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ホールデム

「まず、１人につき２枚ずつ配ってくれ」

「は、はい」

　アデルから説明を受けつつ、マギーはたどたどしくカードを配っていく。

「で、これを俺たちが確認して、その２枚で勝負するか降りるかを決める。ここで全員降りたら仕切り直しだ。

　１人でも勝負するって奴がいれば、そこでまず１枚、チップを賭ける」

　話している間に、３人の手札確認が終わる。

　まずはエミルがチップを１枚、テーブルの中央に置く。

「ベット（チップを賭けること）」

　対する「羽冠」もチップを置く。

「コール（同額のチップを出し、賭けに乗ること）」

　一方、マギーに説明しながら自分の手札を確認したアデルは首を振る。

「……ドロップ（勝負から降りること）だ。

　で、２人が勝負すると言ったから、ここで君がカードをシャッフルしてから、テーブルに３枚置いてくれ。

　俺たちは手持ちの２枚とそのテーブル上の３枚で、役を作る。もし作れない、無理だろうなと思ったら、ここでチェック（パスすること）できる。

　全員チェックなら、さらにもう１枚テーブルに置いてくれ。そこで改めて、チェックするか勝負するか決める。

　ここで１人だけ勝負できるって奴が出れば、そこでさらにチップを賭けた上で、手役を確認。ちゃんと手役が作れていれば、そこでそいつの勝ちになる。

　２人以上勝負できる奴がいた場合は、どちらもチップを賭けてから手役を見せ合う。その場合は手役の強い方が勝ちだ。

　勝った奴はそこまで賭けていたチップを総取りする。この流れで１ゲームだ。

　何ゲームか繰り返し、先にチップが無くなった方が負けだ」

　マギーがテーブルに置いたのは、それぞれクラブの２、５、９だった。

　これを見て、エミルはさらにチップを賭ける。

「レイズ（ベットしている状態から、さらに上乗せすること）」

　そう言いながら、エミルは卓の下でピン、と親指、人差し指、中指を立てて見せる。

（スリーカードができてる。行けるわ）

（マジで？）

　が、「羽冠」も眉ひとつ動かさず、チップを上乗せしてきた。

「コール」

「……いいわよ」

　エミルと「羽冠」が、互いに手札を開く。

「……っ」

　エミルが自分で言った通り、彼女の手役は２のスリーカードである。

　しかし――「羽冠」の手役はそのはるか上を行く、クラブのフラッシュだった。

　１局の勝負における手持ちチップはそれぞれ１０枚ずつだったが、ゲームを５回行ったところで、エミルたちのチップは手元から消えた。

　言うまでも無く、「羽冠」の勝利である。

「……」「……」

　この結果に、エミルもアデルも渋い顔をするしか無かった。

「まずはガン、もらう」

　そう言って「羽冠」は、床に置かれていたアデルの小銃をつかんで後ろに放り投げた。

「おい、乱暴に扱うなよ！」

　咎めたアデルに対し、「羽冠」はにべもなく返した。

「もう私のもの。私がどうしようが、私の勝手」

「～ッ」

　アデルは悔しそうな顔を見せていたが、一方のエミルは、彼の振舞いに演技臭いものを感じていた。

（出たわね。このわざとらしい、大げさなパフォーマンス！

　……何か、やる気ね？）

　エミルの様子に気付いたらしく、アデルがさも悔しそうに顔を覆って見せた、その裏で――エミルに向かって、ニヤリと笑いかけてきた。

　その上でバン、とテーブルを叩いて見せ、怒ったような顔を作って叫ぶ。

「……ああ、くそッ！　もう一勝負だ！」

「構わない」

　相手が応じ、すぐに次の一局が始められた。

　たどたどしくマギーが切ったカードを確認し、アデルが上ずった声を出す。

「よっし、……い、いや」

　と、その語調を急に落とし、迷ったような口ぶりをする。

「……いや、……うーん、……行けるか。よし、行くぞ！　ベット！」

「コール」

　この回のゲームはエミルが降り、アデルと「羽冠」との勝負になる。

　続いてマギーがもう一枚配り、それを見たアデルがまた、顔を覆って見せる。

「うー……ん、どうするかな、……まあ、行けるか。レイズ！」「おい」

　と、ここまでほとんど無表情だった「羽冠」が、ギロリとにらんできた。

「……な、何だよ？　早くコールかチェックか……」「袖をまくれ」「えっ」

「羽冠」に袖口を指され、アデルの額にじわ……、と汗が浮き出る。

「まくれ」

「……ああ」

　アデルは観念し、袖をまくる。

　そこからぱらぱらと、カードが落ちてきた。