斉藤の敗北と新しい仲間
[作者より]
私はイタリア人なので、この話にタイプミスがあったら、その理由はわかります。楽しんでください。
この話は以前に作ったことがあったので、ただ翻訳するだけで済みました。
空気が裂けるような音が静けさを破り、周りのエネルギーの波がまばゆい閃光とともに消え去った。地面が激しく震え、まるで世界そのものが深呼吸をしたかのようだった。気がつくと、僕はすでに戦場の真ん中に立っていたが、そこは今や人ひとりいない荒れ地のように見えた。斉藤月白の命を失った体が地面に横たわり、周りにはデータの破片が散らばり、彼の目は空虚な虚ろさに固定されていた。
僕は手を下ろした。その手にはまだエネルギーが脈打っており、最後の一撃を与えた力が残っていた。その力の重さが、何かを取り去ったように感じ、僕は軽くなったような気がする一方で、奇妙に疲れを感じていた。戦いは終わった。最も危険な敵、斉藤が倒れたのだ。
レンジがゆっくりと前に出てきた。顔には緊張があったが、安堵の色も見えた。「よくやった、広志。こんな風に勝てるとは思わなかったけど…今、少しは息ができるな。」
舞も近づいてきたが、沈黙を守り、斉藤の命を失った体に目を向けた。「彼が引き起こしたすべての痛みを考えてみて…力のためにやったこと。」舞の目には静かな悲しみが満ちていた。
僕は頷いたが、心の中に何かが引っかかっていた。勝利にもかかわらず、どうしても払拭できない不安感があった。まだやらなければならないことが多く、答えを探さなければならない。
突然、金属的な声が僕の心に響き、僕は驚いた。「おめでとう、広志。君はレベル10に到達した。世界の大きな脅威を排除したことにより、君の進化は加速された。今、君は現実を理解を超えた方法で形作る力を手に入れた。賢く使いなさい。」
声はすぐに消え去り、その場に僕だけが残された。頭の中はその告知がもたらす影響でざわめいていた。レベル10に到達した…そして今、すべてが変わった。
体が震えているような気がした。まるでこの世界のエネルギーの流れと調和しているかのように。しかしその力は僕を変えつつあった。そして、僕はそれをどう扱えばいいのか分からなかった。
「レンジ。」僕は手を下ろしながら言った。「僕…レベル10に到達した。意味が分からないけど、これからが本当の始まりだと思う。」
レンジは理解のある目で僕を見た。「君は思っているより強いよ、広志。でも、その力を管理できるようにしないといけない。それが君を本当に危険な存在にするんだ。」
舞は僕をじっと見つめていた。「それをコントロールできることを願うわ。」
歩きながら、遠くから微かなざわめきが聞こえてきた。それはまるで木々を撫でる風のようだった。空気が重く、エネルギーに満ちているのを感じ、僕たちは自然と歩調を緩め、周囲を見渡した。
木々の集まりの後ろから、ひとつの影が現れた。それは、歩く少女で、顔を伏せてゆっくりと歩いていた。彼女は小さくて華奢な印象を与えた。長い茶色の髪がフードの下に隠れ、頭を低くして、体の姿勢は閉ざされているかのように見えた。まるで影に溶け込もうとしているかのようだった。
僕は好奇心と彼女のためらいを感じ取り、1歩前に進み出た。「おい、待って！」僕は優しく呼びかけた、驚かせたくはなかった。
その少女はぴたりと立ち止まり、体がこわばった。一瞬、彼女は逃げようとしたように見えたが、そうはしなかった。代わりに、ゆっくりと顔を向け、目を見せた。それは不安に満ちた暗い茶色の目だった。僕と視線が交わったとたん、彼女はすぐに目をそらし、下唇を噛んだ。
「傷つけたりしないよ。」僕はやわらかく言った、彼女を安心させようとして。「さっき戦いがあって、今はどこかに向かっているところなんだ。でも、君と一緒に歩いてもいいかな。君は一人じゃないよ。」
少女はためらい、足元を不安そうに動かした。彼女は選択肢を考えているようだった。隠れていたい気持ちと、僕の言葉に感じた静かな好奇心の間で葛藤しているように見えた。長い沈黙の後、ようやく、ほとんど聞こえない声で話し始めた。
「私の名前は…竹田あゆみ。」彼女は小さく息をついて、まるで無理に言葉を絞り出すかのように続けた。「私は…ここには合わない。あなたたちみたいな人じゃない。」
僕は優しく微笑み、彼女の不安を感じながらも、あまり無理強いはしないようにした。「僕たちと同じでなくても、ここに所属することはできるよ。僕たちだって…みんな、まだ道を探しているんだ。もし君が良ければ、僕たちの仲間になってもいい。みんな、それぞれの強さを持っている。」
あゆみは、少し立ち止まり、レンジと舞をちらりと見た。レンジは彼女に小さくうなずき、いつもの自信に満ちた表情が、彼女の控えめな態度に柔らかくなった。舞は優しい笑顔を浮かべていたが、彼女に対する好奇心が隠しきれなかった。
「私…私、役に立てるか分からない。」あゆみはつぶやいた。声が壊れそうで、思わずその音を恐れているようだった。「私は強くない…あなたたちみたいに戦えない。」
僕は少し近づき、温かい声で言った。「僕たちが必要なのは、ただの力じゃない。理解してくれる人、グループに何か特別なものを持っている人が必要なんだ。力ってのは、ただの力じゃない。それは君が誰か、君が何を大切にしているかだよ。」
あゆみの目がわずかに輝き、初めてその唇に小さな笑みが浮かんだ。まるでそれが奇跡のように、目を下に向けて、決断を下す勇気を集めているかのようだった。
「私…頑張ってみる。」彼女は言った、声はまだ柔らかかったが、言葉には決意が感じられた。「もしかしたら…助けられるかもしれない。」
僕は広い笑みを浮かべた。「それだけで十分だよ。みんなには自分の場所がある。みんなで一緒にやっていこう。」
舞が前に出て、優しく、けれど励ますように言った。「怖がらないで。みんな一緒だよ。」
あゆみは一歩踏み出し、まだ少し不安そうだったが、今は隠れようとすることはなかった。「うん…私、参加する。」彼女はほとんど囁くように言った。
その瞬間、グループは一つになった。斉藤の敗北という重さは依然として空気に漂っていたが、それと同時に新たな目的が芽生え始めていた。広志としての自分にとって、これは始まりに過ぎないことを、僕は感じていた。
一緒に歩きながら、あゆみは僕の隣に並んだ。まだ少し距離があったけれど、もう隠れようとはしなかった。彼女の静かな成長に、僕は気づき、それが正しい方向への一歩だと確信していた。
