク依頼は収入が高い分、難しいものが多い。俺は高ランク冒険者になったけど、まだまだ半人前。まずはコツコツと依頼をこなそう。
「……スバルさん」
「ん？」
「この『天空の虹』って何？」
シャロンが指差したのは額に納まっているボロボロの依頼書。そこにはヴァンパイアキング討伐達成と書かれている『天空の虹』パーティ。もう５００年前の話で全員故人だけどね。そっか、シャロンの記憶は曖昧だから忘れてしましたのか。
「これはね、伝説の勇者オリオンが率いたパーティの名前だよ」
「伝説……」
勇者オリオンが率いたパーティ『天空の虹』には、５人いたと言われている。俺が知っているのは『オリオン』『カニスマイヨス』『カニスミノル』『ジェミニ』『アウリガ』。これってどう考えても星座だよな。オリオン座、おおいぬ座、こいぬ座、ふたご座、ぎょしゃ座。ここに俺と関わりある『おうし座』が加われば冬のダイヤモンドが完成するけどね。この世界の星座は前世と違うけど、共通点があるのは調べた。んー、どうなっているんだ？
「それなら……スバルさんも勇者……」
「ゆ、勇者！？」
「……わたしを助けてくれたから」
「そっか……。ありがとう、シャロン」
「……えへへ」
俺が唸っていると、シャロンが俺のことを勇者と言ってきた。驚いていると、嬉しい理由を答えてくれた。心が温かくなったよ。今は難しいことは忘れて、シャロンの頭を撫でることにした。シャロンはやっぱり笑顔が似合っているよ。
「スバル様、お待たせしました。こちらがシャロン様の冒険者カードになります」
「ありがとう、メアリーさん」
「……すごい」
シャロンの冒険者カードが出来たようだ。メアリーさんから渡された冒険者カードに、シャロンが目を輝かし笑顔になっている。普段は無表情なだけに良い笑顔だ。冒険者カードは自分の魔力を流すと表示される。早速シャロンは魔力を流していた。
シャロン
性別 女性
年齢 ？？？歳
種族 サキュバス
出身 不明
職業 冒険者スバルの戦闘奴隷
属性 火
魔法 火
称号 サキュバスの加護
「……スバルさんのカードは？」
「見てみるか？」
「……うん」
シャロンは俺の冒険者カードも見たいらしい。魔力を流して冒険者カードを見せた。
スバル＝ブラックスター
性別 男性
年齢 １５歳
種族 人間
出身 カルデア村
職業 Ｂ級冒険者
属性 闇
魔法 影
称号 闇の女神ソフィアの加護
闇の精霊シェイドの加護
異名 星影
「色々と増えてる！？」
「……闇ばっかり。やっぱり人型の魔物？」
「勘弁してくれ……。俺は人間なんだよ……」
俺の冒険者カードはいつの間にか更新されている。更新機能まであるのか。Ｂ級冒険者なのは分かるけど、まさか闇の精霊シェイドさんの加護があるとは。ありがたいけど、シャロンからの純粋な質問が辛い。闇属性だけど、俺は人間だよ！ 何気に『星影』が冒険者ギルド公式になっている。自称からレベルアップだね。
「おっす！」
「……？」
シャロンと冒険者カードについて会話していると、誰かが俺に話しかけてきた。シャロンは首を傾けている。それは俺も同じだった。
「星影のスバル、久しぶりでやんす」
「……誰？」
「おいらは闘技大会で闘った『水蛇』のドランでやんす！」
「………………あぁ～。闘技大会の印象が薄くて忘れていた」
「ひどいでやんす！」
話してきたのは『水蛇』のドラン。俺が闘技大会２回戦で戦った相手だ。その時はシャロンを苦しめた坊っちゃんや、決勝戦のクザンさんの印象が大きかったから忘れていた。確か情報を素早く集めるのが得意なマーマンだったはず。それにしても何の用だろ？
「ぶひひ。弟子が世話になったようだ」
「あなたは？」
「コラム。トレジャーハンターだ」
「コラムさんはオイラの師匠でやんす！」
ドランの後ろにいた人が俺に話しかけてきた。この人もマーマンで、特徴的な身体をしている。ぶっちゃけ、ぽっちゃり体型だ。ドランの師匠ってことは水属性なのか。それにしても、トレジャーハンターは俺も冒険者と同じくらいなりたかった職業だ。宝探しはロマンだね！
「初めまして、スバルです」
「ぶひひ。弟子から聞いたが、君は闘技大会準優勝なのか。それは心強い。実はあるダンジョンで宝箱を見つけたが、強い魔物が１匹だけ潜んでいて苦戦している。手伝ってくれないか？」
「宝箱かー、まさに男のロマン。ちなみに場所はどこですか？」
「ぶひひ。場所はランガード共和国にある。ダンジョンの名前は『魔人の塔』。ドランからの依頼として受けてくれないか？」
コラムさんによると、宝箱があるのはランガード共和国。俺達がいるオレメロン王国は人間が中心の生活をしているけど、ランガード公国は魔族が中心の生活をしていると、聞いたことがある。詳しいことは今度メアリーさんに聞くか。魔物相手も久しぶりだ。初心者ダンジョン以来、しばらく戦っていないな。魔人の塔って名前だから、相手はゴーレム系かな？
「おいらからも、お願いでやんす」
「もちろんです。久々の遠出だ。楽しみだね、シャロン」
「……楽しみ」
ドランの頼みも合わせて、俺はコラムさんの依頼を引き受けることにした。何より、シャロンの初依頼だからね。シャロンのためにも、楽しく自由に冒険しながら宝箱を見つけよう。こうやって考えるだけでもロマンを感じる。わくわくするぜ。
「実はもう１つ、冒険者パーティにもお願いしたでやんす。今から呼びに……」
「いつまで待たせるのですわ。わたくし達を誰だと思っている！ この方はイストール家の次男、エドガー様ですわ！」
「げっ……」
「……誰？」
ドランとコラムさんの依頼には、もう１つパーティが参加するみたい。ドランが呼びに行こうとしたら、聞き覚えのある声が聞こえてきた。ていうか、聞きたくなかったよ。確かエドガー先輩の従者っぽい勘違いエルフだ、名前は何だっけ？ まぁいいか。
「そして、わたくしはイストール家の従者フレアですわ！」
「やあ、スバルくん。久しぶり。あれから入院していたらしいけど大丈夫？」
「大丈夫です、エドガー先輩。実は新しい仲間が出来ました。サキュバスのシャロンです」
「……よろしく」
「よろしくね、シャロンちゃん」
俺は勘違いエルフを自然にスルーして、エドガー先輩に挨拶。闘技大会以来、入院していたから会っていなかった。早速シャロンを紹介。シャロンはドラゴニュートを見るのは初めてらしく、じろじろ見ている。微笑ましいな。
「き、貴様は……星影！ ここで会ったが１００年目、わたくしがどんな目にあったか……！」
「……ひぅ」
「フレア、うるさい。シャロンちゃんが怖がっている。僕が話しているんだから、口を閉じて下がっていろ！」
「ひゃ、ひゃぃ……」
勘違いエルフが横から怒鳴ってくる。シャロンが怖がっているじゃないか。俺が怒ろうとしたところ、エドガー先輩が代わりに怒ってくれた。ヘタレから本当に変わったね。勘違いエルフは大人しくなった。ドラゴニュートの怒った顔は、まさにドラゴンの畏怖そのもの。
「全く変わっていないな、フレア。イストール殿、情けない娘ですまないぜよ。謝りなさい」
「も、申し訳ございませんですわ……」
勘違いエルフの隣にいたのは、同じエルフだ。でも、雰囲気が全然違う。まるでギルドマスターのジャックさんや『賢者』のレグルスさんみたい。勘違いエルフのお偉いさんかな？
「誰？」
「ハイエルフのシリウスさんだ。フレアのお父さん。実は今まで色んな人に迷惑をかけたから『日天の剣』をしばらく休止することを考えている。最後の依頼者だよ」
「シリウス＝アイゼンクと申す。拙者は『天空の虹』の一員『カニスマイヨス』の息子。見てのとおりハイエルフぜよ」
「よ、よろしくお願いします……！」
エドガー先輩は責任を取るのか。良いことだね。それにしても、このシリウスさんってハイエルフ。まさか、あの伝説の勇者オリオンが率いたパーティ『天空の虹』の『カニスマイヨス』の息子とは驚いた！ 勘違いエルフが自称英雄って戯れ言は間違ってはいなかったのか。どうでもいいけどね。でも、見てのとおりっていうか、拙者にぜよ口調は侍にしか見えん。なんか刀とか使いそう、こういうのをギャップというのかな？ 氷結のカシオペアや賢者レグルスさんといい、星座関係の名前の人が多い。まあ、俺もその１人だけどね。
「今回我々エルフ族は、光の女神カオス様から魔人の塔にある秘宝に、闇が迫っているという天命を受けたぜよ」
「闇……」
まさか俺のことじゃないだろうな。闇の女神コスモス様と違って、光の女神様はあまり知らない。カオス様っていうのか。闇と光、コスモスとカオス、対になっているね。
「秘宝は我々エルフ族が、昔から監視しているぜよ。コラム殿には我々が定期的に確認することで、特別に手に入れることを許可したぜよ」
「目的は同じか」
「スバルくん。塔に着いたら、どっちが先に秘宝を見つけるか、勝負といかないか？」
「いいね。闘技大会のリベンジだ」
シリウスさんによると、秘宝はエルフ族にとって大切なもので、ハイエルフが出てくること自体珍しいことらしい。そのエルフ族が特例として秘宝を手に入れることを認めたって、コラムさんすごいな。そして、エドガー先輩が面白い勝負を持ち掛けてきた。宝探し競争か、これはわくわくしてきたぜ。
「ぶひひ。では、皆さん。明後日にランガード共和国へ出発します。それまでに準備しておいてください。よろしくお願いします」
「よろしくでやんす」
ドランとコラムさんの依頼をメアリーさんに渡して、俺達は冒険者ギルドから解散した。参加するパーティは『星影の衣』と『日天の剣』。ペガサス山を思い出す面々だ。シャロンの初依頼、自由に楽しく出来るように頑張ろう。
「クリス、依頼を受けた」
《どこなの？》
「ランガード共和国にある『魔人の塔』というダンジョンだって」
その夜、俺はミランダ達とマヨネップ帝国にいるクリスに連絡。ミニゴーレムから立体映像として現れたクリスに、今日の出来事を説明。始めは俺がＢ級冒険者になったことを喜んでいたけど、依頼内容を話すと口数が少なくなった。
《……本当に困ったの》
「クリス？」
「どうした？」
「……クリスさん？」
黄色い仮面を被っていても分かるくらいクリスは、表情を暗くしている。特におかしなことは話していないはず。ミランダとシャロンも、クリスの様子がおかしいことに気付いた。
《皆、ごめんなの。しばらく連絡出来ないの……気をつけて》
「わ、分かった」
「何があったか知らないが、クリスも気をつけろよ」
「……皆、仲間」
クリスの言葉は俺達から離れていくような感覚。立体映像を見ていても何かに苦しんでいるように見える。ミランダとシャロンが励ましている。俺も精一杯の言葉をかけた。
「クリス。どんなことがあっても、俺達はクリスの仲間だ！ それだけは覚えていてほしい！」
《………………ありがとなの》
「切れたな。スバル、本当に繋がらなくなったぞ……」
俺の言葉を最期にクリスの立体映像が消えた。ミニゴーレムもまた動かなくなった。クリスが何故苦しんでいたかは分からない。だけども、１つだけ分かった。今回の依頼は、油断してはいけない危険があるということだ。
「ミランダ、シャロン。これはクリスからの警告メッセージだと思う。考え過ぎかもしれないけど、油断は禁物だ。今から２日間で出来る限りの対策を考えるぞ！」
「ああ！」
「……うん！」
俺達は明後日の出発までに、出来るだけの対策をミランダとシャロンと相談するのであった。
