新たな出会い
[作者より]
私はイタリア人なので、この話にタイプミスがあったら、その理由はわかります。楽しんでください。
この話は以前に作ったことがあったので、ただ翻訳するだけで済みました。
私の周りの空気は、まるで見えない戦場のように感じました。コードとデジタルエネルギーが世界の血管を通り抜けるように脈動し、私が今閉じ込められているこの世界を支配している未知の法則が、私の動き、呼吸にすべて影響を与えているようでした。データドラゴンが私の前に立ちはだかり、その巨大な姿は脅威そのものでしたが、恐怖よりも決意の方が強かった。舞と私は生き残るために戦っていましたが、何か不思議なことが起ころうとしていました。
空を切る光の閃光が走り、周囲の風景が歪みました。どこからともなく、一人の姿が現れ、地面から少し浮かんでいました。私は驚きのあまり、その人物をじっと見つめました。心臓が速く打ち始めました。それは人間、いや、むしろ人間のように見えましたが、どこか不安を覚える何かがその人物から漂っていました。彼の目は二つの真っ白な空間で、横に切り裂かれたように、まるで人間らしさを全く失ったかのようでした。彼の肌はコードとアルゴリズムのメッシュのように見え、常に変動しているようでした。まるでデータが常に再処理されているかのように。
「また一人？」舞がささやきました。緊迫した状況の中でも、その声は異常に冷静でした。
その人物は私たちに向かって進んできました。その存在はほとんど磁力のようでした。人工的に作られた微笑みが、まるで本物の表情よりもプログラムされた動作のように見えました。そして、彼は言いました。
「私の名前はアレクシ・カムロ。私はあなたが思っているような存在ではありません。」
私は一歩下がり、困惑しました。アレクシは人間ではないように思えました。それは、コードと現実が融合したデジタルエンティティのような存在で、目の前に現れたのです。
「お、お前は…一体何なんだ？」私は声を震わせながら尋ねました。
「プログラムです。」アレクシは金属的なエコーのような声で答えました。その声はデジタルの世界の隅々まで響き渡りました。「ユーザーの耐久性をテストするために作られた存在。コードを融合させることで、私は人間には存在しない形態を取ることができました。」
舞はその人物を、好奇心と警戒心が混ざった表情で見つめました。「それで、私たちに何をしたいんだ？」彼女は目を離さずに尋ねました。
アレクシは再び微笑みましたが、今度はそれが本物の笑顔というよりも、実行中のアルゴリズムのように見えました。「私はあなたたちにチャンスを与えに来た。選択肢を。」彼は一瞬言葉を選ぶように沈黙しました。「私が君たちのレベルアップを手伝う。ただし、君たちが自分がなったものを受け入れる覚悟があるなら。ゲームは戦い方を知っている者のためだけではない。変わる覚悟がある者のためにある。」
私はその言葉を信じることができませんでした。自分が選ばなかった世界で「変わる」だなんて、どういうことなんだろう？でも、舞を見ていると、彼女はすでにこんな現実を受け入れていたことに気付きました。彼女の強さ、戦闘の達人としての腕前、それはヒロシには理解できないほど深い変革から来ているようでした。
「変わるって、本当はどういうことなんだ？」私は背筋を冷たい感覚が走り抜けるのを感じながら尋ねました。
アレクシは頷き、彼の微笑みが広がりました。彼の姿がコードのラインでちらつきました。「ゲームの中では進化は避けられません。君はそのままでいることもできるし、コードを操る方法を学ぶこともできる。私は君たちにその方法を示しに来た。」
その瞬間、アレクシは手を上げ、彼の周りに一連のデジタルスクリーンが現れました。それぞれのスクリーンには謎めいた情報と数字が絶え間なく変動していました。そして、彼は流れるような動きで、いくつかのレベルアイコンとオプションを召喚しました。
「もし先に進みたいなら、君は決断しなければならない。人間のままでいるか、それともコードを受け入れて、自分が想像できる以上の存在に変わるか。私は君たちに変わるチャンスを与えよう。」
私は少し黙って考えました。「もし拒否したら、どうなる？」
アレクシは頭をわずかに傾け、私の質問を評価するように見えました。「拒否するということは、デジタル死を意味します。適応しなければ、君の存在はシステムによって消滅する。」
舞はその言葉を反芻しているように見えましたが、私は胸が高鳴りを感じていました。この現実、このゲームは、私が予想していた以上のものになりつつありました。戦いだけではない。これは、自分の人間性を守るための戦いか、それともこのデジタルの広大な世界で自分を失ってしまうかの戦いだった。
「君はすでに決断したようね。」舞はアレクシを一瞥しながら言いました。「私は君に何をすべきか言えない。でも、気をつけるべきだわ。すべてのチャンスが本物とは限らない。」
アレクシは再び微笑みました。彼の白い目が輝いていました。「今すぐ決めなさい。時間がない。」
データドラゴンの足音が迫ってくる音が、最後の警鐘でした。私は舞を見て、アレクシを見て、そして、知らず知らずのうちに固まった決意で、選択をしました。
「戦う。」私は決意を込めて言いました。「そして、このゲームに飲み込まれることは絶対にない。」
アレクシは再び微笑みましたが、今度の笑顔はどこか違っていました。「よし、ヒロシ。準備をしなさい。本当のゲームが今、始まる。」
アレクシは再び謎めいた笑顔を浮かべ、空気の中に消えました。ヒロシと舞だけが残され、次の戦いに備えて立ち向かう準備をしていました。
