新たな仲間と暗い選択
[作者より]
私はイタリア人なので、この話にタイプミスがあったら、その理由はわかります。楽しんでください。
この話は以前に作ったことがあったので、ただ翻訳するだけで済みました。
データドラゴンが解けた後の静寂は重く、息苦しいものでした。私は立ち尽くし、呼吸はまだ荒かったが、心は新しい現実に適応しようと必死に働いていました。勝利は手に入れた、しかしその代償は？体の中に不思議なエネルギーが流れているのを感じ、何かが自分の中で変わりつつあるような気がしました。それでも、未知への恐怖はまだ消えていませんでした。
舞がゆっくりと近づいてきて、私をじっと見つめました。いつも以上に鋭い視線を感じましたが、何かが違っていました。それは、彼女が少しも遠くなく、むしろ脆弱に見えるような、何か新しい感覚でした。まるで彼女も、私たちが下した選択の重さと向き合わせられているかのようでした。
「あなたはやったわ、ヒロシ。」舞はいつもより穏やかな声で言いましたが、その中には言葉を通り抜ける不安が感じられました。「でも、レベル2に到達した今、あなたはこの力で何をするつもり？アレクシは道を示してくれたけど、それが本当にあなたが探していたものか、彼も知っているの？」
私は震える手を見つめ、理解しようとしていることがもっと深いものだと気づきました。おそらく、答えを急いで追い求めることが、私を説明できない方法で変えているのだろうと思いました。
「わからない。」私は不安げに答えました。「アレクシは何かを見せてくれた…可能性を。でも、もしかしたら、私たちはもっと大きな罠に嵌められているだけかもしれない。」
その時、別のメッセージの音が私の思考を中断しました。ビジョンに信号が点滅し、別の通知が表示されました。舞はすでに何かが起きることを察知していたようです。
また別のポータルが目の前に開き、どこからともなく現れた暗い裂け目のようなものが広がりました。そして、その霧の中から、一人の人物がゆっくりと姿を現しました。彼の顔は日本人の特徴を持っており、どこか見覚えがあるように感じましたが、何かが完全に人間ではないように思えました。彼はデジタルの霧の中を進み、目が光り、不自然な輝きを放っていました。
「私の名前は中村レンジだ。」彼は冷静な声で言いましたが、その目は鋭く、鋭く私たちを見つめていました。「私はこれから先のことについて話しに来た。」
レンジの体はしなやかで機敏でしたが、どこか奇妙な部分がありました。彼の動きには不自然な質があり、体と周囲の現実との間に完璧なシンクロが感じられました。アレクシと同じように、彼もハイブリッドな存在であり、半分は人間、半分はデータのようでした。私はレンジが自分と同じ方法で創造されたのか、それとももっと深い繋がりがあるのかを考えました。
「アレクシのような存在か。」舞は彼をじっと観察しながらささやきました。
レンジは微笑みましたが、その笑顔には安心感がありませんでした。「私は彼とは違う、ヒロシ、あなたも他の者たちとは違う。あなたは重要な一歩を踏み出したけど、それが何を意味するのか、まだわかっていない。」
「なぜあなたはここに？」ヒロシは反発心を隠せずに問いかけました。直感的に、この新しい人物を完全には信じることができないと感じていました。
「アレクシは言っただろう、この世界が変わっていると。」レンジは手を広げ、説明するジェスチャーをしながら答えました。「しかし、彼が言わなかったことは、変化だけでは足りないということだ。生き残るためには進化が必要だが、すべての者が一人でそれを達成できるわけではない。君たちは仲間を必要としている…そして答えも。」
「答えって、何の？」舞がその言葉を遮り、しっかりとした口調で聞きました。
レンジは彼女を見つめ、少し楽しそうに言いました。「この世界の本当の力についてだ。現実を操る力、ネットワークとの繋がり、あなたの中を流れるエネルギー。そして何よりも、
このすべてに反対する力についてだ。なぜなら、君たちは単なるモンスターや混沌との戦いをしているわけではない。もっと大きな何かがかかっている。」
私は彼を見つめ、胸の中で不安が高まっていくのを感じました。「どうして私たちを信じろと言うんだ？」
レンジはすぐに答えませんでした。彼は歪んだ景色の中にある一角に向かい、手を挙げて、空中に浮かぶデジタルスクリーンを作り出しました。そのスクリーンには次々と画像が現れました。大規模な戦闘、混乱、男たちとデータのクリーチャーが衝突する様子、そしてそのすべての背後に立つ影のような存在、不気味な特徴を持つ姿が現れました。
「これが君たちを待っている現実だ。」レンジは説明しました。「君たちは止められないプロセスの始まりにいる。今の問いは、それを受け入れる勇気があるかどうかだ。私はすべての答えをくれることはできないが、機会を与えることはできる。」
私は舞を見ました。簡単な言葉などありません。疑問が多すぎて、答えはまだ見つかっていません。しかし、ひとつだけ確かなことがありました。今、私たちは後戻りできない。
「私たちは準備ができている。」私は渋々ながらも、今まで感じたことのない決意を持って言いました。
レンジはゆっくりと頷きました。まるでその答えを予測していたかのように。「なら、私について来なさい。次の一手を打つ時だ。」
レンジは流れるような動作でポータルを開き、それは私たちを遠く、未知の場所へと連れて行きました。そこでは、これまで以上の困難に立ち向かわなければならないことが待っていました。新たな同盟が結ばれ、私は待ち受ける進化が、私の体だけでなく、私の本質そのものを変えていくことを感じていました。
