96話 ぽこと買い出し①
ぽこと連れだって王都の街に食料品の買い出しに出る。
人通りが激しい初めての街ではぐれないように、ぽこと手を繋ぐ。
蒸し暑い気がするのは、陽射しが強いせいにしておこう。
「旦那様！ 見たことがないお魚ですよ！」
魚屋の軒先には始めて見る魚ばかり並べられていた。
夏の暑さにやられないように、氷が乗せられていて涼しそうだ。
「あぁ。海の魚か」
「お、内陸の人？ 海の魚は身が締まっててうまいよ！ これなんかどう？」
薄オレンジ色の魚は鱗が光っていて、新鮮のようだ。
「どうやって食べると美味しいんですか？」
「塩を振って焼くだけでもうまいし、ローズマリーを乗せれば魚の匂いも抑えられるよ」
「やってみます！ 香辛料のいいお店を教えてください」
ぽこは人当たりの良さを発揮して、こんな風に行く先々でお勧めのお店を教えて貰った。
横で荷物を持っているだけで、王都の料理が集まっていく。
ぽこと俺が住んでいたインマーグは内陸で標高が高い、冬の長い地域だった。
王都は正反対で海に接しているし、外国との取引で珍しい物が手に入る。
保存食より新鮮さを楽しむ土地柄らしい。いつでも食料が入手できるというのは気楽でいい。
買い物に疲れて、中央広場の屋台で穴がたくさん開いた平たいパンと、魚のフライを買った。
座るところもないので、周りにあわせて立ったまま食べる。
買い物をするのもおもしろいが、落ち着いて周りを見るのもなかなかおもしろい。
誰かが小さな鐘を鳴らしながら歩く。
「これより聖翼獅子団の定例会議を行います！ お立合い、お立合い～」
かと思えば、また鐘が鳴る。
「グヌー家の御嫡男とカルヒー家の御令嬢がまもなく結婚式を終えて出ていらっしゃいます！」
この先ぶれの直後、大聖堂から出席者が出てきた。カーペットの両側に並ぶ様子を見て、野次馬が集まる。
「行きましょう！」
テンションの高いぽこに誘われて、柄にもなく他人の結婚式を見物する。どこからともなく花びらが入った籠が回されてきたので、見様見真似で俺も一握り貰って次へ回した。
大聖堂の階段上に花嫁が現れると野次馬たちは歓声を上げた。
参列者の間をゆっくりと進んでくる花嫁は、煌びやかだった。衣裳の裾もベールも長く、子供が後ろから持ってついて歩いている。
美しい花嫁をエスコートしている花婿も誇らしそうだ。
二人の頭上へ花びらが撒かれる。
花びらが舞う中、幸せそうな花婿と花婿が歩き、最後に馬車に乗り込んだ。
馬車が出発すると、集まった人々もどこかへ行ってしまった。
ぽこは、ぼんやりしてその場から動かない。
「ぽこ？」
「素敵でしたね」
ぽこが感動のため息をついた。
インマーグでも結婚式はあるが、これほど豪華ではない。
俺も初めての体験で、凄いとは思ったが、ぽこみたいに夢うつつになるほどではない。
ぽこと結婚するつもりで、古の薬を求めて王都まで来た。
だが、結婚式を考えたことはない。
そもそも、俺には家族はいないし、ぽこは家出娘だ。
許可を得る相手も、報告する相手もいないのなら、結婚式をする意味はない。
でも、ぽこの様子を見たら、同じ考えではないのかもしれないと思った。
もしかしたら、ぽこは挙式したいのかもしれない。
一体何のために？
わからない。俺とぽこの価値観が違うのは当たり前で、聞いてみなければわからないことは沢山ある。
あんな豪華な結婚式がしたいと言われたら、困る。
そもそも温泉宿を買い取る資金を貯めるために王都に来たわけで、生活を新しくするのは物入りだ。
今日だって、塩や酒のような細かな食料から買い揃えねばならずに、散財している。
思わず金の入った巾着を入れている胸元を触ると、ぽこが目ざとくそれを見つけた。
「パパから貰った反物を売って、当面の資金に使うつもりです」
「なんだって？」
あまりにもさらりと言われて、俺が目を剥く。
ぽこはぽこで、俺の様子に驚いたような顔をした。
