この手に明日を掴むまで-04(97)
「やっぱり、何か変だ」
再び舞い戻った、今迄と何ら変哲のない荒野。 相変わらず、視覚は何ひとつ異常を捉えない。
けれど言葉には出来ない感覚が、沢山の異質な気配の存在を、恭に訴える。
その気配は、まるで何かを取り囲む様に、規則正しい間隔で穿たれ、尚且つ広範囲に及んでいた。
「皓は本当に何も？」
「ああ」
戸惑った表情を浮かべる皓に、恭も逆に戸惑いを隠せない。
『皓が嘘を言っている様子はない。なら何故自分だけが、反応しているんだろう？』
幾ら原理を考えても、理解出来ない事は多々有る。
仕組みの究明を理由に一切の行動が止まっているならば、それは時間の無駄遣いに他ならない。
『どうしたら良い？』
理解出来ぬ不可思議な現象とは、即ち、何か重要な物が此処に隠されている証なのでは。
『……自分を信じる以外、ないよね』
未だ周囲を見回す皓の姿を横目に捉えながら、恭は恐る恐るその気配に手を翳した。
瞬間、ビリッ！ と痺れたような感覚と共に、指先に硬質な材質の「何か」が触れる。
「皓！」
切羽詰った声で、恭は皓を身近に呼び寄せると、若干上擦った声音で、真実を告げた。
「聞いて、屋敷はこの場所に在る」
「！」
触れた指先から、衝撃と共に伝わった、微かな景観。
「結界……か？」
「多分」
眼に見えない巨大な壁が、周囲から巧に屋敷の存在を覆い隠しているだけで、屋敷自体は間違いなく、この場所に存在している。
「くそっ！ 一体どうやって中に入ればいいんだ？！」
眼に映らなければ、先に進む事さえ、出来ない。
腹立ち紛れに、結界を殴ろうとした皓の拳は、在らぬ方角を向いていて。
「ここだよ、触ってみて」
苦笑と共に、恭が指し示した場所に、皓は、自分の掌をゆっくりと結界へ宛がってみた。
「？」
不思議そうな表情を浮かべつつ、幾度も同じ場所を触り続ける皓に、恭は笑いを隠せない。
『皓ってば、小さな子供みたいだ』
皓の態度に、とうとう腹を抱えて笑い出した恭に、皓は幾分怒りを交えた口調で、声を張り上げた。
「……違う」
「？」
「俺の手には何も触れない」
「えっ？」
恭にも確認出来るように、皓は自分の手を、空中で出来る限り、大きく動かした。
先程、恭が掌をついたと思われる場所は、あっさりと皓の手を受け入れ、何の反応も返しはしなかった。
「何で！？」
慌てて、皓の真横に移動すると、恭は両手を結界目指して、力一杯押し出した。
バシッ！
直後、皓にも聞き取れる程の激しい衝撃音と共に、恭の身体が、大きく後方へ弾き飛ばされた。
「恭！」
受身さえ取れずに、軽々と吹き飛んだ恭の姿と、何もない空中の間を、皓の眼が訝しげに何度も彷徨う。
「……痛っ」
呆然とした表情を浮かべながら、上半身を起こした恭が、その場で小さく声を上げる。
派手に擦りむけた膝の他に、両の掌に負った、赤い火傷。
僅かに痛む痕は、結界に存在を拒まれたからこそ、生じたのだ。
「けど、どうして？」
恭は自分の掌を皓へ見せながら、何度も視線を、結界と皓との間に往復させる。
「微妙に位置が違っただけかも知れんな」
大きく息を吐き出して。
逡巡はしたものの、結局恭と同じ場所を、皓は持てる力を全て込めて、突き上げた。
「皓！」
けれど、やはり何の手応えもなく、皓の身体は、悲鳴に近い恭の声と共に、荒野をほんの僅か移動しただけに留まった。
「……」
お互い、同性である相手の顔を、これほど真剣に見詰めた事など、なかっただろう。
一方は結界に弾かれ、一方は結果に触れる事すら叶わない。
「一体、どう言う仕組みになっている？」
「さあ……」
身体に付着した土埃を払い落しながら、再び触れた指の先。 確かに伝わる感触に、恭は思わず皓の手を取った。
「此処だよ、解らない？」
自分の掌を皓の手に重ねて、無意識にそのまま、結界へと強く押し当てる。
「俺には何も――」
答えようとした皓の言葉は、押し当てた箇所から生じた眩い光に遮られ、宙に浮いた。
ぐにゃり と世界が歪む感触。 硬い地面を踏み締めた、足元の確かな感覚が、不意に断ち切れる。
刹那、周囲がねじ曲り、己自身が折れ畳まれた。
溢れる光の洪水に視界は廻り、展開される景観を正しく両目に捉える事も出来ない。
平衡感覚の頼りなさに、結果、招き出される眩暈。
自分の身体は果して下降しているのか、上昇しているのか。 それすら掴めずに皓は目を閉じる。
『駄目だ吐き気がする――』
朦朧としながら、反射的に握り締めようとした手に、忘れていた互いの温かな感触。
繋いだその手を離さぬよう、皓と恭はどちらともなく力を込めた。
